— Кроме них в комнате там кто-нибудь есть?

— Нет! Хозяин приказал к ним не сажать.

— Ясно. Будешь обслуживать, слушай в оба, о чём их разговор. Они пьяницы. Через полчаса размокнут. Почаще заходи к ним, справляйся, не надо ли чего. А сам слушай, что говорят. После работы придёшь ко мне. А теперь получи с нас и прощай. Да не забудь, держи ухо востро!

В четверг Сергей постучал в двери одноэтажного деревянного дома в Огородном переулке. Дверь скрипнула, и он увидел на пороге Ваську. Мальчик окинул Сергея быстрым взглядом и спросил деланным басом:

— Кого ищете?

— Прачку Агафью Пантелеевну, — ответил условным паролем Сергей.

— Она вас ждёт, — сказал Васька уже своим обычным голосом. Он посторонился, и Сергей вошёл через сени в кухню.

У плиты стоял Иван Глухов.

— Здравствуйте, товарищ Сергей, — сказал Глухов. — Проходите в комнату. А ты, Василий, ступай и действуй как договорились. На завод-то сможешь пробраться? Осечки не будет?

— Не сумлевайтесь, сами знаете, не впервой мне. Скажу, что мамке обед принёс, меня и пропустят.

Глухов закрыл за Васькой дверь и вернулся в полутёмную комнату. Её небольшое оконце было завешено плотной шторой. У окна стояла железная кровать, в углу обструганный некрашеный стол, две табуретки, у стены примостилась этажерка с десятком потрёпанных книг в бумажных обложках. Над этажеркой мерно тикали часы-ходики.

— Значит, так, — заговорил Глухов. — Василий своё дело сделал. Самое главное ему удалось подслушать. Они расставили нам капкан. Но мы ещё посмотрим, кто попадёт в этот капкан. — Он взглянул на ходики.

— Сейчас пойдём. — Глухов протянул Сергею жестянку, на которой был выбит увенчанный короной двуглавый орёл. — Держите, это заводской номер. Без него на завод не пройти. Ещё раз напоминаю: на брёвнах вы должны быть в шляпе.

Из дома они вышли порознь. Сначала Сергей, потом Глухов. По переулку и по шоссе шли как незнакомые. На шоссе близ путиловских ворот стояли торговки. На заводе был час обеденного перерыва, и голосистые торговки, стараясь перекричать друг друга, расхваливали свой жалкий товар.

— Бараньи кишки с кашей — на обед Ивану с Машей!

— Вымя коровье — ешь на здоровье!

— Чугунок горячей картошки — съешь до крошки!

— Лучок, чесночок — копейка пучок!

Сотни рабочих бродили по этому нищенскому базару, прикидывая, как пообедать на пятак. Глухов купил за три копейки пару яиц, горбуху хлеба и сунул свой «обед» в карман.

Резкий гудок возвестил конец обеденному перерыву. Рабочие повалили к воротам. Глухов и Сергей смешались с толпой и вошли в проходную. В проходной рядом со сторожем торчал городовой, обшаривая всех глазами, следя, чтобы каждый бросил в кружку рабочий номер. Сергей опустил свою жестянку и через несколько шагов оказался на заводе. В разных концах огромного двора стояли приземистые корпуса мастерских.

Глухов шёл по двору не оглядываясь, чувствуя, что позади идёт Сергей. Постепенно толпа редела, рабочие расходились по мастерским. Но Глухов тем же неторопливым шагом продолжал идти в дальний угол двора. По дороге он на секунду задержался возле сваленных у забора нескольких толстых брёвен, и Сергей понял: эти брёвна станут для него трибуной, с которой он обратится к рабочим.

Мартеновская мастерская на Путиловском заводе.

Обогнув деревообделочную мастерскую, Глухов и Сергей оказались в тупике, где высились горы неубранных стружек.

У ближайшей горы Глухов остановился. В ней был приготовлен лаз, прикрытый тонким слоем стружек.

— Ныряйте! — приказал Глухов. — Будьте в укрытии до заводского гудка!

Распластавшись на земле, Сергей вполз ногами вперёд в узкий лаз.

