- В замке без нашей девочки станет совсем тихо, - вздохнула Айлин.

   - У тебя там остался сын-оболтус, не забыла? - добродушно усмехнулся лорд Ронан. - Он сильно скучать не даст.

   Леди Ронан - Кэлум улыбнулась, подумав о сыне, но вскоре снова вздохнула. Муж привлек ее к себе, погладил по волосам и, не стесняясь посторонних глаз, нежно поцеловал.

   - Моя Айли, - прошептал он, - не грусти. Лучше улыбнись, обожаю твою улыбку.

   Кучер едва заметно усмехнулся, пронаблюдав недоуменные взгляды, направленные на хозяев. Ему, как и всем в замке, подобные сцены давно были не в новинку. Соседи уже даже не осуждали, привыкли. Иногда казалось, что эта парочка просто забывает, что рядом еще кто-то есть. Леди Айлин ответила мужу ласковой теплой улыбкой.

   - Я так тебя люблю, - прошептала она.

   - Мое сокровище, - ответил Ормондт.

   Кучер, до которого донеслись слова хозяев, снова усмехнулся. Если бы здесь оказались юная хозяйка и ее братец, а так же их дядюшки, то не преминули бы скривиться и проворчать что-нибудь язвительное. Только домовиха Бидди продолжала смотреть с умилением, повторяя: "Чисто два лебедя". Впрочем, лорд и леди никогда не обращали внимания на ехидные реплики своих домочадцев.

   Ормондт открыл дверь и помог жене сесть в карету. Кучер дождался, когда хлопнет дверь, и тронул вожжи. Карета все дальше уезжала от академии, оставляя за спиной маленькую леди. Кучер вздохнул, ее звонкого голоса и заливистого смеха, действительно, будет не хватать. Эту маленькую вертихвостку любили все.

   - И все равно тяжело оставлять Мэй одну, - сказала Айлин, ложа голову на плечо мужа.

   - Ты уверена, что одну? - насмешливо спросил Ормондт. - У Алаиса слишком таинственный вид. Больше, чем уверен, в ближайшее время он будет здесь.

   - Да и Шэр не лучше, - в тон ему ответила супруга. - Этот дракон никогда врать не научиться, сколько бы тысячелетий не прожил. "Лапуль, мне нужно развеяться, хочу немного попутешествовать. И я совсем не собираюсь к золотку", - передразнила она Огненного лорда. - Они нам в конец избалуют ребенка. - Закончила леди Ронан со вздохом.

   - Лучше Мэй, чем Аллана. - ответил Ормондт. - Избалованный мужчина хуже избалованной женщины, - он негромко засмеялся.

   - Эту неутомимую парочку хватит на обоих наших детей, - хмыкнула Айлин. - Вчера Шэр и Аллан "совсем не собирались" посетить городской архив, чтобы раздобыть там карту старых разрушенных замков. И "совсем не планировали" эти замки посетить.

   - Мужчины любят приключения, - заметил лорд Ронан, поглядывая на жену весело поблескивающими глазами. - Как бы я не относился к твоему Огоньку, но я спокоен за безопасность детей, если с ними рядом эти два великовозрастных раздолбая.

   - Я тоже, но мы им об этом никогда не скажем, - засмеялась Айлин и осеклась под пристальным взглядом мужа.

   - Люблю слушать твой смех, - сказал он, в который раз привлекая к себе жену.

   - Давно мы не проведывали наш домик у озера, - задумчиво протянула Айлин.

   - Уже пару недель. Непозволительно давно, - согласился Ормондт. - Нельзя так пренебрежительно относиться к недвижимости.

   Трямкнул звонок, и кучер натянул вожжи. Дверь открылась и хозяева вышли из кареты. Вспыхнул портал.

   - Ты в замок, мы по делам, - сказал лорд Ронан.

   - Слушаюсь, мой лорд, - поклонился кучер. Уже въезжая в портал, он хмыкнул. - Знаем мы ваши дела. Раньше завтрашнего утра не ждать. Они развлекаться, а меня домовиха на ремни порежет, вопросами замучит.

   Карета исчезла, портал закрылся и сразу открылся новый, теперь маленький. Ормондт подхватил на руки свою жену и шагнул в окно перехода.

   - До вечера с проверкой справимся? - спросила Айлин.

   - Это уж, как пойдет, - расплылся в коварной улыбке ледяной лорд, и портал закрылся.

