Крафт уставился на поверхность болота. Она мягко пузырилась, и от нее поднимался пар. Болотной Королевы нигде не было видно. Знает ли она, что он здесь? - подумал он. Она, должно быть узнала его, когда давала ему кинжал – он надеялся, что она снова почувствует его.

- Может быть, Берта и близко не подойдет к воротам? - предложил он. - Гадюка пытался схватить ее раньше, но гильотина отрубила ей палец.      Наверное, она насторожилась.

- Может, ты и прав, Крафт, - согласилась Лиза. - Отдай мне ее палец, а потом иди через арота, но оставайся на виду. И сразу же возвращайтесь назад при первом же намеке на опасность.

Пока Крафт натягивал шинель, Лиза убрала палец в коробку. Затем он пролез через врата в Шолл.

Воздух был холодным и влажным. Он медленно шел по наклонному краю болота, двигаясь по часовой стрелке к дому, где когда-то жил. Он оглянулся на мерцающий синий круг. Гораздо лучше работать с Лизой, подумал он.       Она не станет разыгрывать глупые шутки или бросать его. А потом он отправится на поиски отца.      Как изменились его перспективы всего за несколько часов!

Крафт сделал всего двадцать шагов, когда справа от него на поверхности грязи что-то зашевелилось.      Через несколько секунд коронованная макушка головы Берты прорвалась до самого носа. Ее зеленые глаза смотрели на него, не мигая. Крафт улыбнулся ей и поднял руки, показывая, что она может ему доверять. Ее голова поднялась еще выше, пока рот не освободился от грязи.

- Зачем ты снова пришел сюда?- спросила она низким и мягким голосом.

- Я пришел поблагодарить тебя за то, что ты дала мне нож, Берта. Без него я бы никогда не выбрался из Шолла. Я был бы мертв.

Похоже, она его не слышала.

- Здесь опасно, - предупредила она.      - Ты должен держаться подальше.

- Я не могу остаться в стороне, Берта. Это моя работа - пройти через врата и узнать как можно больше о Шолле. Мой народ страдает, и мы должны найти способ победить его. Я с подругой, девушкой по имени Лиза. Она мансер, - сказал Крафт, указывая на синий круг.      - Ты и ей спасла жизнь. Она просто хотела задать тебе несколько вопросов.      Ты поможешь нам?

Лицо Берты оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но ее тон стал жестче, когда она заговорила.

- Я доверяю тебе, Крафт. Я знаю тебя. Но как я могу доверять мансеру?       Эти люди жестоки. Они пытались утащить меня.      Мне тоже отрезали палец.

- Некоторые мансери жестоки – это правда. Некоторые были очень жестоки ко мне. Но на этот раз все по-другому.

На сколько по другому? – Спросила Берта - Вернет ли она мне мой палец?

Крафт заколебался.

Лиза была вполне благоразумной, но он подозревал, что она не захочет просто вернуть палец.

- Я спрошу у нее.

Берта едва заметно кивнула головой.

- Если она его вернет, я поговорю с ней, но не стану приближаться к вратам. Она должна прийти ко мне.      Я знаю, что она Фейри, как ты и твой отец, и сам Шолл не причинит ей вреда. Я предупрежу вас обоих, если опасность приблизится.

С этими словами Берта снова погрузилась на несколько дюймов в болото, а Крафт вернулся к вратам, откуда на него смотрела Лиза. Он передал ей слова Берты. Лиза нахмурилась.

- Это ставит меня перед двумя серьезными проблемами. Палец - собственность комнаты реликвий, и кураторам не понравится, если я вернусь без него.

- Нет, - ответил Крафт, хмуро глядя на нее, - это собственность Берты. Это ее Палец! И это нам ни к чему.       Мы не нуждаемся в нем, чтобы найти ее – она находит нас – и мы знаем, что она показывает себя только тогда, когда хочет. И, конечно же, реликтовые люди должны были уже закончить его изучение?

- Ты прав, Крафт, но кураторы могут и не увидеть этого. Они не только хранят и сохраняют артефакты. По мере того как новые знания приходят к свету, их специалисты повторно рассматривают образцы. Исследования продолжаются все время. - Лиза помолчала, вздохнула и продолжила: - И есть еще кое-что, о чем мы должны беспокоиться.       Мансер не должен оставлять врата без присмотра. Что если какому нибудь аберрату удастся пробраться в замок? Я буду виновата в этом.

- Я согласен, что это рискованно, но я мог бы встать позади тебя, у врат, на случай, если возникнет какая-нибудь угроза, - сказал Крафт, указывая на рукоять кинжала, торчащую из кармана шинели.

На мгновение Лиза закрыла лицо руками, явно борясь со своей совестью. Затем она бросила их и с решительным видом молча взяла коробку с пальцем Берты и пролезла во врата, чтобы присоединиться к Крафту.

Он похлопал ее по спине, радуясь, что она все поняла правильно.

- Не надо так фамильярничать!- предупредила она, но тут же улыбнулась, подмигнула ему и зашагала к Берте.

Держась на расстоянии, Крафт последовал за ней. Берта уже стояла и ожидала их. Он остановился, старательно держась так, чтобы слышать то, что говорят, и в то же время достаточно близко к вратам, на случай их защиты.

Мрак в Шолле сегодня казался еще гуще. Синева врат была тусклой, а очертания Берты и Лизы – были нечеткими.