Стоя на коленях, Глухов шёпотом давал последние наставления:

— Услышите гудок — сразу же к брёвнам! Не забудьте про шляпу. Нагрянет полиция — шляпу в карман, на голову кепку. Смешаетесь с рабочими и выйдете за ворота, а там — лови ветра в поле!

Часов у Сергея не было. Он не представлял, сколько времени находится в своём необычном укрытии. Сергей лежал неподвижно. Малейшее движение могло вызвать оползень лёгкой подвижной стружки и обнажить его убежище. «А вдруг гудок уже был, а я его здесь не услышал», — подумал со страхом Сергей. И как только он так подумал, раздался басовитый гудок. Кончилась утренняя смена. Сергей вылез из укрытия, отряхнул одежду от стружек и поспешил к брёвнам.

По двору устало шаркали рабочие. Каждый из них простоял у станков двенадцать часов. Они шли молча, опустив головы, усталые, отупевшие от непосильной, многочасовой работы в грязной, полутёмной, душной мастерской.

Едва рабочие приблизились к брёвнам, Сергей взмахнул шляпой и громко выкрикнул:

— Товарищи! Остановитесь!

— Товарищи! Послушаем интеллигента! — раздался из толпы голос Глухова.

Мгновенно у брёвен сгрудилась толпа.

— Товарищи! — выкрикнул снова Сергей и взмахнул шляпой. — Час решительных действий настал! Штыками и пулями встретил царь в январе мирных рабочих. Но недолго осталось зверствовать палачам! Близится час революции!..

Тетявкин и Хмурый не слушали оратора. Они пробились к брёвнам и неслышно черканули мелом по спинам четырёх рабочих, охранявших Сергея.

— Долой самодержавие! Да здравствует революция! — гремел голос оратора! — Мы должны…

Докончить выступление Сергею не удалось. Раздались свистки городовых, к брёвнам бросились черносотенцы.

— Держи его! — орал Тетявкин, размахивая железным прутом.

Сергей спрыгнул с брёвен, и в эту секунду Хмурый успел черкануть его по спине мелом. Смешавшись с толпой рабочих, Сергей устремился к заводским воротам.

— Ищите, который в шляпе! — вопил Тетявкин, но в шляпе никого не было.

За воротами рабочих ожидал отряд городовых и жандармов. В отдалении стояли две извозчичьи пролётки.

Городовые, шпики, полицейские образовали живой «коридор», по которому должна была пройти утренняя смена, и во все глаза рассматривали спины рабочих.

Коридор миновала чуть ли не вся смена, прежде чем городовой схватил одного мастерового. Ничего не говоря он саданул его кулаком по скуле и потащил к пролётке. Мастеровой что-то кричал, отбивался, но подоспел второй городовой и огрел его кулачищем по второй скуле. Арестованный свалился. Схватив за ноги, городовые поволокли его к пролётке. Следом за ним тащили к извозчикам ещё троих избитых рабочих. Швырнув арестованных в пролётки, городовые вскочили на подножки:

— В участок! Быстро!

Рабочие Путиловского завода.

Рабочие стояли у ворот в полном изумлении. Что случилось? Почему этих четверых забрали? Волокли по земле, словно падаль.

Мимо заводских ворот проехал на извозчике пристав Перцов. Он был доволен. Тетявкин и Хмурый приказ выполнили. Отметили мелом не только трёх охранителей, но и самого оратора.

Перцов вошёл в кабинет подполковника широко улыбаясь, остановился у дверей и громче обычного щёлкнул каблуками. Подполковник поднялся ему навстречу, хотя раньше никогда этого не делал.

— Поздравляю вас, господин пристав, — сказал подполковник. — Мой совет выполнен вами умело. Капкан захлопнулся! Сейчас приведут арестованных.

— Главное, хорошо, что удалось задержать оратора. Хмурый изловчился, оставил на спине смутьяна отметину.

— Захватили оратора?! — обрадовался подполковник. — Это важно! Чрезвычайно! Исключительно! Через него мы раскроем всю организацию! Я из него отбивную котлету сделаю!

Митинг на заводе.