--Получил? - строго осведомилась она.
Сделав вид, что безутешно рыдает, тот закрыл за собой дверь. Женщины услышали что-то типа "Гы-гы" и тяжелые, подбитые железом сапоги загрохотали вниз по лестнице.
Элия, посмотрела на девушку, та, розовея ушами, глядела в пол. "Ну и придурки же, эти мужики" - подумалось очередной раз, - "девочке и так придется привыкать здесь, а ещё эти шуточки идиотические..."
Улыбаясь, Элия обратилась к девушке:
--Ну давай теперь знакомится, а то наш балбес, даже представить нас не смог, как полагается - всё шутника изображает. Меня можно звать Элли, а лучше "бабушкой", мы же теперь одна семья.
--А меня можно звать, Аля, меня так сестра звала...
Элия посмотрела на загрустившую Альму и, стараясь, чтобы её голос звучал повеселее, сказала:
--Ты меня случайно, не боишься? А то знаю я наших балбесов, наверное, ужо рассказали, какая у них суровая бабушка? - и преувеличенно тяжело вздохнув, продолжила: --А я очень добрая, просто если на них иногда не взрыкивать, то совсем от рук отобьются!
Девушка странно посмотрела на Элию, и тихо сказала:
--А я слышала, как вы с моим отцом разговаривали, ну тогда...
"Ох ты", - внутренне поежилась Элия, - "да как же это?"
Словно услышав её мысли, Альма сказала:
--Меня сестра из чулана выпустила, я бы всё равно убежала к Огге. Ну... И я слышала, что вы отцу говорили...
Элия осторожно взяла, Альму за руку.
--Девочка, только не подумай плохого... Знаешь ли мужчины иногда бывают тупее кабанов. Все меряются у кого кулак больше, да голос громче... Хорошо, что я Огге перехватила, он уже тебя похищать собирался ехать... А ты его знаешь, наворотил бы делов... Да и твой папа тоже смирением не отличается...
--А что ты слышала? - надеясь на лучшее уточнила Элия.
--Всё. И как он обзывал вас, и как угрожал... - Альма запнулась, - ну и что потом вы ему говорили...
Элия с удивлением заметила, что девушка вновь улыбнулась.
--Я в щелку подглядывала. Вы были вся такая...
--Злобная ведьма?
--Да нет же. Вы были похожи на королеву... Ну когда отец всякие гадости говорил... Вы на него так глядели... спокойно. А потом вы каак ответили - Альма хихикнула, - я таких слов раньше никогда и не слышала!
--А ты думаешь легко с этими сорванцами управляться? Пока отучишь их всякие гадости в приличных местах говорить, такого наберешься... Значит не рассердилась на старуху?
--Да нет, что вы... бабушка! На что же обижаться?
--А я грешным делом испугалась. Как-то все же некрасиво вышло.
Альма поглядела на Элию. И твердо сказала:
--Некрасиво продавать свою дочь! Вы все правильно сказали... тогда... бабушка.
--Аля, деточка, давай не будем больше о грустном. Завтра такой радостный день.
--А все же страшно. Как это у нас будет... дальше...
--Хорошо у вас всё будет. Мой внук, конечно, порядочная бестолочь, но всё зависит от женщины, - Элия хитро подмигнула девушке. --Лаской всяко больше можно достичь, чем криком. Да и любит Огге тебя - сильно любит, я-то это вижу...
--Я знаю. Но я не про это...
--А про что же тогда?
--Эти их поездки на границу. Ему же весной ехать...
Элия вздохнула и сказала:
--К этому нельзя привыкнуть. Просто всегда верь, что всё будет хорошо!
--Но ведь не всегда так бывает... Я же знаю...
--Не всегда... Но зачем грустить о том, что невозможно изменить? Да и до весны ещё так далеко! Аля, не грусти раньше времени... Зачем грустить сейчас? Всё будет хорошо. Поверь старой, мудрой ведьме.
Альма вздохнула:
--Просто, зачем это всё?
--Просто иначе нельзя. Есть такие вещи, которые нельзя изменить, несмотря на все желание... Из двух зол не стоит выбирать, но когда все же приходится, то лучше выбрать меньшее.
