— Полагаю, что да, — тихо произнесла она.

— Тёма тоже любит вас, — уверенно сообщил Борис. — Он прямо не говорил такого, но это и так понятно. Я говорил ему и скажу сейчас вам свое мнение: вы оба маетесь дурью, выдумывая какие-то глупые причины, чтобы не быть вместе.

— Глупые причины? — возмутилась Марина. — Простите меня, Борис, за такую откровенность, но даже обычные пары близких по статусу людей, не имеющих никаких… ограничений, распадаются — и очень часто. Что же до нас с Артемом…

— Да-да, неизбежные ссоры, обиды, переживания — не стоит и начинать. Я уже слышал все это! Угадайте, от кого? — Тон Бориса стал довольно жестким, но во взгляде была какая-то теплота, будто он учил жизни неразумного ребенка. — Вы с Тёмой — жуткие идеалисты, как я посмотрю! Одно только ваше знакомство, когда вы того человека спасали вопреки осторожности и здравому смыслу — чего стоит! Только вот в семейной жизни нет места идеалам, уж поверьте мне! Мы с женой лет с девятнадцати вместе, у нас двое сыновей, и нашу жизнь я не могу назвать безоблачной. Жена таскалась со мной по гарнизонам, пока я еще служил, терпела лишения, жизнь в общагах, переезды, не спала ночами, гадая, жив ли я. И что вы думаете, когда я возвращался, меня всегда ждали горячий ужин и нежные объятия? Отнюдь! Сколько у нас было скандалов и побитой посуды — уже не перечесть! А когда я ушел со службы, и мы переехали в Питер, она не один раз собирала вещи и детей и уходила от меня к матери. Потом мы, конечно, мирились, и она возвращалась. Но факт остается фактом: у нас было гладко далеко не все и не всегда. Но мы любим друг друга. И даже после серьезных ссор мы пытаемся прийти к пониманию. А уж сколько жена поддерживала меня по жизни — я вообще молчу. Без нее я и не знаю, кем бы был сейчас. Я не утверждаю, что так во всех семьях. Но поверьте, мне, Марина, ни у кого после марша Мендельсона не начинается «и жили они долго и счастливо до конца дней своих».

— Я понимаю это, — неуверенно сказала Марина. — Но все равно…

— Что «все равно»? — не унимался Борис. — Что вы мне там сами говорили? И обычные пары часто распадаются? Вот именно! Сами подумайте: допустим, пройдет несколько лет, и вы снова встретите человека, которого полюбите, и который, возможно, полюбит вас, и все с ним будет в порядке — и статус, и внешность, и город один на двоих. Но кто даст гарантии, что с ним у вас все сложится и что вы не расстанетесь спустя время с кучей ссор и обид за плечами?

— Никто, — подтвердила Марина. Она вообще не была уверена, что встретит такого человека. До сих пор у нее были большие сложности с этим.

— Да, никто, — кивнул Борис. — Так почему же вы с Тёмой отказываете себе в шансе здесь и сейчас, заранее поставив крест на ваших отношениях?

Марина молчала. С такой стороны она еще никогда не смотрела на эту проблему. А ведь действительно, отношения могли не сложиться в итоге с совершенно любым человеком.

— Но как же нам быть вместе, если Артем на Кольском, а я здесь, в Питере? — привела она свой последний аргумент.

— Так переедьте к нему! — развел руками Борис так, как будто это было само собой разумеющимся. — Кто-то из вас должен сделать первый шаг. Тёме я уже устал говорить об этом — он уперся и стоит на своем. Может хоть вы, Марина, прислушаетесь. Или вы настолько привязаны к своей питерской жизни, что ни за что не хотите ее терять?

Марина задумалась. А чего она могла лишиться на самом деле? Работы? Она ее все равно не любила. Квартиры? Она была и так ее и никуда бы от нее не делась. Друзей? Близких у нее все равно не было, а интересный круг общения… да, без него было бы грустно, конечно, но несравнимо более грустно ей было сейчас без Артема.

— Или, может, вас смущает Тёмина внешность? — предположил Борис, по-своему трактовав ее затянувшееся молчание.

— Да мне плевать на нее! — выдохнула она. — Это вообще не главное.

