- Мне очень жаль, сэр. Пожалуйста, простите меня. Я больше не буду вас ослушаться.

Главный Мансер долго смотрел на него, затем кивнул.

- Я склонен дать тебе еще один шанс, Бенсон. В конце концов, твоим братьям было намного легче: они столкнулись с нормальной собакой. Кроме того, в последнее время у нас было несколько ... несчастных происшествий. Нам срочно нужна замена. Итак, ты ясно понимаешь, что это значит?

- Вы имеете в виду быть привратником, сэр?

- Больше, чем просто привратником, молодой человек. - Главный Мансер странно улыбнулся. - Мы, Гильдия Замка, убежденная команда людей. Мы делимся на группы с разными специальностями, но мы работаем вместе, чтобы узнать, как можно больше о Шолле, чтобы понять его и в конечном итоге справиться с ним. Наша работа очень важна. Ты понимаешь это?

Крафт кивнул.

- Хорошо. Тогда добро пожаловать в замок. Теперь ты официально считаешься привратником...

Крафт был отправлен обратно в комнату тем же мрачным охранником, который снова запер его, но через час вернулся и принес одежду.

- Одень это мальчик, тебя ждут в низу. Коридор на первом этаже, в комнате ожидания - и поторапливайся!

Охранник вышел, хлопнув дверью, но на этот раз не запер ее.

Крафт посмотрел на одежду. Там были кожаные сапоги с блестящими стальными носками, черные брюки и рубашка с короткими рукавами в красном цвете, которую, по его мнению, называли бордовым. Казалось, ему дали форму привратника. Была также длинная черная военная шинель, похожая на ту, которую отец носил в походах по Шоллу. Крафт попытался надеть ее. Она была очень тяжелой и спускалась почти до его лодыжек. Может быть, я подрасту к тому времени, когда придет зима, подумал он. Повесив шинель на крючок задней двери, он быстро начал одевать остальную форму, не желая опаздывать. Она также была слишком большой для него. Он задался вопросом, кому она раньше принадлежала и что случилось с ее владельцем. Что если она принадлежала одному из его братьев? Крафт оттолкнул мысль о братьях в глубину своего сознания и отправился в комнату ожидания, медленно пробираясь вниз по ступенькам к первому этажу.

Он подошел к длинному коридору, выровненному закрытыми дверями, читая каждую надпись:

«МЕРТВАЯ КОМНАТА», «КОМНАТА КРИМИНАЛИСТОВ», «КОМНАТА РЕЛИКВИЙ», «КОМНАТА ОПТИМИСТОВ», «КОМНАТА ПЕССИМИСТОВ» и «СЕРАЯ БИБЛИОТЕКА».

Крафт подумал, что происходит внутри. Он был озадачен некоторыми из имен. Зачем библиотеке быть серой? Почему кто-то предпочитает, чтобы его называли пессимистом, всегда смотрящим на темную сторону вещей и боящимся худшего? К счастью комнату ожидания было легко найти. Он тихо постучал в дверь. Ничего не произошло. Он слушал. Тишина... Крафт постучал еще раз. Внутри, наверное, никого нет, подумал он и повернул ручку, открыв дверь. Он был неправ.

Во главе очень длинного стола, спиной к нему, сидели девочка и мальчик. На столе стоял белый, пустой ящик. Крафт вошел, закрыв за собой дверь и осторожно пошел к столу. Пара обернулась, чтобы посмотреть на него. Они, казалось, были на пару лет старше его и были одеты в одну форму. Он заметил, что их тяжелые шинели были накинуты на спинки их стульев. Крафт надеялся, что она не понадобится. Он был также удивлен, увидев, что на девочке тоже были брюки. По его опыту, женщины всегда носили платье или юбку. Возможно, брюки были более практичными для этой работы. Сама девочка была очень стройной, с длинными каштановыми волосами. Она была очень хорошенькая, но выражение ее лица – говорило о том, что она из тех, кто судил о людях по внешности еще до того, как человек заговорит.

- Я могу сесть? - вежливо спросил Крафт.

Мальчик рядом с ней улыбнулся. На его левой руке не хватало двух пальцев, а нос был сломан и вдавлен в лицо.

- Можешь сесть! - ответил мальчик с усмешкой. - Сможешь ты или нет, зависит от твоей физической ловкости!

Крафт озадаченно посмотрел на них обоих. Если это была шутка, он ее не понимал. Девушка тоже начала улыбаться.

- Садись, - пригласила она. - Мы просто немного шутим. Он указывает, что ты должен говорить “разрешите”, когда спрашиваешь разрешения, вот и все. Тебе лучше привыкнуть к такого рода вещам, потому что Главный Мансер - настоящий приверженец грамматики. Ну, на самом деле он за все цепляется. Его настоящее имя Уэйнрайт, но все зовут его Имбирь Боб.

- Почему его так называют?

- Ты скоро узнаешь, - ответила она с еще более широкой ухмылкой. - Он исправлял твою грамматику, когда проверял тебя?

Крафт покачал головой.

- Нет, но он был немного зол, когда я употребил слово "практичность". Он сказал, что это большое слово для маленького человека.

- Похоже на типичного Имбиря Боба, - сказал мальчик с отсутствующими пальцами. - Он важный человек в этом замке, начальник всех привратников, и ему нравится думать, что он знает все. Кстати, меня зовут Пит Праудфут, но друзья зовут меня Лаки, а ее, – он улыбнулся девушке, - Донна Хендерсон. Как тебя зовут?

