Маршал Виктор прибыл в Смоленск 24 сентября. В тот же день император велел Бертье отдать «приказ четырём маршевым полубригадам из дивизии Лагранжа направиться в Смоленск» и уточнял: «Те отряды из них, которые принадлежат корпусам под командой Сен-Сира, должны быть посланы в Полоцк»; упомянутые отряды следовало задержать в Вильно и образовать из них одну маршевую полубригаду. В связи с этим 29 сентября произошла реорганизация 3-й и 4-й полубригад; изменение заключалось в переходе трёх рот 24-го лёгкого и двух рот 93-го линейного полков в 4-ю полубригаду, поскольку 3-ю полубригаду должны были составить только войска, принадлежавшие полкам 2-го корпуса. 4 октября император приказал 6-м батальонам 19-го, 37-го и 56-го линейных полков следовать в Полоцк к своему 2-му корпусу, а 6 октября велел оставить в Минске шестые батальоны 46-го и 93-го линейных полков.{9} Таким образом, к началу октября в маршевой дивизии осталось только три полубригады.

5 октября Наполеон просил Бертье сообщить: «1-е, прибыли ли в Смоленск 1, 2 и 4 маршевые полубригады; 2-е, насколько укомплектованы их батальоны; 3-е, имеют ли они пушки» и писал далее: «Эти три полубригады составляют часть одной дивизии, и я полагаю, что они должны идти с одним бригадным генералом», 6 октября велел известить Барагэ д’Илльера о составе гарнизона Смоленска, он будет насчитывать 12000 человек, в том числе иллирийский полк, 129-й, 1-й, 4-й, 5-й маршевые полки, сформированные в Кёнигсберге, а также 1-я, 2-я, 4-я маршевые полубригады, которые прибудут в город 10-го или 12-го числа. Уже тогда император начал эвакуацию больных и раненых из Москвы и других городов по Смоленскому тракту, а отходить к Смоленску с армией планировал по другой дороге. 9 октября он приказал Виктору «сформировать в Смоленске дивизию по меньшей мере в 12000 пехотинцев и 4.000 кавалеристов, к ней присоединить 500–600 фургонов военных экипажей, обозы с обмундированием и обозы артиллерии, в числе их иметь по крайней мере 12 пушек для защиты дивизии, командовать которой будут один дивизионный генерал, три бригадных генерала пехоты и три генерала или полковника кавалерии», далее уточнял: «Эта дивизия, силой в 16–18.000 человек, должна взять продовольствие в Смоленске на десять дней и быть готовой отправиться не по старой опустошенной (est fatiguee) дороге на Вязьму, а по новой, которую я укажу». Старая дорога должна была служить только для эвакуации и доставки эстафет в армию. Дивизию император предполагал сформировать из трёх маршевых полубригад (6000 чел.), 4-го, 5-го, 6-го маршевых полков, сформированных в Кёнигсберге (6000 чел.), и двух батальонов из выздоровевших в госпиталях Витебска и Смоленска (2000 чел.). Генерал Шарьер должен был заменить в Вязьме Барагэ д’Илльера, ибо тому следовало «возвратиться в Смоленск, чтобы принять командование дивизией, которая там собирается». Руководить Смоленским губернаторством вместо него прибыл из Витебска генерал Шарпантье. 11 октября император решил направить в Вязьму генерала Теста, выехавшего из Москвы 14 октября.{10}

