— А Бог его знает! Мне продукты завозят раз в месяц. Пойду, гляну может, что и есть.

— Джо, а можно мне чаю? — рядом с барной стойкой появилась девушка, которую Марк каким-то образом не заметил, он понял, что это была та самая особа женского пола, которая сидела в углу и пила колу. — С лимоном, пожалуйста, — девушка улыбнулась бармену.

— Конечно, Джесси, будет тебе и чай, и лимон!

Джо снова смерил взглядом Марка, подмигнул ей и ушел, что-то бормоча себе под нос. Незнакомка посмотрела на Марка и слегка улыбнулась. Так они стояли и смотрели друг на друга. Никто не хотел проявлять инициативу. Наконец, девушка не выдержала напряженного молчания, подошла к Марку и заговорила:

— Иногда Джо бывает упрямым, но вообще-то он душка. Я Джессика, Джессика Тернер, но можно звать просто Джесс, — она протянула руку Марку.

— Марк Аскерт, — немного растерялся Марк, — и пожал ей руку.

— Я уже три часа здесь торчу и жду, пока кто-нибудь сюда не заедет. Моя тачка сломалась, и я все высматриваю к кому бы сесть на хвост…

— И, как я понимаю, твои попытки не увенчались успехом?

— Да, сюда заезжают дальнобойщики. Но одним не по пути, другие начинают приставать. Ну, вот как-то так! А ты куда направляешься?

— В Траунд, — спокойно сказал Марк и сделал глоток, — хочешь, чтобы я подбросил тебя?

— Ты меня довезешь? Здорово! В Траунде живет мой брат со своей женой. Мне надо к нему! Он механик, и только он может сделать мою тачку.

Из темноты каморки внезапно появился Джо с чашкой чая в руке. Он поставил её на стойку, отрезал кусочек лимона и положил в чай.

— Вот и чай, дорогая моя, — громко сказал Джо. — Чай отличный, я заварил тебе свежий, — и подмигнул Джесс. — А масла с огурцом нет, — Джо развел руками, обращаясь к Марку.

— Спасибо Джо, — поблагодарила она. — Пойдем за столик.

Марк взял свой остывший кофе, два сэндвича, которые ими не являлись, и пошел вслед за Джесс к столику, стоявшему в углу заведения. Едва они сели, как она тут же заговорила.

— О чем мы говорили? Ах да, о моей машине. Сможешь мне помочь? — обратилась она к нему.

Марк пристально смотрел на неё. Бывает, что в голове могут прокрутиться десятки мыслей за несколько секунд, но если их изложить на бумаге, уйдет достаточно много времени. Так и сейчас он за несколько секунд впитал в себя всю информацию о её внешности. На ней была одета старая потертая кофта с большой горловиной темно-зеленого цвета, по внешнему виду будто доставшаяся ей от бабушки, синие джинсы обтягивали худые ноги. На столе рядом с её левой рукой лежала сумка. Марк посмотрел на её руки и пришел к выводу, что они ни секунды в своей жизни не знали работы. Но больше всего его взгляд задержался на её волосах и лице: красивые каштановые волосы, большие зеленые глаза, маленькая ямка на правой щеке, пухлые губы и приятная улыбка. Невольно Марк понял, что Джесс ему уже нравится.

— Что у тебя произошло? — наконец спросил Марк после десятисекундного молчания. — Что сломалось?

— Я не знаю. Ехала я, значит, сюда из Сентлера от бабушки-Келли. Еду, еду и вдруг из-под капота повалил черный дым. Хорошо, что до заправки было метров двести! Этот ковбой, — она показала пальцем на мужчину с газетой, сидящего недалеко от них, — помог мне дотолкать машину сюда и сказал, что под капотом гиблое дело. Майк! — крикнула Джесс ковбою, — ты сказал, что моей тачке конец?

Ковбой по имени Майк оторвался от газеты и посмотрел на Джесс.

— Да, Джесси, движок накрылся! Своим ходом она уже не дойдет.

Джессика посмотрела на Марка и с улыбкой спросила:

— Слышал? Что ты думаешь? — она отпила чай из кружки.

— Я думаю, если этот ковбой оказался бессилен, то я тем более тебе помочь не могу, — Марк жевал свой сэндвич, и его речь была не совсем понятна, — кажется, я уже согласился помочь тебе, Джесс. Я возьму тебя с собой в Траунд, отвезу к твоему брату, и на этом моя помощь закончится.

