В первые века нашей эры на Двине жили племена, известные под общим названием чудь. В X веке началось проникновение на Двину новгородских славян, и оно продолжалось около четырехсот лет. В поисках безопасных мест для хлебопашества и промыслов устремлялись на Двину простые люди, уходя от боярской кабалы и от невзгод на Руси, подвергавшейся иноплеменным разорительным набегам. Сюда шли предприимчивые промышленники и торговые люди, захватывали богатые охотничьи и рыболовные угодья, завязывали торговлю со скандинавскими странами.

Поселенцы выжигали лес, раскорчевывали землю. Потом далеких предков полита старая пашня, которая входит в хозяйство современных потомков. Чтобы не замерзнуть в студеные зимы, строили добротные дома. Росли селения.

Для проникновения в Двинской край, покрытый дремучими лесами, новгородцы использовали речные пути, а сухопутные междуречья преодолевали со своими судами волоком. Отсюда и древнее название Двинской земли — Заволочье — земля, лежащая за волоками.

Из Новгородской Руси сюда было несколько путей. Один из них пролегал по Волхову, который вытекает из озера Ильмень и впадает в Ладожское озеро. Из него поднимались по реке Свирь и входили в Онежское озеро, из которого река берет начало. Из Онежского озера заходили во впадающую в него реку Водлу и ее приток Череву. Используя волоки и речки, попадали в Кенозеро. По реке Кене, вытекающей из этого озера, выходили на Онегу. Преодолев небольшой волок с Онеги на озеро, из которого вытекает Емца, по ней спускались на Двину. Не случайно Емецк упоминается в документах XII века.

Устремлялись на Двину славяне не только из Новгородской боярской республики, но также из Ростово-Суздальского княжества, ставшего в начале XIII века Владимиро-Суздальским. Их путь пролегал по притоку Волги Шексне, шекснинскому притоку Славянке, через систему озер, расположенных на водоразделе Волжской и Северодвинской речных систем. Через волоки путь выходил на реку Порозовицу, впадающую в Кубенское озеро. Отсюда открывался по Сухоне удобный путь на Север. Выходцы из Суздальской Руси для проникновения на Двину использовали и Вагу.

Двинская земля оказалась поделенной между Суздалем и Новгородом. Последний утвердился в среднем и нижнем течении Двины с центром в Холмогорах. Основные владения Суздальского княжества лежали в верховьях Двины с центром в Великом Устюге. Граница на Двине пролегала в районе современного Пермогорья. Местечко Сторожилиха на речке Шокше, возможно, было сторожевым пограничным постом в годы вражды суздальцев и новгородцев.

Славяне приходили на Двину, когда там уже были селения чудского племени. Как складывались отношения пришельцев и старожилов? Народные предания говорят о вооруженных столкновениях. Это не исключено. Ведь Новгород снаряжал в Заволочье и вооруженных промышленников, которые облагали туземцев данью. При огромных же пространствах свободной территории, как отмечал историк В. Ключевский, «происходило заселение, а не завоевание края».

Русские занимали свободные места, основывали новые селения или приселялись к местам, обжитым чудью, сохраняя за селениями старые названия. Часть чудского населения уходила в другие районы страны — в современные Карелию, Удмуртию, Коми. Оставшиеся на Двине постепенно ассимилировались со славянами, обладавшими более высокой культурой. Академик Я. К. Грот в русском языке на Европейском Севере насчитал только шестьдесят слов, позаимствованных от чуди. Цивилизаторскую роль новгородцев на Севере отмечал К. Маркс.

Славяне не освободились на Двине от невзгод, вызванных иноплеменными нашествиями. На Великий Устюг, например, в 1218 году нападали Камские булгары, в 1446 году деревянные укрепления города жгла татарская орда, еще позднее, в 1613 году, шайки литовских и польских интервентов нападали на Емецк и Холмогоры, подходили к Устюгу…

Мирная жизнь на Двине не наступила и потому, что шла длительная борьба за овладение Двинской землей между Новгородом и Суздальским княжеством. Устюжане грабили проходившие по Сухоне и Двине новгородские суда. Не оставались в долгу и новгородцы. Они делали набеги на Великий Устюг, грабили город.