Сначала Лиза протянула ей коробку, и Берта взяла ее. Затем, не теряя времени, она задала свой первый вопрос:

- Где ты живешь? Есть ли у тебя приют, или какое-нибудь убежище?

Берта указала на болото.

- Я живу в болоте. Глубоко внутри него есть комната, где я провожу время. Там мои вещи.

- Какие вещи?

- Некоторые вещи принадлежат моему времени, вещи, которые были похоронены вместе со мной. Другие предметы я нашла – в болоте и в других местах: оружие, броши и амулеты, содержащие магию.

Лиза деловито записывала все это.

- А что ты ешь, Берта?- спросила она.

- Все, что кровоточит. В основном это маленькие существа, которые плавают по болоту.      Я могла бы съесть тебя, если бы ты не была другом Крафта, - спокойно сказала она.

Крафт был потрясен этим. Берта всегда казалась такой нежной, доброй и дружелюбной. Он никогда не думал о том, что она ела.      Но он полагал, что насилие и жажда крови были частью реальности существования существ из Шолла. Она просто говорила им правду.

Лиза настороженно оглянулась на Крафта, прежде чем продолжить расспросы. Она выглядела немного взволнованной.

- Тебе угрожают какие-нибудь аберраты, Берта?

- Да, большие и маленькие. Здесь либо ты убьешь, либо тебя убьют. Всегда нужно двигаться. Всегда нужно быть начеку, иначе умрешь.

- Отец Крафта и еще два курьера исчезли. Ты знаешь, что с ними случилось?

- Я уже искала Брайана Бенсона, потому что Крафт - мой друг. Я не могу найти его и не знаю, где он. Что-то неизвестное захватило курьеров.

Крафт почувствовал, как его сердце сжалось от страха и боли. Что она имела в виду, говоря, что их забрало что-то неизвестное? Что случилось с его отцом?      Они должны были попытаться спасти его как можно скорее. Возможно, зная, что он будет расстроен этой новостью, Лиза решила, что пора уходить.

- Могу я вернуться попозже и задать тебе еще несколько вопросов?- спросила она.

Берта кивнула.

- Приходи на то же самое место, поближе к болоту. Я узнаю, когда ты будешь здесь. Мы будем говорить снова.

С этими словами Берта снова опустилась на землю, а Лиза подбежала к Крафту. Они вернулись к вратам и благополучно миновали их, радуясь, что не столкнулись с опасностью.

Сидя за своим столом, Лиза потратила еще десять минут на то, чтобы сделать новые заметки, тщательно записывая то, что сказала Берта.

- Мы вернемся завтра и снова поговорим с ней, - сказала она Крафту, кладя блокнот в ящик стола и вытащив из него ножницы.

Для чего они ей понадобились? – Подумал он.

- Ты узнала что-нибудь полезное?

- Немного. Но самое главное - мне нужно что бы она доверяла мне. Ты слышал, что она сказала. Ты знал, что она убивала и ела других существ? И что, если бы я не была с тобой, я могла бы быть в меню?

Это была часть жизни в Шолле, которую Крафт отодвинул на задний план.       Обдумывая все это, он беспокоился о своих братьях.      Если они вернутся к жизни, будут ли они такими же - могут ли они представлять угрозу даже для него?

- Она моя подруга, так что, возможно, я не слишком подробно остановился на том, как она жила в Шолле.       Такие его правила, выживать любой ценой или быть убитым.

Лиза кивнула.

- Верно, Крафт. Пойдем посмотрим, сможем ли мы найти твоего отца.’

Глава 22: Непреодолимый Призыв

- Мы не знаем, где он, - начала Лиза, - но ты ведь любишь его, правда?

Крафт недоверчиво посмотрел на нее.

- Что за вопрос ты задаешь! - Да, конечно, люблю!

Она проигнорировала его гнев.

- Значит, вы эмоционально близки с ним. Этого часто бывает достаточно, чтобы установить связь. А теперь сосредоточься! Посмотри, сможешь ли ты найти его, используя свой разум.

Крафт нетерпеливо занял свое место перед вратами и сосредоточился. Он вспомнил, когда в последний раз видел отца – в тот момент, когда он оставил его в замке. Он вспомнил последние его слова: “Я скоро вернусь, чтобы посмотреть, как у тебя дела ... “ Ничего не произошло. Темные облака все еще клубились в обрамлении врат. Затем он позволил своему разуму вернуться еще дальше назад и нашел счастливые воспоминания о том времени, когда он был моложе. Крафт вспомнил, как они с матерью и двумя братьями стояли у садовой калитки и смотрели, как отец уходит на работу. На нем была курьерская форма и пальто. Он обернулся и помахал рукой. Когда Крафт вспомнил об этом, в горле у него встал ком. Он был так горд, но в то же время боялся за своего отца, зная, что тот идет навстречу опасности.       Крафт гадал, в какой опасности он сейчас находится. По-прежнему ничего не происходило.

- Я не могу этого сделать, - печально сказал он, глядя на непрозрачное облако.

- Не волнуйся, Крафт, - ласково сказала Лиза. - Люди с большим мастерством и большим опытом пытались и не смогли найти его, используя множество различных средств.       Главная проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что поскольку курьеры не живут в замке, они не оставляют ничего из своих вещей, поэтому нам сложно их отыскать. Нам просто нужно напрячься и придумать другой способ.