В дверь постучали. Я оторвалась от своих мыслей.

   - Входите, - разрешила я.

   Это были мои подруги. Кая с порога понеслась ко мне, словно распустившая паруса шхуна, завалилась сверху, едва не задушив в объятьях. Венда скромно присела на стул рядом с кроватью.

   - Ну, как ты? - причитала рыжик. - Нам сказали, что ты неважно себя чувствуешь, но слухи, что вы с Мансом чуть не погибли под обвалом в тренировочном павильоне, всю академию взбудоражили. А еще твой второй дядя. Какой красавчик, - щебетала Кая, перескакивая с одной темы на другую. - Даже те, кто злился на тебя за Киана, уже про дядю говорят.

   - А то, что он меня отшлепал? - настороженно спросила я.

   - Половина девчонок тебе завидует, - убила меня рыжик, возведя мечтательно глаза к потолку. - Я бы тоже была не против дать такому себя отшлепать.

   - У тебя Аланар есть, - напомнила Венда, и Кая на нее фыркнула. - Кто он?

   - Огненный лорд Шиэро Даршас, - ответила я. - Дракон.

   - Настоящий? - округлила глаза рыжик.

   - Всамделишный, - усмехнулась я, использовав лексикон дяди Шэра.

   - Везучая, - снова вздохнула Кая. - Лорд Бриннэйн, Огненный лорд, призрачный змей, Киан Манс, два выходных дня и все тебе.

   - И обрушившийся павильон тоже ей, - укоризненно покачала головой Венда. - Не задело? - это уже мне.

   - Нет, меня Киан вытащил, - ответила я, с опаской глядя на рыжика, которая упорно не желала возвращать глазам нормальное положение. Так и сидела, закатив их и мечтательно вздыхая.

   - Везучая.

   И я треснула рыжую подушкой. Неожиданная месть, она же даже слаще, чем тщательно подготовленная. Кая вернулась с небес на землю, задохнулась от возмущения и кинулась на меня. Венда бросилась оттаскивать вопящего рыжика, я извивалась и хохотала. Таким взвизгивающим, похрюкивающим и смеющимся комком нас и застал новый посетитель.

   - Всем привет, - широко улыбнулся Крис Аерн, выглядывая из-за букета белых роз. - Как ты, Мэенок?

   Девочки смущенно встали с меня, поправились и сели обратно на мою кровать. Я вытянула из-за них шею и кивнула на стул.

   - Я замечательно, - улыбнулась в ответ.

   - Красавицы, а можно мне с Мэй наедине остаться? - спросил Крис, разваливаясь на стуле и вручая мне букет.

   Девочки понятливо кивнули и... остались сидеть. Блондин немного опешил, но это был бы не Крис Аерн, если бы он сдался.

   - Девчонки, а с меня по большому вкусному шоколадному торту каждой, - пошел он на подкуп.

   Кая приподнялась, но Венда щипнула подругу, и та упала обратно на кровать. Насупилась, но вставать больше не пыталась. Я молчала, просто мне было скучно, а блондин - это же обязательно какое-нибудь развлечение. Ну и особо не хотелось с ним наедине оставаться, вдруг вернется Киан. Ему это не понравится, а я обещала не провоцировать.

   - По два торитика, - начал терять оригинальность Крис. - А что хотите?

   - С подругой посидеть, - ответила Венда.

   - Какое совпадение, я тоже, - деловито кивнул блондин. - Вы посидели, теперь я посижу.

   Девчонки не двинулись с места, Крис тоже. Он посмотрел на меня, и я развела руками.

   - Они первыми пришли, - сказала я.

   - Ну, значит, первыми и уйдут, - Аерн встал, ухватил моих подруг и потащил к двери.

   Венду вытурил первой, Кая уцепилась за косяк.

   - Чтоб торт был, - сказала она, кряхтя, - большой и шоколадный.

   - Хорошо, - пообещал блондин, отцепляя ее пальцы от косяка.

   - Каждой! - взвизгнула рыжик, когда дверь перед ее носом закрылась.

   - Хам! - крикнула Венда и шарахнула ногой по двери. - Мэй, помощь позвать?

   - Нет, мы сами разберемся, - пропищал Аерн под дверью.

   - Мэй! - снова позвала Венда.

   - Все хорошо, - ответила уже я сама и напустилась на него. - Оборзел? Ты что себе позволяешь?

   - Завтра извинюсь, - отмахнулся он. - И торт куплю.

   - Каждой! - донеслось из-за двери, рыжик явно подслушивала.

