Её волосы цвета горячего песка приятно щекотали ухо, впереди у него было несколько дней отдыха - отдыха, о котором он так долго мечтал. А там... Быть может, не врали древние мудрецы, говоря, что после ухода по звездному мосту и начинается самое интересное и важное? Что каждый носит в себе зерно, которое, освободившись от утомленной оболочки тела, прорастет где-то в иной грани мироздания диковинным цветком...

Теперь уже скоро у целого мира будет возможность узнать, чем пахнет этот цветок. Если только Звездный мост выдержит тяжелые шаги миллиардов душ. Йар передернулся, разум управлял телом, но холодный ужас все равно пробирал морозом, призывая его спасаться бегством, несмотря на то, что теперь бы он точно не успел...

Если у кого-то и остался шанс пережить катаклизм, то только у тех, кто спрятан в глубоких подземельях, спешно сооруженных под поверхностью бушующей дикой жизнью Роа. И хотя ученые твердо заявляли, что катаклизм лишь слегка заденет Третью планету, что только толстые, покрытые бурой шерстью хрины станут жертвами на Роа, они решили не рисковать... Раса должна жить. Они сделали, все что могли, всё, что успели, использовав оставшееся им время до конца. И наградой за эту бешеную работу наперегонки со смертью стала жизнь для одних, и такой долгожданный отдых для него...

Наверное, многие решили, что он сошел с ума, когда он довел до Совета решение вернуться на Ра и встретить там катаклизм. Никто не стал спорить - спорить с действующим Координатором вообще опасно. Но когда он садился в лайнер, смешавшись с весело гомонящей толпой туристов, безумно радующихся возвращению к цивилизации Ра, ему пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы задавить в себе вопящий от ужаса кусочек дикого животного. Если правы мудрецы и там за гранью жизненного круга есть что-то кроме пустоты и тьмы, он прямо взглянет в лица ушедших с ним. Координатор остался со своим народом до конца. Если же мудрецы ошибались и жизнь - это всего лишь искра из пламени звездных костров, он, наконец, отдохнет, растворившись в уютной, бездумной тьме.

Жизнь - детская игрушка, вроде тех кукол, которые вложены одна в другую. Открываешь фигурку, в ней ещё одна, и ещё, и ещё, и ещё... Глупый младенец, озабоченный поисками смысла жизни подросток, богатый наследник, курсант космической Академии, пилот, политик, Координатор... Сейчас, похоже, он добрался до последней фигурки - отдыхающий. А за каждой фигуркой своя жизнь, свои мысли, свои идеалы... И всё это внутри него, все эти фигурки, все эти миры - порой такие странные и глупые, в своей отдаленности. Пожалуй, встреться он сейчас с самим собою, только тем "собою", давно ушедшим по реке времени, и друг друга было бы не понять... Карьера, то, чем он жил когда-то, сейчас казалась глупым бегом, но ведь в том, что у расы все же остался шанс на выживание, есть и его заслуга... Любовь? А что это такое? Лица былых романов давно занесены песками памяти, вот разве первая влюбленность, да вот эта девушка, сидящая рядом... Разве это серьезно? Дети? Его дети на Роа, он дал убедить себя в том, что они достойны быть там...

Игривое прикосновение остреньких зубов к уху, ставший уже знакомым щекочущий шепот:

--Знаешь, любимый, а давай ты мне покажешь капитанскую каюту, а я... - снова ласковое прикосновение, - ...тоже тебе что-нибудь покажу.

Не стоит тратить оставшееся время на бесполезные мысли, всё давно решено, выбор сделан, изменить ничего нельзя. Единственное, что ему остается - красиво завершить то, что когда-то началось по воле и решению его родителей.

И ещё почему-то ему хотелось, чтобы его новой женщине - п о с л е д н е й женщине, не пришлось жалеть о том, что свои завершающие жизнь дни она провела рядом с ним. За неделю можно многое успеть, а значит, он успеет сделать эти дни самыми счастливыми в её коротенькой жизни... В её, а если повезет - и в своей... В сущности, что такое счастье? Всего лишь ощущение, что тебе больше ничего не надо... Похоже, что он смело может считать себя счастливым.

--Только каюту я тебе покажу после! - прошептал Йар.

Ласково освобождая её от ненужной сейчас одежды, шепча все ласковые слова, которые ещё удерживала его давно позабывшая, что такое страсть, память, целуя податливо тянущееся к нему тело, он отбросил все ненужные теперь размышления. Ему уже не успеть стать философом, не успеть... Ничего не успеть. Но, может быть, он все же успеет сделать кого-то счастливым? Первый и последний раз в своей жизни...

Её губы пахли соком солнечного плода Кри... Самого сладкого плода в мире, плода, чья живительная мякоть наполняет сердце бодростью, прогоняя усталость. И, как часто бывает в мире, где света не бывает без тьмы, из яркой, словно впитавшей в себя свет солнца, кожуры Кри, получается отличный, мгновенно убивающий яд - тот самый, что ждет своего часа внутри его тела, запертый в капсуле фальшивого зуба...

***

На берегу старого, утомленно несущего свои прохладные воды к цирку Мани, канала лежал мальчишка. Он с тоской проводил несущийся по небу, остроклювый корпус роскошной яхты. Когда-нибудь у него будет такая же... Птичий силуэт растворился в голубой дымке нереальным призраком будущего. "И когда только кончится это дурацкое, надоевшее детство?" - раздраженно подумал мальчик, и со злостью прихлопнул танцевавшего рядом с ним мотылька-однодневку.