— Соедини, — сказал он.

Мгновение спустя на линии раздался деловой тон Блэкбрука.

— Пропавшие патрули. Загадочный туман, который поедает наших людей. Какого черта происходит в Сан-Франциско? — директор явно не тратил время впустую на светские приличия. И откуда ему вообще уже известно об этом? Кай сам только что узнал.

— Я пытаюсь разобраться с этим прямо сейчас, Дункан, — сказал Кай. — Я на линии с Серафиной Деринг.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты назначил ей встречу. Сегодня. В Закатной Башне, напротив парка Лейк Мерсед.

— Озеро Монстров?

Иронично, но Озеро Монстров было одним из немногих мест в городе, куда новые вторгнувшиеся монстры боялись входить — потому что там жили создания похуже. Стоило зайти буквально на сотню метров в это место, и Кай чувствовал себя так, словно он купается в рое огненных муравьёв. Там бурлила по-настоящему злобная магия.

— Да, я хочу, чтобы ты встретился с ней в старой башне. В полночь, — сказал Блэкбрук. — И притворись, что ты неохотно соглашаешься на встречу. Она мягка в сравнении с Принцем. Она предпочитает разговоры, а не драки, так что она придёт. Когда доберёшься туда, поговори с ней несколько минут, а затем, когда она расслабится, захвати её в плен.

— Ты хочешь, чтобы я вероломно выманил её, — сухо сказал Кай.

— Именно, — ответил Блэкбрук с чрезмерным энтузиазмом. — Заместитель Принца послужит ценным заложником. Драконорожденные уважают и страшатся Макани, но все они любят Серафину Деринг. А теперь за дело. Позвони, когда заполучишь её, — затем Блэкбрук повесил трубку.

Каю этот план не нравился. Ни капельки. Это не благородно. Война, к сожалению, никогда не была благородной. Совет поместил его сюда потому, что он без проблем мог запачкать руки для всеобщего блага. Из хороших людей получались дерьмовые командиры.

Вздохнув, Кай нажал кнопку первой линии. Удивительно, но Сера все ещё была там.

— Сера.

— О, Драхенбург. Мы с Алекс как раз говорили о тебе, — Сера усмехнулась.

Кай не думал о том, что они могли там обсуждать — или о том, что у Серы красивый смех.

— Нам нужно встретиться. Наедине.

— О, я польщена. Но по-прежнему не заинтересована.

Он проигнорировал её болтовню.

— Где-нибудь на нейтральной территории. Закатная Башня. Знаешь это место?

— Мне принести корзинку для пикника, или ты сам захватишь?

— Мисс Деринг… Сера, — сказал Кай, стараясь не улыбнуться. Было в ней что-то обезоруживающее, даже на другом конце города. — Нам нужно обсудить эти исчезновения. И туман.

— Туман, — сказала она, внезапно посерьёзнев. — Точно. Этим вечером в нем было нечто странное. Нечто…

— Тёмное.

— Да, — согласилась она. — Нечто тёмное.

— Это общая угроза, — сказал Кай. — Мы можем отложить наши разногласия на одну ночь и поработать вместе.

— Я могу на это пойти, — сказала Сера, и Кай ощутил прилив вины.

Он не хотел её предавать.

— Тогда увидимся в полночь, — сказал он ей.

— Я буду там.

— Хорошо, — сказал он.

Кай похоронил это чувство вины глубоко внутри — там, где оно не помешает ему сделать свою работу. «Ради всеобщего блага», — напомнил он себе, кладя трубку.

«Что ж, вот это неожиданный поворот», — подумала Сера, повесив трубку.

— Кай Драхенбург хочет встретиться со мной, — сказала она Алекс.

— Свидание с драконом? — Алекс принялась притворно обмахиваться. — Что же тебе надеть?

— Много стали и магии, — Сера взглянула на часы. — У меня всего несколько часов на подготовку.

— Предвкушаешь?

— Да просто в экстазе бьюсь, — сухо отозвалась Сера.

— Ты же не собираешься идти одна, нет?

— Конечно, нет. Я не вчера родилась. Крестоносцам нельзя доверять. Он придёт не один, так что я тоже буду не одна, — Сера вытащила телефон и напечатала быстрое сообщение команде, чтобы встретиться в гараже через полчаса. — Ты идёшь?

