Эта улыбка почти треснула, когда я увидела Рэйта, сидящего на диване, словно это был его трон. Он установил его ближе к камину, так что от игры пламени его черты, казались даже более эфирными. Рэйт был одет в другую цветочную рубашку, под пиджаком, кружева выглядывали из-под манжетов, покрывая руки. Сначала я думала, что он выбирает такие рубашки, чтобы казаться вычурным, но теперь у меня была совершенно другая идея по поводу стиля его одеяния, совершенно не связанная со старинной модой.

Рэйт улыбнулся мне.

— Кэт, я полагаю, твоя поездка оказалась плодотворной?

Я заняла место рядом с Кости, который, как и все остальные сидел в полукруге вокруг Рэйта, подобно родственному обожателю, высказываемому признательность своему королю. Все что я смогла сделать, это не схватить кочергу и не надавать Рэйту по башке, прежде, чем сжарю его яйца, для действительно праздничного приветствия.

— Ах да, я нашла пару мест, что отлично подойдут для вечеринки. — Сказала я, придерживаясь оправдания, что дала утром перед отъездом. — И я хотела бы взять с собой Дениз, чтобы она могла высказать свое мнение о моих любимых.

— Я уверен, это было бы чудесно. — Рэйт вытянул свои ноги. — Только позже. Мы только что говорили о….

— Я имела в виду сейчас. — Перебила его как можно мягче.

Его дымчатые голубые глаза сузились.

— Так сильно торопишься, не так ли?

— Уже почти День Благодарения, поэтому все лучшие места будут заняты на Рождественские праздники. — Импровизировала, как могла, стараясь казаться искренней и послушной, насколько возможно. — Я слишком смущусь, если мы не сумеем организовать твою приветственную вечеринку как следует. Это ведь куда важнее обычного Рождества.

От меня не укрылось и то, что Кости сидел абсолютно молчаливый, позволяя Рэйту диктовать, что мне делать или не делать со своим собственным временем. Если раньше у меня и были какие-то вялые сомнения по поводу его околдовывающей персоны, это заставило их разбиться. Мужчина, за которого я вышла замуж, сказал бы Рэйту, куда он может засунуть его чертово мнение, вместо приступа внезапной немоты, пока кто-то расспрашивает меня о моих приездах и отъездах. А не сидеть тихо и позволять чужаку размышлять о том, куда мне позволено или не позволено ехать днем. Никто другой даже и не пикнул. Словно всех их подменили двойники-манекены.

— Возвращайся поскорей, — Напоследок сказал Рэйт, щелкнув на меня пальцами.

Если мне придется удерживать на себе эту фальшивую улыбку секунду больше, мое лицо лопнет.

— Ты едва заметишь наше отсутствие.

Дениз встала, вознаграждая меня благодарственным взглядом, когда повернулась к Рэйту спиной. Ниггер даже не взглянул на нее или еще хуже — не потрудился сказать слова прощания. Так же, как и поступил Кости. Еще один кусочек головоломки встал на свое место, сообщая, что ни один неповерженный чарами вампир, не поступил бы так по отношению к своей жене. Я смотрела на Кости, так долго, как позволяла смелость, жалея, что не могу найти оправдание, дабы увезти его отсюда. Но Рэйт бы не позволил этого, а говоря ему куда убраться, дало бы повод понять, что я не нахожусь под его маленьким грязным очарованием. И, учитывая теперешнее состояние Кости, он бы отказал мне покидать Рэйта бес желания последнего.

Гнев переполнял всю меня, когда я пообещала себе — в другое время, в другом месте.

— Скоро увидимся, — бросила я, и вывела Дениз за входную дверь.

Фабиан уже парил возле машины, к моему облегчению. Он был один, а его призрачная дама, Элизабет, оставалась здесь "держать ухо востро".

— Залезайте, — прошептала я обоим.

Фабиан исчез и вновь появился на заднем сиденье авто в одно мгновение. Я выехала на дорогу тихо и спокойно — никакого визга шин или летящего гравия, выдававшего состояние спешки. Дениз тоже была слишком напряжена, так что я не могла слышать даже слова в ее мыслях. Отлично, раз уж я не могу, значит не могут Менчерес и Кости, и она не смогут передать об этом Рэйту. Только когда мили разделяли нас, мои побелевшие костяшки, сжимающие руль, расслабились.