Элия подошла к окну. За стеклом приветственно помахивала ветка дерева. Огромный клён - ровесник отца Огге. Муж посадил его, в честь их первенца. А теперь уже младший внук нашел свою любовь. Время несется... Всё ближе Черная Луна... Элия подошла к сидящей девушке и погладив по голове тихо сказала:
--Всё будет хорошо! Не думай о плохом, радуйся хорошему, живи...
--Все равно страшно. Как я буду если что...
--"Если" не будет!
--Да. - вздохнула девушка.
Элия успокаивающе сказала: -- Наши мальчики прирожденные бойцы... Лес это их дом. Да и не будут они воевать, просто дадут знать, если что - чтобы мы успели уйти.
Альма улыбнулась:
--Когда отец впервые увидел нас с Огге, он на него с мечом бросился. Я испугалась, а потом гляжу отец растерянный стоит, а Огге его меч держит... А потом он у него моей руки попросил, прямо там... А дальше вы знаете.
--Ещё бы! Но хорошо кончается то, что хорошо кончается. Жаль только твои родственники, не захотели приехать...
--Сестра хотела, но вы сами понимаете...
--Я всё понимаю.
Старушка села в кресло, и поглядев на играющие в камине лепестки огня, пропела:
И в этом мире мне нечего больше терять,
Кроме мертвого чувства предельной вины,
Оттого я пришел сюда петь и плясать -
В восходящих потоках сияния Черной Луны.
И встретив недоумевающий взгляд девушки, заговорила:
--Когда-то очень давно мой муж спел мне эту песню. Вернее, тогда он ещё был и не муж, а так... Хороший знакомый.
--А Огге расказывал, что вас хотели на костре сжечь...
--Ох уж эти мужчины! Нет на свете больших сплетников. Всё бы им прихвастнуть, да что-нибудь приукрасить.
Старушка глядела на огонь. Целый день горит камин, а ей всё равно холодно. Верно говорят: "молодое вино не пьянит, старая кровь не греет...". Альма с интересом глядела на неё.
--Да не было там никакого костра, просто меня должны были высечь на главной площади. А потом мой будущий муж, дед Огге, меня спас. Огге чем-то его напоминает, тоже рыцарем растет.
Элия хорошо помнила, в каком отчаянии она ожидала позорной пытки. Глумливые лица односельчан, похожие на страшные карнавальные маски. Глаза, алчно горящие ожиданием чужой боли. Непристойные выкрики. И идущий сквозь толпу Йоки, раскидывающий тех, кто не оказался достаточно умным, чтобы убраться с его дороги... Сильные руки оградившие её от этого кошмара. И ощущение, что рядом с ним не может быть ничего плохого, никогда... Он на руках нес её сквозь молчащую, ненавидящую их толпу, но никто не смел даже, поднять глаз. Несколько пищащих от боли храбрецов, заставили понять всех, что есть разница - измываться над беззащитной, испуганной девчонкой или попытаться возразить разъяренному орку-воину. Толпа всегда состоит из трусов...
--Да. Он рыцарь, - Альма встала из кресла, - он мне долго-долго цветы приносил. Я проснусь, а комнате полно цветов и нет никого. Долго-долго. А однажды я решила не спать, чтобы поймать того, кто приносит цветы. И поймала. Даже и не испугалась совсем, мне уже все равно было, как он выглядит.
--Так уж и всё равно? Наши ребятки кого хочешь напугают...
--Не-а, правда, не испугалась. Спросила, зачем он мне цветы приносит...
Элия сказала:
--А мне Огге другое рассказывал. Что ты с перепугу ему в руку зубами вцепилась...
Альма покачала головой, посмотрела в глаза пожилой женщине и смущенно сказала:
--Так это было ещё до того, как я увидела, что это тот... С цветами. Я же потом извинилась сразу. Сами поймите...
Элия рассмеялась.
--Да что ты оправдываешься? Со мной, когда я впервые увидела своего мужа, от страха чуть детский конфуз не произошел! Ты смелей оказалась...
--Просто я догадалась, что это будет кто-то необычной. У нас разве кто может так? Просто подарить цветов? Ха! У нас только говорить и умеют. А я давно не верю словам - грош им цена, если кроме них нет ничего! Нашим охламонам только юбку быстрей бы задрать, да руками... - Альма рассерженно фыркнула, - кабаны ожиревшие! А Огге меня даже поцеловать стеснялся, я сама первая его поцеловала, - гордо закончила девушка.