— Ты же знаешь, я бы обиделась, если бы ты не попросила, — Алекс проверила экран своего завибрировавшего телефона. — Мне пора.

— Жаркое свидание? — поддразнила Сера.

Алекс рассмеялась.

— Типа того. Мой парень по оружию организовал мне встречу с новыми сладенькими клинками. Но я приду в Закатную Башню.

— Полночь, — сказала ей Сера.

— Я принесу кое-что новенькое и блестящее, — пообещала Алекс перед тем, как развернуться и выйти из комнаты.

Сера посмотрела на девчонку Драхенбургов.

— Ладно, пошли, — сказала она ей. — Я не могу просто оставить тебя здесь.

И не просто потому, что она могла попытаться сбежать или саботировать базу. По какой-то причине Сера сочувствовала девушке, хоть она и была одной из Драхенбургов. Она выглядела такой сбитой с толку, такой напуганной. Сейчас ей нужен был кто-то дружелюбный, чтобы помочь ей расслабиться.

— Кто это? — спросил Райли, когда Сера привела её к его столу в магической оружейной.

— Девушка, которую я нашла ранее, когда забирала наши припасы, — сказала ему Сера.

— У тебя и впрямь получилось интересное приключение.

— И приключение продолжается. Через несколько часов у меня встреча с командиром Крестоносцев.

— С Каем Драхенбургом? — спросил Райли.

— С ним самым.

— Это добром не кончится.

— Именно поэтому мне нужно, чтобы ты дал мне с собой несколько целительных зелий, — сказала она. — И присмотрел за ней, пока меня не будет, — она кивнула на девушку.

Райли прищурился.

— Я дам тебе зелья, Сера, но у меня нет времени присматривать за ней.

Сера обошла вокруг его стола, обняла Райли одной рукой и отвела в сторону.

— Она не помнит, кто она такая, а мы с Алекс не смогли ничего выяснить, даже когда сломали её разум, — прошептала она. — Все, что мы знаем — это то, что она одна из Драхенбургов.

— Сера, это добром не кончится, — повторил Райли своё недавнее заявление.

— Эта девчонка Драхенбургов важна, — ответила она. — Не знаю, как, но я просто чувствую. Она — ключ к завершению этой войны.

— Совет не оставит нас в покое просто потому, что мы удерживаем в плену одну из Драхенбургов.

— Нет, не оставит, — согласилась она. — Но тут происходит нечто более крупное. Хотелось бы мне знать, что именно.

— Ну очень конкретно сказано.

— Я все ещё разбираюсь, — сказала Сера. — Просто доверься мне, ладно?

Райли обнял её.

— Я всегда тебе доверяю, — он развернулся и сразил их гостью своей улыбкой. — Привет, я Райли.

Девушка тут же просияла. У Райли было самое милое и располагающее к себе лицо из всех, кого только знала Сера. Когда он улыбался кому-то, то этот человек сразу убеждался, что все будет хорошо. Сейчас Райли использовал этот дар на полную катушку.

— Как насчёт того, чтобы ты передала мне вон те листья, чтобы мы вместе смогли приготовить новое зелье? — сказал он.

Сера оставила их забавляться с приготовлением зелья. Она ушла, улыбаясь про себя и зная, что её пленница в надёжных руках Райли.

— Эй, Сера, — крикнул Райли ей вслед.

Она остановилась и обернулась через плечо.

— Ты все ещё не сходила в душ, — напомнил он ей, махая рукой перед носом.

Она подняла сосуд с розовым гелем для душа.

— Как раз туда направляюсь.

На платформу Закатной Башни Сера пришла чистенькой и одетой в убийственный боевой комплект из кожи. Верхняя часть башни не пережила первого сражения в Сан-Франциско. Во время сражения между Драконорожденными и Крестоносцами дракон сшиб макушку башни.

После первых нескольких месяцев войны настоящих сражений уже не было. Скорее, приграничные стычки. В настоящее время обе фракции в основном держались по свои стороны стены, потому что у них обоих не было понимания, как можно устранить противника так, чтобы не уничтожить самих себя в процессе. В настоящее время протекала холодная война — ну или чуть тёпленькая.