"ЭЛИКА!!!" - до боли знакомый и родной голос, вырвал Элию из оцепенения безнадежности. "Вакколл?! Откуда?!! Всевышний, неужто спасена?!!!". Из леса со знакомой, добродушной улыбкой выбежал Вакколл. Распахнутая на груди рубаха открывала мускулистую грудь. Кудри, повод для зависти всех парней селения, встретили прикосновение приозерного ветерка. А ведь всего лишь пару лонгов назад (а кажется в другой, светлой, волшебной, сказочной, счастливой жизни) она играла ими. Играла лежа уставшая, но счастливая на его твердой, как металл с которым он привык работать, руке. Все будет как в сказках, обмирая от надежды, догадалась девушка. Сейчас чудовище увидит кузнеца и в ужасе сбежит в лес! Вакколл самый сильный парень в деревне. Это все знают. Преодолевая боль в неудобно вывернутом плече, Элия рывком приподнялась, чтобы лучше увидеть как умчится в лес ненавистная жаба. Её сердце трепыхнулось пойманным в паутину мотыльком и пропустило удар. Вакколл стоял с выпученными глазами, а по подбородку из приоткрытого, как у местного дурачка Или, рта бежала струйка слюны. Чудовище же явно не собиралось бежать. Элия только сейчас поняла, насколько огромен был орк - шире в плечах и выше кузнеца, самого большого мужчины в селении. Орк стоял не меняя позы и казалось не замечая человека, только из пальцев огромной руки начали выдвигаться острые, похожие на узкие лезвия сенокосилки, когти. Вакколл стоял как завороженный, Элии показалось, что его обычно умные, озорные глаза, стали напоминать глаза барана, которого её отец вел забивать для праздничного стола на день Солнцестояния. Уже не думая о себе, понимая, что её любовь сейчас разорвут когти уродливой жабы, Элия захотела крикнуть: "Беги, Любимый!"... Но не успела. Заговорил орк. Голос орка был совсем не похож на голос уродливого монстра, обычный мужской голос, лишь чуть заметный акцент отличил бы его от голоса любого мужчины из их селения, но вот интонация была другой. В голосе было столько силы и властности, что казалось нельзя было не выполнить того, о чем повелевал его хозяин:

--Ты хочешь жить дальше?

Элия видела, как течет слюна по подбородку её любимого, и как бисеринками выступает пот на мускулистой груди, как тогда, когда они...

--Отвечай человек, - голос орка не изменил интонации, все то же повелевающее равнодушие.

По телу кузнеца прошла судорога, и не своим, каким-то блеющим, замирающим голосом он прохрипел:

--Да.

Элия поняла. Чудовище околдовало её любимого. Своим голосом, какой-то чужой, нечеловеческой магией. "Надо что-то делать" - суматошно думала девушка, - "я где-то слышала, как снимать такой морок".

--Возможно, я сделаю тебе такой подарок - орк по прежнему не шевелился и напоминал фигуру на крыше Собора Всевышнего в Эйдосе. Элия видела его изображение на одной из "корок". -- Видишь вон ту ель? - коготь монстра показал куда-то за спину Элии.

--Под ней находится моя дорожная сумка, принеси её!

Заметив, что кузнец не двигается, а лишь жадно ловит воздух широко раскрытым ртом, орк рявкнул: --БЫСТРО! И тут же вновь равнодушно добавил: -- Я ведь могу и передумать...

Элия увидела, как выражение бараньей тупости в глазах Вакколла меняется на выражение безумного ужаса. И как, подпрыгивая, он несется мимо неё, даже не взглянув на скрючившуюся, на траве девушку. Орк посмотрел ему вслед и крикнул:

--Только не забудь, если попытаешься убежать с моими вещами, то я тебя быстро настигну! - Элия увидела, как кривая ухмылка тронула толстые губы чудища обнажив тускло блеснувший в первых лучах встающего солнца клык.

--И тогда ты сам будешь молить меня о смерти, но вряд ли я дарую её тебе БЫСТРО! - последнее слово орк уже проорал. И вдруг глянул прямо в глаза лежащей девушки. Элия зажмурилась от отвращения, но ей показалось, что прежде чем раствориться в радужной тьме, орк подмигнул ей одним глазом. Элия лежала зажмурившись, и молила всевышнего, чтобы Вакколл успел добежать до селения, здесь же совсем близко, и тогда...

