Задачи, поставленные Павлом Ивановичем перед Зорге, сводились к следующему. Он должен систематически информировать Москву о политике Японии, США и Англии в Китае; сообщать о всех шагах, предпринимаемых империалистическими державами для поддержки гоминьдановского режима.

Особое внимание разведчик должен был уделять освещению планов японского империализма. Почему особое? Перед отъездом из Москвы Берзин ознакомил Зорге с текстом секретного меморандума, который был представлен японскому кабинету одним из самых крупных военных стратегов островной империи — генералом Гинти Танака.

"В программу нашего национального развития, — указывал генерал, входит, по-видимому, необходимость снова скрестить мечи с Россией". Меморандум датирован серединой июля 1927 года. В ту пору Танака занимал пост премьер-министра Японии. "Имея в своем распоряжении все ресурсы Китая, — писал он, — мы перейдем к завоеванию Индии, Малой Азии, Центральной Азии и даже Европы. Но захват в свои руки контроля над Маньчжурией и Монголией является первым шагом".

В Москве прекрасно понимали, что Маньчжурия — удобнейший плацдарм для нападения на Советский Союз. Собиралась ли Япония идти по пути, который указывал ей воинственный генерал?

Тем временем продолжались события на КВЖД. Четыре месяца, вплоть до декабря 1929 года, Китайско-Восточная железная дорога, пограничные районы советского Приморья и Приамурья были зоной непрерывных провокаций. Ни на день не смолкали ружейная стрельба и артиллерийская канонада. Рихард помнил дословно (у него была удивительная зрительная и умственная память: раз прочитанный текст он словно бы фотографировал глазами) приказ № 80 командарма Особой Дальневосточной армии Василия Блюхера:

"Все эти враждебные действия противной стороны нельзя рассматривать иначе, как сознательную провокацию. По-видимому, они замышляют нечто большее, чем творимое на КВЖД и налеты на границы. Ставя об этом в известность войска армии, я призываю всех к величайшей бдительности. Еще раз заявляю, что наше правительство и в данном конфликте придерживается неизменной политики мира и принимает все зависящие от него меры к разрешению его мирным путем. На провокации необходимо отвечать нашей выдержкой и спокойствием…".

В конце 1929 года Особая Дальневосточная задала китайским милитаристам и белогвардейцам такую трепку, что Чан Кайши вынужден был пойти на попятную. В январе 1930 года работа на дороге была восстановлена, начали курсировать товарные составы, пустили пассажирский поезд из Харбина на Владивосток. Но агрессорский угар по эту сторону границы еще далеко не развеялся. В Харбине, в местной белогвардейской газете, публиковались воинственные призывы некоего "Союза уничтожения СССР": "Мы должны направить карающую руку на Красную Россию".

Но нанкинские правители обратили свои силы не на север, а против освободительного движения в Южном и Центральном Китае — обширнейшей территории с многомиллионным населением.

"Нет, — думал Рихард, — сейчас вам, господа, не до "ударов по Москве"". Политическое чутье не обмануло его. Острота в пограничных с СССР районах постепенно сглаживалась, положение урегулировалось.

Назревали новые события. Мировой экономический кризис, сотрясавший Европу и Америку, докатился и в Китай. Работы было немало.

К этому времени полковник Джильберт занял кресло барона фон Колленберга — стал германским генеральным консулом в Шанхае. Но, как и прежде, исправно исполнял свои главные обязанности — военного шпиона. И, как прежде, охотно брал соотечественника-журналиста в поездки на военные китайско-немецкие полигоны в Ханькоу и Чанчуне. С его приятелем капитаном Меллендорфом Зорге ездил в Кайфын и Сиань, в чанкайшистские дивизии. В этих дивизиях, принимавших участие в операциях против освобожденных районов, советниками, а по существу — командирами частей и подразделений были офицеры рейхсвера.

— Стоит ли отдавать столько немецкой энергии обучению китайцев? — с удивленным видом интересовался журналист.

— Нам нужны их полигоны. А военные навыки пригодятся нам самим. Скоро пригодятся!