   Крис сделал пасс, и я ощутила, как палату окутал полог. Я выжидающе посмотрела на блондина. Подобные действия мне совершенно не нравились. Тем временем он вернулся на стул, закинул ногу на ногу и замолчал. Я тоже молчала. Ненадолго отвлеклась от наглого посетителя и начала задумчиво поглаживать лепестки роз. Мои мысли вновь вернулись к Киану. Где его носит? Очнулась от своих мыслей, когда кровать скрипнула, рядом со мной уселся Крис и взял за руку, второй закрыл мне рот. Я как раз собиралась возмутиться.

   - Мэенок, я только поговорить, - сказал блондин. - Не собираюсь я тебя не отговаривать, не уговаривать, не приставать. Это, возможно, единственная возможность остаться с тобой наедине. Я объяснить хотел. Как раз Манса нет в академии.

   - Совсем нет? - живо заинтересовалась я, убирая руку блондина ото рта.

   - Нет, - Крис заметно скривился. - Сосредоточься на мне, пожалуйста. У нас не так много времени.

   Вздохнув, я выжидающе посмотрела на блондина. Попробовала забрать руку, но Крис накрыл ее второй ладонью.

   - Я просто хотел объяснить, почему так быстро, - начал он.

   - Что быстро? - не поняла я.

   Крис слегка замялся. После нервно дернул воротник рубашки и снова сжал мою ладонь.

   - Дурацкий разговор, тебе ведь все равно. Это я переживаю, - проворчал он. - Я не хочу, чтобы ты думала, что я быстро забыл тебя. Меня когда лорд Алаис отправил сюда... Я не хотел, но он просто затолкал в портал и все. Первый вечер я метался, как зверь в клетке, вел себя так, что привлек внимание, и начались вопросы. Мы же вместе уходили. Что случилось, где ты, что с тобой, почему я веду себя, как ненормальный. Пришлось взять себя в руки. А тут Хэллис со своим заигрыванием. Ну, я нашел объяснение своему поведению. Типа, не срослось, вот и бешусь. Я только потом подумал, что это объяснение можно было и без Хэлли сказать, но я в таком состоянии был, голова совершенно не работала. Перед глазами тот взрыв, и ты в огне исчезаешь. - Крис сжал мою ладонь чуть сильней, и я зашипела. - Ох, прости, котенок. - Блондин спешно поднес мою ладонь к губам.

   - Все в порядке, - тихо сказала я.

   - Прости, - его губы прижались к моей ладони. - И, знаешь, вроде и не соврал даже, когда сказал Хэлли, что ты меня отвергла, но почему-то надеялся, что у меня остался шанс. Хотя, если честно, обещал Святителям, если вернешься живой, приму любое твое решение, не буду уже ни на чем настаивать. Даже готов был, что вы обручитесь, но...

   - Не надо, Крис, - попросила я. - Ты не меня, ты себя терзаешь. А то, что ты не один, я даже порадовалась, что смог переключиться. Так лучше.

   - Мне не лучше, - тоскливо усмехнулся блондин. - Но не так одиноко. Хэлли неплохая девушка, я стараюсь ее не обижать. - Он немного помолчал. - Ты счастлива?

   - Очень, - улыбнулась я. - Вот только маме с папой скажу, и счастливей меня уже никого не будет.

   - Вы же им еще ничего не говорили, - Аерн округлил глаза. - Как думаешь, скандал будет?

   Я красноречиво промолчала.

   - Да-а, дела-а, - умыкнул любимую фразу Чудика блондин. - А мои про тебя спрашивают. У Аернов что-то вроде непреложного закона - в дом приводят только свою избранницу. Теперь вот думаю, что им сказать, - он весело улыбнулся. - Одинаковые меня заклюют.- Да, его братья-близнецы обязательно поиздеваются над младшим. - Можно я тебя поцелую? В щечку.

   Я усмехнулась и кивнула.

   - Так и быть, целуй, пока никто не видит.

   Крис навис надо мной, коснулся щеки, выругался сквозь зубы и неожиданно впился в губы. Дверь распахнулась, и с порога раздалось угрожающее рычание. Этот день когда-нибудь закончится или нет?!

   - Аерн, - голос моего демона прозвучал глухо. - Я предупреждал.

   - Я помню, - Крис выпрямился, избегая моего взгляда.

   - Я согласился, что не буду препятствовать общению с моей невестой, но не наедине. Ты мне поклялся не нарушать этого условия, - все так же глухо продолжал Киан.