— Что ж, в таком случае вам, Марина, нужно серьезно подумать и решить, что в жизни вам сейчас дороже, — подытожил Борис. — И мой вам совет: если все же вы захотите остаться при своем, лучше и впрямь порвать отношения с Тёмой и не тянуть за душу друг друга.

ЧАСТЬ 14. ВОРОХ ПРОЩАНИЙ И ОДНА ВСТРЕЧА

С того своего визита в первый день после Марининого отпуска Александр больше не звонил и не приходил. Впрочем, он позаботился, чтобы напоминаний о нем хватало.

Увидев, что его номер высветился на телефоне, Марина раздумывала, брать ли трубку. Рабочий день выдался тяжелым, и, добравшись домой, она хотела отдохнуть, а не нарываться на очередную нервотрепку. Но ее природное любопытство все же победило здравый смысл и она нажала кнопку приема вызова.

— Здравствуй, Маруся! — бодро поприветствовал ее Александр.

— Здравствуй, — коротко ответила Марина и замолчала, вынуждая его к дальнейшим действиям.

— Наслышан о твоем романе. Поздравляю с публикацией! — отрывисто произнес он, подрастеряв свою уверенность.

— Спасибо! — сказала Марина. Ей очень хотелось ввернуть, что поздравлять стоило бы не столько с публикацией, сколько с ее успешностью, но она сочла, что немногословность в данном случае — лучшая стратегия.

Публикация, к слову, оказалась действительно успешной, насколько это возможно было для начинающего автора. И дело было не только в том, с какой легкостью разошелся первый тираж. Роман Марины получил хорошие отзывы от нескольких литературных критиков, его хвалили за достоверность и проработанность образов персонажей, за то, что детективная интрига, несмотря на все ее грамотное построение и непредсказуемость, не перетягивает на себя одеяло, оставляя место для поиска духовности и личностных смыслов, акцентируя внимание на вопросах морали и выбора — в лучших традициях классики русской литературы. Помимо этого у Марины взяли интервью для одного интернет-издания, не лично — в переписке по электронной почте, но впервые оказаться по другую сторону баррикад, не в качестве задающего вопросы, а в качестве отвечающего, было по-своему ново и удивительно. А еще Марину выдвинули в качестве номинанта на одну премию для начинающих авторов текущего года — результаты, правда, можно было узнать только осенью, на каком-то писательском конвенте, и они бы, даже в случае победы, не принесли ничего, кроме почетной грамоты и удовлетворения, но было все равно приятно!

Так что, да, Марину было, с чем поздравить не только по части выхода романа в печать. Александр в курсе обо всем — она была уверена, потому что слишком хорошо знала своего въедливого и вездесущего бывшего. Но делать ей лишние комплименты он явно не собирался.

— Никогда бы не подумал, что у тебя есть и такие таланты, — сдержанно признался он.

— Нисколько этому не удивлена, — фыркнула Марина.

— А ты, как всегда, за словом в карман не лезешь! — картинно восхитился он.

— «Как всегда»? — передразнила она. — Опять намерен разыгрывать передо мной сцены ностальгического толка?

Александр помолчал с полминуты, посопев в трубку, — очевидно, придумывал достойный ответ. Марина за это время успела закурить сигарету.

— Кстати, о ностальгии, — заявил он наконец. — Сможешь теперь в своих книжных «откровениях скандальной журналистки» написать правдивую историю о Ленском и том маньяке.

Марина затянулась сигаретой. Что ее всегда «радовало» в Александре, так это то, что он знал, куда бить, — чтобы попасть в болевую точку.

— Смогу, — подтвердила Марина. — Но не уверена, что стану.

— Неужели перегорела? — деланно изумился он. — А столько было моральных терзаний в прошлом году!

— Не перегорела, — жестко ответила Марина. — Просто жить захотелось. А еще смогла посмотреть на все с другой стороны.

— Интересно, с какой же? — не отставал он.

Марина залезла с ногами на широкий подоконник открытого кухонного окна и выпустила изо рта струйку дыма, наблюдая, как он расходится белесыми клубами и растворяется в воздухе. Александр, в общем-то, ее откровений не заслуживал, но высказаться захотелось.