— Спасибо, Марк, — просияла Джесс, — только извини, я не смогу тебе заплатить, я сейчас на мели.

— Да брось. Мне не нужны деньги. Если бы тебя нужно было срочно довезти в другом направлении, тогда другое дело. А здесь…

— Спасибо! Я спрашиваю уже четвертого человека, но согласился только ты.

— Допиваем чай, кофе и выдвигаемся в путь, идет? А то мне кажется, что я уже отстаю от графика.

— Конечно, нет проблем! Мне самой надоело торчать в этой дыре и ждать пока кто-нибудь не прихватит меня с собой.

Джессика допила свой чай и уже жевала лимон. Она запустила правую руку в сумку и достала блокнот с карандашом. Она сидела и что-то писала в нем. Марк даже не понял, почему ему пришла такая нелепая мысль в голову, но он понял, что мысль появилась после того, как он увидел блокнот. Он схватился за голову и прокричал:

— Черт возьми! Я забыл заехать в офис за документами, — мир в тот момент для него перевернулся. — В кафе есть телефон? — спросил Марк у Джесс.

— Нет, — немного растерянно ответила она, — телефон давно уже сломан. Ближайший телефон есть только в Сентлере. Что случилось? У тебя такой вид, будто собираешься покончить с собой!

— Я забыл забрать документы из своего офиса! Без них я напрасно еду в Траунд, — лихорадочно объяснял Марк, — мне срочно нужен телефон!

— Так вперед! Допивай кофе и поехали!

— Плевать на кофе, надо двигаться.

Марк подошел к барной стойке и оставил на ней два фунта. Джесс уже ждала его у двери. Когда Марк проходил мимо ковбоя тот поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Этот взгляд не понравился Марку. Джесс отворила дверь, и они вышли на улицу. Дождь, поливавший три дня и три ночи, наконец, закончился. Только сейчас Марк Аскерт заметил, что на стоянке стояла машина, по всей видимости, принадлежавшая Джесс и небольшой грузовик.

— Это — Майка, — показала она рукой на грузовик. — А эта — моя!

Марк разглядел побитый временем Бьюик. Машина выглядела настолько ужасно, что Марк не понимал, как она вообще ездила. Правый бок был изрядно помят, передняя фара разбита, а количество грязи и пыли на машине превышали все допустимые нормы.

— Хочешь посмотреть, что там под капотом?

— Нет времени, — быстро сказал Марк, открывая дверь своего Форда, садись.

Они уселись в машину. Марк вставил ключ в замок зажигания и попытался завести свой Форд. Спустя пару секунд машина завелась, потарахтела и заглохла.

— Да чтоб тебя! Это что еще за ерунда? — Марк повторно попытался завести машину.

— Может карбюратор барахлит? — поинтересовалась Джесс.

— Не может этого быть. Я недавно перебирал свою тачку, и все было в полном порядке.

Наконец с третьей попытки машина завелась. Марк немного погазовал и решил прогреть движок.

— Американский автопром никогда не любила, — сказала Джесс, — все хвалят американские тачки, но только не американцы.

— Моя тачка никогда меня не подводила, не подведет и в этот раз, — отрезал Марк. — А что касается конкретно американских машин, тут я с тобой не согласен, — он выехал с парковки и направил автомобиль в сторону Траунда. — Я уважаю наши машины, но американский автопром ценится и является одним из лучших в мире, — продолжал Марк. — Пусть иногда бывают неполадки, это обычное дело. Мой Форд Торино 72 года еще ни разу не подкачал, — он постучал по рулю и посмотрел на Джесс.

— Чует мое сердечко, что сегодня будет первый раз, — Джесс прислушивалась к реву мотора двигателя. — Движок работает не так как надо. Тебе так не кажется, Марк?

Марк промолчал, но в душе он был полностью с ней согласен. С его машиной было что-то не так. Они проехали около трех миль, когда он решил остановиться и посмотреть в чем дело. Марк свернул с дороги на обочину, выключил двигатель и вышел из машины. Он открыл капот, и Джесс тоже вылезла из машины.

— Ну что там? — поинтересовалась она.

— Пока ничего не вижу.

— Дай ка я гляну.

— Ты разбираешься в этом? Не уверен. В конце концов, твоя тачка осталась стоять на автозаправке, а ты едешь со мной. Я прав?