Карточка иностранного корреспондента, а особенно "дружба" с германским консулом и военными советниками открывали Рихарду доступ в такие места, куда любому другому иностранцу, да и знатному китайцу доступ был закрыт. Зорге побывал в Нанкине, Кантоне и Пекине, в северном и северо-восточном районах страны, во Внутренней Монголии. Он руководствовался принципом, который в юности изложил в письме другу военных лет Эриху Корренсу: "Сначала надо видеть необходимость, сущность явлений, видеть людей, а уж только потом выносить свое суждение".

На стене его комнаты висела карта Китая, на которую он наносил маршруты своих поездок. В конце года подсчитал: исколесил без малого десять тысяч километров. Что ж, он уже не новичок в этой стране, кое-что знает о ней…

Подходила пора выносить суждения…

Шли месяцы, и Рихард уже точно знал расстановку сил, взаимодействующих, соперничающих и добивающихся своих целей в Китае. Здесь скрещивались интересы крупнейших империалистических держав: США, Японии, Германии, Англии, Франции.

Одновременно с изучением обстановки Зорге приступил к созданию разведывательной группы. В нее вошли Джон, внешне неприметный польский еврей: худенький, в круглых очках, превосходно говоривший по-немецки; энергичный, всеведущий китаец Чанг; немка Урсула, жена бизнесмена, который и не подозревал, какое ответственное задание возложено на его красавицу супругу обаятельным журналистом.

Важнейшее звено в работе разведывательной группы — надежная связь с Центром. В Москве сотрудники Старика перебрали немало кандидатур на должность радиста для Рихарда, прежде чем выбор пал на человека, знания и опыт которого не вызывали никаких сомнений.

В середине марта 1929 года на перроне Ярославского вокзала в Москве появился молодой розовощекий мужчина в подбитой мехом шубе с большим бобровым воротником. Носильщики с особым почтением внесли его скрипящие кожаные чемоданы в купе транссибирского экспресса. Наметанным глазом определили: не иначе как немец. Солидный, степенный.

Носильщики не ошиблись. Их клиент, щедро расплатившись, действительно представился своим спутникам по купе как коммивояжер из Берлина. В купе было тепло и уютно. Моложавый берлинец сбросил с плеч тяжелую шубу и с явным облегчением откинулся на мягкую спинку своего места. Вскоре поезд тронулся. Его путь лежал на Дальний Восток.

Время от времени кто-нибудь из пассажиров прикладывал к замерзшему стеклу монетку и в оттаявший кружочек разглядывал стремительно несущиеся поля, рощи, дома. Бескрайние просторы, покрытые снежным ковром, седые леса Урала. Но коммивояжера все это мало интересовало. Время от времени он вынимал толстую записную книжку с золотым обрезом и углублялся в какие-то подсчеты.

В Новосибирске в вагон вошли советские пограничники. Проверка документов. С непроницаемым лицом коммивояжер протянул свой паспорт. Он выдан на имя Макса Готфрида Клаузена, родом из Гамбурга. Следует в Шанхай через Маньчжурию, Харбин, Дайрен. Китайская виза поставлена в Берлине. Пограничные власти удалились, экспресс покатился дальше.

Вот и первый китайский город. Пассажиры проходили таможенный контроль. Открывали чемоданы. Китайский таможенник просматривал вещи Клаузена. Дорогие костюмы. Белье. Французский одеколон для бритья… Вежливая улыбка. Дельцы из Германии — частые гости в Китае.

Поезд загромыхал по фермам моста через реку Сунгари. Харбин. На перроне толпилось много европейцев. Звучала русская речь. На привокзальной площади магазины с русскими вывесками. Слово "хлеб" написано через "ять".

И снова стучали колеса. Макс рассеянно смотрел в окно. Пейзаж изменился. Красно-бурые борозды земли перемежаются нежной зеленой порослью. Но мысли Клаузена были далеко отсюда. Ему вспоминалась другая земля, другое море. Германия. Остров Нордштранд в Северном море. Маленький домик на берегу. Отец, которому он помогал чинить велосипеды. Мать он не помнил. Она умерла, когда ему было всего три года. В школу ходил, пока не началась война. Потом дымная деревенская кузница. Запах раскаленного металла. Подзатыльники. Тяжелая была рука у кузнеца. Через три года — повестка в армию. Попал в батальон связи. В начале 1918 года послали на французский фронт. Мерз в окопах. Окоченевшими пальцами связывал медные жилы проводов. Считался хорошим солдатом.