   Глава 3

   Голос, прокатившийся по коридорам общежития, сообщил о необходимости посетить библиотеку и вещевую комнату. Номера и местоположение данных заведений не сообщили, предложив воспользоваться указателями и подсказами призраков. Я, черноволосая Вендала Дагней и рыжая Кая Унэр спешно покинули нашу общую комнату и поспешили на поиски таинственных учреждений, справедливо рассудив, что стоять в очереди нам не хочется. Ошибочность наших выводов начала выясняться, когда наша троица неслась в потоке таких же умных, как и мы, девушек. В дверях даже поталкались, кто первый выскочит: мы или девочки - зельевары. Наше общежитие принадлежало этим двум факультетам. Знаете, о чем я сейчас мечтала? Ну, подумайте! О призрачном змее и его: "Добро пожаловать-с-с в академию ужас-с-сов". Вот бы подспорье было...

   На улице мы дружно рванули к указателю, но, заметив мальчиков, поспешили за ними, доверившись им, как сильным и умным. Мальчики покровительственно посмотрели на нас и приняли в свои ряды, по дороге, начиная знакомиться. Девочки мило краснели и улыбались... пока мальчики не остановились возле указателя, а мимо нас не пронеслась группа тех, кто уже разгадал направление в святая святых магических знаний. Мальчиков мы сразу бросили и догнали тех, кто уже впереди. Вот так и добрались до библиотеки в толпе страждущих знаний первокурсников. Злые и взмыленные. Мальчики, с которыми мы успели познакомиться по дороге, пробились к нам с радостными физиономиями, пристраиваясь, как уже к знакомым. Вот она мужская наглость! Я бы так не смогла... Даже я!

   - Нахалы какие! - возмутилась пухлая девушка, которую оттеснили пятеро наглецов.

   К ней обернулся тот, кто назвался Аластаром Бранном, достаточно симпатичный шатен с темно-карими глазами. Он окинул пышечку заинтересованным взглядом, нагнулся к ней и сказал почти шепотом, едва не касаясь губами ее уха. Сказал совсем тихо, но я услышала:

   - Малышка, тебе уже говорили, что ты прекрасна?

   - Н-нет, - пискнула пышечка, отчаянно смущаясь.

   - Тогда я тебе об этом скажу, - продолжил Аластар.- Ты чем-нибудь занята вечером?

   - Нет, - ответ угадывался только по губам.

   - Ты не возражаешь, если я займу его?

   - Откуда здесь взялись эти парни? - возмутился кто-то за пышечкой.

   И вот вроде девушка только что почти в обмороке лежала, а уже стоит к нам спиной, уперев руки в бока и с надрывом доказывает, что парни тут чуть ли не с ночи занимали.

   - Спасибо, малыш, - мурлыкнул кареглазый нахал.

   Малыш развернулась, ухватила его за отворот легкой куртки, потянула на себя и, вновь смущенно потупившись, произнесла:

   - После ужина у выхода из столовой. Сбежишь, найду.

   Аластар гулко сглотнул и поймал мой насмешливый взгляд, явно ища поддержки. Я возвела глаза к потолку и отвернулась, оставив парня наедине с его "малышом". Кая толкнула меня в бок, указывая взглядом назад, и хихикнула. Венда просто покачала головой, а остальные парни сосредоточились на нас.

   До вожделенных учебников мы добрались тогда, когда уже ничего не хотелось: ни академии, ни самостоятельной жизни, ни студенческого романа. Я хотела к ма-аме. А еще хотела, чтобы появилась Бидди и высказала библиотекарю и его призрачным помощникам, что так издеваться над людьми нельзя! А лучше дядя Алаис и отвел меня куда-нибудь съесть большую такую порцию мороженого, чтобы успокоить нервы. Но подобное счастье мне пока не святило, потому натянула на лицо бесстрастное выражение и повернулась к библиотекарю, повторяя то, что слышала уже много раз до меня:

   - Мэйгрид Ронан, первый курс, факультет целителей.

   Один из призраков скользнул за стеллажи и вернулся с огромной стопкой книг. Оценив то, что мне сейчас придется тащить до вещевой комнаты, держать там, а потом нести в общежитие на третий этаж, не удержалась от заунывного стона. Призрак, вручивший мне стопку книг, завистливо присвистнул и сказал:

   - А у меня так красиво не получается. Научишь?