— Джейн никак не может привыкнуть к своей новой роли, — пояснил Марк Барбаре. — Подобные вещи некоторых совершенно выбивают из колеи.

Барбара подхватила шутку и тут же засмеялась.

— Еще бы! Я тоже чувствую себя как-то иначе с тех пор, как встретила Тони! — Ее лицо светилось счастьем. — Ну, а теперь я хочу услышать историю вашего знакомства. Знаю, с тобой что-то произошло, тебя невозможно было нигде отыскать. С другой стороны, если бы не это, я, может, никогда бы не познакомилась с Тони! — Барбара, видимо, уловила смущение Джейн, потому что тут же сочла нужным уточнить: — Я оставила Марку записку с просьбой помочь мне решить одну проблему, но тут, откуда ни возьмись, явился Тони. Тогда проблем у меня стало столько, что и за год не перечислишь. Но кончилось-то все хорошо… Ну же, скорее, расскажите нам с Сьюзен, как все было, с подробностями! Где вы познакомились?

— На вечеринке.

— На выставке.

Они ответили одновременно и одновременно остановились. Повисла неловкая пауза, но Марк быстро нашелся:

— Мы имеем в виду одну и ту же вечеринку, устроенную в галерее. Джейн художница.

— Правда? — Это подошла Сьюзен, лукаво посмеиваясь. — Марк так скрытен, я еще ничегошеньки не знаю о вас, Джейн. А что вы пишете?

Джейн заставила себя улыбнуться, ощущая напряжение Марка. Волнуется, скажет ли она то, что нужно, и, черт побери, у него есть причины для беспокойства! Этот маскарад — сплошное сумасшествие! Рано или поздно один из них все равно обмолвится, и нетрудно угадать, на кого падут гнев и обвинения!

— В основном морские пейзажи Корнуэлла. Я там живу.

— Так вот где прятался от нас Марк!

Стоун улыбнулся, его пальцы легко пробежали по обнаженной руке Джейн. Ласка выдавала беспокойство и одновременно предупреждала. Понимал ли он, как остро девушка ощущает зыбкость всего происходящего? Наверное, да. Марк обладал странным даром улавливать все ее чувства!

— У Джейн там коттедж. Он стоит очень уединенно, вдалеке от всех и вся…

Это прозвучало так, будто речь шла о маленьком уютном любовном гнездышке, что было очень далеко от правды. Внезапно Джейн охватило желание нанести удар по самоуверенности Стоуна.

— Да, закрываешь дверь и оказываешься далеко от всего мира и неразрешимых вопросов, правда, дорогой? — Едва касаясь, она провела рукой по его подбородку и почувствовала, как мужчина дернулся. Но Барбара и Сью смотрели на них во все глаза. Марк не мог себе позволить отреагировать так, как не замедлил бы сделать, будь они одни. — Мне всегда казалось, что мой дом — обитель, куда не может вторгнуться ничто грязное…

Глаза Марка блеснули льдинками, но тон, которым он заговорил, нисколько не отразил его настоящего состояния.

— В самом деле, удивительное местечко!

— Впечатляет, хотя не знаю, понравилось бы мне жить в таком пустынном, далеком месте или нет? — вздохнула Сью.

Марк рассмеялся уже знакомым Джейн грудным смехом, и ее снова пробрала дрожь. Она попыталась тихонько отодвинуться, но Стоун притянул ее ближе и заглянул в глаза.

— Там вовсе не так уж одиноко, правда, золотце? Меняются времена года, а с ними приходят и уходят разные гости…

Джейн прекрасно поняла намек. В ней вспыхнул протест.

— Да… В таком далеком от больших дорог местечке бывает приятно повидать людей. Не знаю, что их туда привлекает. Может, прекрасные виды? Как раз на днях я познакомилась с одним очаровательным американцем. Он просто влюблен в наши окрестности. — Девушка игриво рассмеялась, чувствуя, как сильно Марк прижимает ее к себе. Обеспокоен услышанным? Пусть понервничает. Он первый начал мучить ее своими бредовыми домыслами насчет этого янки. — Американец даже купил на память одну из моих картин — вид поселка на закате. Хотя, я уверена, он и так не забудет своего пребывания у нас.

— Да, должно быть, у вас там чудесно! Надеюсь, как-нибудь вы пригласите нас с Крисом. — Но тут Сьюзен прервал телефонный звонок, и, извинившись, она отошла. Следом исчезла и Барбара, сказав что-то насчет обеда.