— У Яна есть теория о том, что происходит. — Сказала я, прерывая тишину.

— И? — Подталкивала она.

Я выехала на автостраду, ведущую прямиком в Эшвилю.

— Тебе это не понравится, потому что никому из нас нельзя возвращаться.

— Что? Нет! — Поспешно сказала Дениз. — Я не оставлю Ниггера с каким-то ублюдком, который заставил его вести себя, словно робот из-за бог знает каких причин….

— Ты думаешь, мне нравится оставлять Кости? — Отрезала я ее. — Я в точности знаю, как это сложно, но если мы хотим увидеть наших мужей без эквивалента подобия марионеток Рэйта, придется поработать вместе.

Ее рот скривился, но она спросила без дальнейших споров.

— Какая у Яна теория?

Я вздохнула и оттянула рукав Дениз, чтобы открыть темную звездообразную маркировку на ее предплечье.

— Чары Рэйта наполнены демонической магией, и причина по которой он владеет ими скрывается под его кружевными рукавами, мы думаем, он имеет парочку точно таких знаков.

Дениз побледнела так, что ее цвет кожи стал почти одинаковым с моим. Я переключила внимание на дорогу, не желая, чтобы мое горе и бешеная скорость привели к аварии.

Фабиан оправился первым

— Если Рэйт также заклеймен демоном, как была Дэниз, он имеет всю силу этого демона. Его же почти невозможно убить!

— В яблочко!" Сухо заметила я.

— У нас есть кинжал, созданный из кости демона. Ударь им в глаз и демон умрет, так же как было бы со мной. — Ответила Дениз, все еще ошеломленная вестями.

Я одарила ее утомленным взглядом.

— И где сейчас этот кинжал, а?

— Ниггер спрятал его в безопасное место. — Пробормотала она, а затем добавила. — Я могу спросить его, где именно… и… я не могу его спрашивать, пока он зачарован.

Блядь!

Я кивнула.

— Это я и говорю.

Фабиан прокашлялся. Для лишенных физического пищевода — это был вежливый способ привлечения внимания.

— Это можно, ммм, исправить.

Я встретила его взгляд в зеркале заднего вида.

— Я рада, что ты так считаешь, потому что часть нашего плана включает тебя. Тебе придется обшарить множество домов Ниггера и найти его.

Снова деликатный кашель.

— Это вовсе не обязательно. Все что, хм… нам нужно уже здесь.

— Фабиан, может, уже перейдешь к делу? Потому что в твоем хождении вокруг да около нет никакого смысла. — Сказала я сердито.

— Вообще-то есть, — Ответила Дениз, растягивая каждое слово. — Он имеет в виду, что нужная демоническая кость есть во мне.

Брови Яна поднялись. Я повторила свои утверждения еще более медленно, жалея о плане действий, но соглашаясь, что это совершенно необходимо.

— Мы должны отрезать какую-то часть от Дениз и использовать ее кости, как оружие против Рэйта.

— Эй, я слышал тебя и в первый раз, — Губы Яна скрутились, когда он посмотрел на Дениз, — Мне только интересно, как сильно твой муж оттягает меня, когда вернется в себя и услышит об этом.

— Поверь мне, я не скажу ему об этом, если ты сам не скажешь, — Ответила она с оттенком мрачного юмора. Но потом ее тон стал жестче. — Но это все изменит. Мы вырежем два ножа, вы двое возьмете один, а я второй, потому что собираюсь вернуться назад к Ниггеру.

— Ты не можешь. Если Рэйт поймет, что ты подобна ему, он убьет тебя сразу же. — Моментально ответила я.

— Лучше нам найти способ выманить остальных от него подальше, а потом напасть, — Поддержал меня Ян.

Дениз фыркнула.

— Вы, ребята, забыли, что произошло тогда, когда я убила демона, клеймившего меня. Все его способности остались со мной навсегда. Так что, если мы убьем Рэйта, прежде чем разрушим его чары, мы рискуем оставить их такими же, как сейчас до конца своих дней.

Правда обрушилась на меня лавиной. Я думала, будет тяжело выманить Рэйта подальше от его пяти зачарованных телохранителей-вампиров, чтобы проткнуть его глаз ножом. Но даже это теперь казалось легким по сравнению с тем, что нам действительно придется сделать.