Когда Суздальское княжество вместе с Устюгом вошло в состав Московской Руси, вражда за овладение Двинской землей, являвшейся ключом к богатствам Поморья и Сибири, продолжалась долгие годы между Москвой и Новгородом. Московский князь Иван Данилович в 1337 году посылал свою рать на Двину, но двиняне ее отбили. Неудачен был и поход, совершенный устюжанами по воле Московского князя в 1425 году. Они не осилили двинскую новгородскую рать и за поражение уступили Вондокурскую волость, отодвинув границу устюгских владений на юг, и заплатили пятьдесят тысяч белок…

Мирная жизнь на Двине нарушалась и междоусобной враждой новгородских бояр в стремлении силой захватить власть на Двинской земле. В 1342 году новгородский боярин Лука Варфоломеев, «не послушав Новгорода и митрополита благословения», ушел за волок, на Двину, поставил там городок Орлец и пытался взять под свою власть все Заволочье. В одном из боев против рати, сохранившей верность «господину Великому Новгороду», Варфоломеев погиб.

Примерно через полвека Орлецу вновь было суждено стать мятежным пЬ отношению к Новгороду. В 1397 году двинские бояре во главе с Иваном Микитиным приняли предложение Московского великого князя Василия Дмитриевича, признали его власть. Новгородская рать подошла к Орлецу и после четырехнедельной осады заставила его сдаться. Новгородцы «город разгребоша», одних виновных казнили, других постригли в монахи. Вновь утвердилась власть Новгорода.

Не наступила мирная жизнь на Двине и с подавлением Новгородом мятежа в Орлеце. В 1471 году на берегах Двинской Шиленги произошла жестокая битва между четырехтысячным войском московского князя Ивана III и двенадцатитысячной новгородской ратью. Как описывает летописец, жаркая битва продолжалась целый день. Секлись, схватывая друг друга за руки. Двинской знаменосец был убит, знамя подхватил другой, убили и этого, подхватил третий, пал и он, только тогда знамя перешло в руки москвичей.

В итоге победы Москвы над Новгородом в том же году на реке Шелони боярская республика признала себя «отчиною великого князя Московского». Однако в мирном договоре за Новгородом сохранялись некоторые права самоуправления и часть Двинской земли. При этом некоторые волости, как, например, Емецк и Матигоры, были поделены между Москвой и Новгородом пополам. Холмогоры отошли к Москве безраздельно.

Правящая новгородская знать, во главе которой стояла вдова посадника Марфа Борецкая, не смирилась даже и с частичной утратой земель и самостоятельности. В 1478 году Иван III снарядил новый поход на Новгород, поставил город под угрозу осады. Новгород пал, и все его земли, в том числе и целиком Двинская, вошли в состав Великого Московского княжества. В 1978 году этому событию будет полтысячи лет.

Не избавились простые люди от боярской кабалы и произвола с переходом Двинской земли от новгородского господства к московскому. В жалованной грамоте Великого Московского князя за двинскими боярами признавалась твердая власть над холопами и объявлялось, что бояре не подлежат ответу «за удар холопов». Бояре «вины не емлют» (не имеют) и в случае, если от расправы с холопом последует его смерть…

Оказались двиняне и в зависимости от Соловецкого, Сийского, Михайло-Архангельского, Николо-Карельского монастырей, которые вели свое хозяйство на крепостнических отношениях с крестьянами. Так, Сийский монастырь, основанный в 1520 году на Двине предприимчивым новгородским боярином, позднее стал владельцем тысяч крестьянских душ. Эксплуатируемые монастырем, емецкие крестьяне обращались с жалобой к царю на игумена Феодосия, который прибрал в монастырское владение крестьянские пахотные и луговые земли.

Хозяева на Двинской земле менялись, кабала и бесправие простого люда сохранялись.

Шли годы и столетия… Заселялись и оживлялись двинские берега. Все больше и больше расступались леса, давая место под жилье и под сельскохозяйственные угодья. Много в Двине утекло воды, прежде чем заселенные берега стали такими, как видим ныне.