— Какого черта вы разыграли эту комедию? — Марк даже не пытался скрыть раздражения.

Джейн встревожилась при виде его разгневанного лица, но тут же постаралась себя успокоить. Даже улыбнулась.

— Разыграла? Простите, не понимаю.

Он тихо выругался, глядя ей прямо в лицо. В его глазах сверкнули молнии.

— Джейн, я не позволю вам играть со мною! Понятно? И прекратите все эти намеки на Смита и на причины, по которым он там ошивается!

— По-моему, вы первый заговорили на эту тему! — Она почувствовала, что каменеет от негодования. — А если речь о том, кто из нас клевещет, — посмотрите в зеркало. В моих словах не было ничего, кроме правды!

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Марк пренебрежительно. — Вам, безусловно, есть чем заинтересовать Смита. — Теперь он смотрел на нее с высокомерием. — Мужчины быстро отзываются, когда женщины подают им знак. А с вашей стороны, Джейн, этих знаков было больше чем достаточно. Конечно, он не забудет своего визита в ваши окрестности!

Девушка хотела всего лишь немного отомстить самовлюбленному типу, пользуясь его же оружием, и вот что из этого получилось — сама пострадала. Джейн отвернулась от надменного взгляда Марка, испытывая одновременно боль, горечь и печаль.

— Рой Смит мною вовсе не интересуется. Не знаю, что он делает в наших краях, но это никак не может быть связано со мною.

— Вы действительно рассчитываете, что я в это поверю?

Джейн пожала плечами. Она знала, что думает о ней Марк. Каждое новое напоминание об этом уже не должно так больно ранить.

— Это ваше дело! Вы из тех, кто считает, что знает все.

— О вас? Да. Поэтому вам лучше молчать. Мы оба прекрасно понимаем, что еще чуть-чуть — и список ваших поклонников пополнится Смитом. Как жаль, что вам пришлось уехать на выходные дни! — Его тон был насмешлив и презрителен. — Но, может, он немного подождет? Между прочим, у него, должно быть, водятся деньжата. Яхта весьма недурна, а содержать ее весьма накладно. Так что молитесь, чтобы вы разожгли его аппетит в достаточной мере. Кажется, на этот раз вам повезет.

Джейн вырвалась, глаза ее горели от злости.

— Повторяю: пребывание Смита в поселке никак не связано с моей персоной. Ваше дело, верить или нет. Но если вам проще думать обо мне так, как вы думали до сих пор, нежели признать свои заключения ошибочными, — продолжайте в том же духе!

— То есть?

— То есть вы просто боитесь посмотреть правде в лицо.

Мисс Клод натянуто улыбнулась, испытывая при этом огромное желание нанести ответный удар за ту сердечную боль, которую Стоун ей причинил. И хорошо знала, как это сделать. Придвинувшись ближе, она провела руками по груди Марка и задержалась на плечах, чувствуя, как от прикосновений напрягается каждая его мышца.

— А вас не беспокоит, что вы почему-то не переносите даже мысли о моей связи с другими мужчинами? Не может ли это означать, что, несмотря на все обстоятельства, вы ко мне неравнодушны?

Джейн обняла мужчину за шею, скользнула пальцами по затылку, перебирая прохладные темные волосы. Марк все это ненавидел, не переносил даже самые мимолетные ее прикосновения, но в глубине комнаты находилась Сьюзен, и он вынужден был терпеть. Это была маленькая, однако очень сладкая месть!

Марк перехватил ее руки, оторвал их от себя, но не сделал ни малейшей попытки оттолкнуть, как девушка того ожидала. Он по-прежнему удерживал ее рядом, с той лишь разницей, что теперь они поменялись ролями.

— Я? Неравнодушен? Это смешно! Все наоборот. Но я о многом думаю, когда смотрю на вас, Джейн. Может, хотите, чтобы я рассказал, о чем именно?

Внезапно ей смертельно надоела эта игра. Не хотелось слушать, что Стоун еще может сказать, снова и снова выдерживать град его холодных и колких слов. Джейн высвободила руки, но собеседник тут же поймал ее за талию и повернул так, чтобы видеть лицо.

— Пустите, Марк! Я не хочу…

— Ой! Извините меня! — перебила Сьюзен.