17 октября перед самым выступлением из Москвы в направлении Калуги Наполеон приказал Виктору, «отправить 20-го или 21-го дивизию Барагэ д’Илльера в Ельню, город, расположенный в 22 лье от Смоленска по дороге на Калугу», и ниже разъяснял: «Если генерал Барагэ д’Илльер, отправившийся из Можайска 14-го, ещё не прибыл, пусть он передаст командование дивизией генералу, которого посчитает наиболее способным. Дивизия будет составлена из трёх маршевых полубригад, входивших в дивизию Лагранжа. Необходимо, чтобы он придал этой дивизии батарею по крайней мере из шести орудий… Маршал должен сформировать полк маршевой кавалерии из маршевых эскадронов, они должны прибыть в Смоленск… четырьмя эскадронами и в 1000 коней. Он должен придать дивизии роту сапёров с инструментами, которая, прибыв 23-го вечером в Ельню, немедленно должна соорудить печи и устроить магазины скота, муки и других продуктов. Польский кавалерийский полк должен по-прежнему находиться в Смоленске; он составит часть этой дивизии… Эта операция является важной. Дорога из Ельни в Смоленск должна быть организована с размещением через каждые шесть лье по сто человек с одним комендантом, которым необходимо укрепиться для защиты от казаков. Они обозначат этапы от Смоленска до Ельни. Артиллерийские орудия и военные транспорты, которые прибудут в Смоленск, герцог Беллюнский отправит по дороге на Ельню». 18 октября Бертье передал Виктору: «Император приказал, чтобы Вы отправили 20-го или 21-го дивизию под командой генерала Барагэ д'Илльера в Ельню… Император приказал также, чтобы Вы организовали дорогу от Смоленска до Ельни, поместив через каждые шесть лье по сто человек с комендантом».{11} Подчеркнём, что в этих приказах район действия дивизии Барагэ ограничивается пространством от Смоленска до Ельни включительно, но не далее!

Основываясь на этих приказах, историки пишут, что Барагэ д’Илльер с дивизией выступил из Смоленска в 20-х числах октября, но это не соответствует действительности. Вестфальский капитан Линзинген рассказывал, что его батальон с 9 по 12 октября сопровождал Барагэ из Вязьмы в Можайск, а из вышеприведённого приказа мы узнаём, что генерал выехал из Можайска 14-го. По словам капитана Ф. Рёдера, 24 октября (дата ошибочная) он во главе 300 человек из гессен-дармштадтского Лейб-гвардейского полка и 100 кавалеристов (главным образом, португальцев) сопровождал Барагэ д’Илльера из Вязьмы в Дорогобуж, откуда генерал вышел 27-го под охраной мекленбуржцев. Действительно, для сопровождения Барагэ был выделен отряд в 150 человек под командой капитана Г. Берга из мекленбург-шверинского полка, но вышел он из Дорогобужа несколько раньше, чем пишет Рёдер, ибо уже 25-го прибыл в Ельню. Рёдер отметил, что дивизия прибывала в Ельню по частям.{12} Не случайно жителям города надолго запомнилось пребывание там отряда «под командою генерала Ожеро, который, расположась частью в городе, а частью за городом на зимние квартиры, обнёс улицы тыном и полисадом и оставался в укрепленном положении до прибытия российских войск».{13} Действительно, Ожеро был старшим бригадным генералом; видимо, он и привёл дивизию в Ельню, а Барагэ приехал туда позднее из Дорогобужа.

Между тем, 22 октября Наполеон прибыл в Фоминское. Новая Калужская дорога казалась открытой для его армии, и он решил пройти этой стороной. «Армия направляется на Калугу», — велел он написать в Вязьму и Смоленск. Утром 23-го Жюно было приказано направлять маршевые войска к Понятовскому в Верею и готовиться эвакуировать войска, чтобы организовать коммуникацию между Вязьмой и Юхновым. Понятовский должен был из Вереи предпринять разведку на Медынь и установить состояние дорог оттуда до Юхнова. Тесту было приказано выслать из Вязьмы генерала Эверса с 3–4 тыс. человек маршевых войск в направлении Юхнова до Знаменского; Наполеон заявил: «Я устраиваю операционную линию сначала по этой дороге. Наше соединение должно состояться там 25–27». В ночь с 23 на 24 в Боровске он велел написать Виктору, чтобы тот, если 28-я дивизия Ж. Б. Жирара и бригада лёгкой кавалерии ещё не задействованы, немедленно выступил с ними в Ельню и оттуда продолжил свой путь на Калугу для соединения с армией; «если ему удасться выступить 26-го, то он сможет быть в Калуге 30-го; я устраиваю операционную линию сначала через Вязьму, Юхнов и Знаменское, пока не состоится наше соединение с ним; и тогда я размещу его между Смоленском и Ельней,- при движении на сорок лье необходимо, чтобы он позаботился об организации этой части дороги, разместив на каждом посту коменданта, отряд в сто человек и почтовые станции для эстафет».{14}