- Колин Бенсон, но моя семья называет меня Крафтом.

- Ты сын Брайана Бенсона? - Спросил Лаки, явно впечатленный. - Брайана, курьера?

- Да. - ответил Крафт. - Вы, должно быть, знакомы с моими братьями, Броком и Беном. Они тоже были привратниками – они умерли.

Лаки покачал головой.

- Я сожалею о твоих братьях, Крафт, но никто из привратников не может жить долго. Мы сами здесь всего несколько месяцев. Нам рассказывали, что никто не живет здесь больше года. Это страшная и опасная работа, и она никогда не становится легче.

- Это потому, что нет надлежащей подготовки, - сердито добавила Донна. - Ты учишься на работе, поэтому первая ошибка может стоить тебе жизни.

Лаки кивнул.

- К счастью для меня, я потерял только два пальца ... - Многое зависит от того, кто тебя обучает. Молодой Мансер - мерзкий тип – он уже стал причиной смерти четырех привратников. Его зовут Виптон, но мы зовем его Гадюка, потому что он настоящая змея. Любит подшучивать – особенно над новыми привратниками, и его шутки, порой печально заканчиваются.

Крафту это совсем не понравилось. Главный Мансер - Имбирь Боб, как его называли, - был напыщенным, но, он знал, что делает, и определенно относится к своей работе серьезно. Конечно, он не станет подвергать привратника опасности без необходимости. Но Гадюка – это полная противоположность.

Прокручивая полученную информацию в голове, Крафт решил не заострять на этом внимание и сменил тему.

- Когда мы начнем работать? - Спросил он.

- Ну, обычно мы просто ждем здесь, - сказала Донна. - Если нам повезет, день будет тихим, и никто не придет. Ждать скучно, но это лучше, чем сидеть в кресле лицом к вратам. Иногда мы играем в шашки - сказала она, кивая на белую коробку. - Незадолго до полудня нам приносят сандвичи и яблочный сок. Мы обычно ждем до сумерек, а потом легкий ужин в комнате и спать. По воскресеньям у нас выходной. В правилах гильдии говорится, что мы должны посещать церковь дважды в день - один раз утром и один раз ранним вечером.

Крафт собирался было спросить, почему, когда дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошел хмурый молодой человек и посмотрел на них.

- Ты! - Крикнул он, указывая пальцем на Крафта. - Новенький! Пойдем со мной. У меня для тебя есть работа...

Глава 7: Лопата

Крафт последовал за молодым человеком. Они направились по лестнице, уходящей глубоко под землю. Когда они в конце концов подошли к двери, Крафт тяжело вздохнул, увидев имя на медной доске:

«С. У. ВИПТОН».

Это был мансер, про которого рассказывал Лаки, мансер Гадюка, настоящая змея, как они его назвали, который любил подшучивать над новыми привратниками и чьи шутки, порой печально заканчивались.

Внутри комната освещалась мерцающей свечой и была такой же мрачной, как и комната Главного Мансера. Несколько книг с кожаными переплетами были уложены на полки. На столе, кроме свечи, не было ничего, никаких ни книг, ни свитков, даже пыль была стерта. Все в комнате показывало, что хозяин был аккуратным человеком. Крафт также увидел стопку аккуратно сложенных белых рубашек на другой полке рядом со шкафом. Эта комната очень сильно отличалась от комнаты Главного Мансера, но все же имела одну общую черту: стул, который был прикреплен к полу, перед черным занавесом.

- Стой! - Приказал Гадюка, указывая на пол рядом со своим столом.

Крафт сделал так, как ему сказали. Молодой Мансер, медленно, обошел вокруг него. Гадюке было не более двадцати лет. Он был стройным и мускулистым, с тонким лицом и слегка крючковатым носом. Его волосы, намазанные маслом и зачесанные назад, были черного цвета, а лицо, в отличие от Имбиря Боба, было розовым и чисто выбрито. На нем была безупречно белая рубашка, застегнутая до шеи, которая бросалась в глаза Крафту.

Гадюка, с высока, властно смотрел на Крафта. Когда Крафт поднял голову и посмотрел на него, пытаясь улыбнуться, тот пронзительно прошипел сквозь зубы.

- Смотри вниз, на свои ботинки! - Рявкнул он.

Крафт подумал, что ему не понравилось, что он смотрит на него, поэтому опустил глаза.

- Почему ты не при полном обмундировании? - Спросил Гадюка.

Сначала Крафт не понял, что он имел в виду, затем вспомнил длинную черную шинель, которую он оставил в своей комнате.

- Я... я думал, что шинель была только на зиму, сэр, - пробормотал Крафт.

- Ну, ты сделал свою первую большую ошибку - Усмехнулся Гадюка - В некоторых частях Шолла всегда зима; так холодно, что ты можешь замерзнуть до смерти менее чем за полчаса.

Он подошел к черному занавесу и отвел его назад, чтобы открыть врата, установленные в нише.

- Садись! - Приказал он.

Крафт решил не усугублять ситуацию; он взобрался на стул и посмотрел на серебряную рамку с темными облаками, которые кружились внутри. Стул был похож на тот, который был в комнате Главного Мансера. Там тоже были подобные ремни. Гадюка лукаво улыбнулся, так что Крафт встревожился, и заговорил, мягким, но в то же время угрожающим голосом.