--Вот - голос Ваккола дрожал, но был узнаваем, - я принес. Элия открыла глаза и увидела, как дрожащий, весь какой-то взмокший, со спутанными волосами Вакколл стоит на коленях перед орком, протягивая тому объемистую сумку. Это было настолько мерзко, настолько гадко, что Элия вновь зажмурила глаза, но связанными руками не закроешь уши. И ей приходилось слышать тот ужасный диалог, что убивал её, убивал ещё до того, как мерзкие клыки чудовища вгрызутся в её сочащуюся кровью плоть.

--Молодец - бархатным голосом рокотал орк - наверное, ты будешь жить дольше.

--Это твоя самка? - продолжил он все тем же вкрадчивым тоном.

--Нет! - Элия не поверила своим ушам, Вакколл отказывается от неё? И тут же обругала себя, он же её спасти пытается, чтобы орк не подумал, что его добыча что-то особенное, достойное такого красивого человека, как Вакколл.

--НЕ ЛГИ МНЕ! - рев орка был страшен, ничто больше не напоминало тот мягкий голос, что звучал миг назад, это был рев опасного, хищного зверя - ОТ САМКИ ПАХЛО ТОБОЙ! ЭТО ТВОЯ САМКА?!!!

--Нет, правда нет - говоря кузнец захлебывался и булькал - мы просто так... Ну вы понимаете... Так просто... Зачем мне эта глупая замухрышка... Она сама...

Элии стало больно, почему-то она поняла, что сейчас Вакколл говорит правду. Сейчас, а не тогда когда он нежно шептал ей, щекоча дыханием ухо, что она любовь всей его жизни, самая красивая женщина в мире, единственная... "Глупая замухрышка" отдавалось эхом в затылке, а во рту появился солоноватый привкус крови. Она прокусила губу.

--Ты познал её? - голос орка обрел прежние мягкие интонации.

--Ну да... Ничего особенного... Так себе девчонка, как девчонка... Но вам может и понравится...

Элия сейчас очень хотела умереть, лишь бы не слышать этих слов. Никогда... Но дрожащий голос кузнеца расписывающий её прелести чудовищу из Преисподней проникал в её душу и жегся, как раскаленные угли.

--Не, она ласковая такая, мягкая... Всегда на всё согласная... Вам ТОЧНО понравится!

--Мне уже понравилась, - задумчиво протянул орк и добавил:

--Ты продашь мне её в обмен на это?

Любопытство заставило Элию открыть глаза, на что меняет её человек, которого она считала дороже отца, ближе бабушки? Помимо своей драгоценной жизни, конечно... Элия поглядела на ладонь орка, и глаза кольнуло тысячами холодных иголок. "Слезы земли", даже человеку никогда не видевшему этого, невозможно было их ни с чем перепутать. Всё как рассказывали - камни, на которые больно глядеть, сверкающие так, что можно ослепнуть... Самое дорогое, что существовало в мире... Даже за одну "слезу" можно было купить титул при дворе и стать самым богатым человеком королевства. Сколько же их там?!! Вакколла пораженно глядел на орка ссыпающего камни в мешочек из зеленоватой, мерцающей искрами ткани. Потом сглотнул и произнес:

--Здесь слишком много... за одну.

Элия с ужасом глядела на человека, который на её глазах превращался ещё в более страшное чудовище, чем зеленокожий монстр.

Орк тоже внимательно глядел на него. Измученной девушке показалось, что в кошачьих глазах чудовища мелькнуло что-то человеческое. Брезгливость? Орк перекинул драгоценный мешочек человеку. Кузнец ловко поймал нежданное богатство.

--Это хорошая цена за твою самку?

--Уже за вашу - мерзко хихикнул Вакколл. И поглядев безумными глазами на Элию, шепотом спросил: -- За эту цену я могу заманить сюда ещё пару дурочек, просто так, хотите? Я умею быть благодарным.

Элия не верила себе. Может она просто сошла с ума от ужаса? Может ей это кажется в предсмертном бреду?

--Мы в расчете. - орк говорил спокойно, чуть устало, как её отец заключив выгодную сделку - иди и живи, как сумеешь.

Вакколл спиной пятился к кустам.

--Не бойся меня - заметил орк - мы с тобой заключили хорошую сделку, партнер.

Кузнец повернулся и побежал сквозь кусты, ломясь, как какой-то дикий зверь, что пытается спастись от преследующих его охотников. Орк посмотрел ему вслед, присел, запустив руку в свою сумку, и зажав что-то в ладони, подошел к Элии...