— Ксения? — окликнул меня куратор.

— А?

— Ну, ты и штучка! — усмехнулся Кремер и, активировав кольцо, растворился в воздухе. Кстати, на этот раз я успела рассмотреть зверя и не узнала его. Существо было чем-то средним между львом и медведем, но его раскрытая пасть внушала уважение.

— Вот это тебе фартануло! — заорал Юрка, и я на всякий случай отступила. Повторных проявлений радости Едемского мои ребра могли бы уже и не выдержать. — Стать индивидуальной ученицей самого магистра Кремера! Да я пять лет бился, чтобы попасть к нему в ассистенты! Ты хоть понимаешь какой он?

— О, да, — поспешила ответить я. — Он мегакрут!

— Не то слово! — поддержал меня Юра, и всю дорогу до выхода из университета я слушала дифирамбы лорду куратору.

В холле, как только мы вышли из лифта, Едемский попросил подождать его, а сам ненадолго отлучился. Вернулся он довольный, с широкой улыбкой и сияющими глазами.

— Смотри! Ты такого еще точно не видела? — он раскрыл ладонь. На ней лежал прозрачный шарик размером с крупную горошину, а внутри него пульсировала золотая искра.

— Я еще ничего здесь толком не видела, но уже очень хочу посмотреть, на что же я все-таки променяла свою пусть серую, но вполне размеренную жизнь.

— Не переживай, не пожалеешь, — еще шире улыбнулся Едемский.

— С чего ты так решил?

— Фактов, подтверждающих, что жалеть не о чем, уже вполне предостаточно.

— Например?

— Например, если бы ты сюда не попала, мы бы не встретились. А я настолько милый, что стою любых сожалений!

— Да, как говорил Карлсон: «Малыш, я же лучше собаки!»

— Вот именно, ты и сама все прекрасно понимаешь. — Он покатал магическую горошину между большим и указательным пальцем.

— И ты совсем мне не хочешь сказать, что это за штука у тебя? — прищурилась я, вызвав смешок у Едемского.\

— Портал это, стихийный портал. — И снова уставился на меня, ожидая, что я рассыплюсь на тысячу восхищений.

— И? — спросила я. — Это тоже мегакруто?

— Черт, Ксю, я все время забываю, в каком ты захолустье росла!

— Сам ты — в захолустье! — обиделась я и пошла вперед.

Едемский догнал и просто пошел рядом. А когда мы дошли до знакомой тропинки к порталу, я остановилась, потому что марева уже не было, как не было частных домиков и осени с ее ненастной погодой. Передо мной простиралась зеленая постриженная лужайка, на которой стояли лавочки и бил небольшой фонтан. А вдалеке виднелся лес, тоже, между прочим, одетый по-летнему.

— Нам туда, — Юра направил меня в противоположную сторону, к почти такой же высотке, какую занимал сам университет. — Так ты про портал узнать хочешь?

— Хочу! Только без оскорблений.

— Не хотел я, вырвалось, — повинился мой провожатый.

Вообще, Едемский был удивительно уютный и удобный. С ним я чувствовала себя спокойно, всегда находились интересные темы для бесед, а главное, он улыбался так, что ему хотелось улыбнуться в ответ.

— Рассказывай!

— Порталы бывают трех типов: стационарные, личные или еще их называют — частные и стихийные. Над стационарными порталами обычно трудится группа магов. Как правило, это переход из одной определенной точки пространства в другую. То есть, путь без изменения места.

— Как университетский? — уточнила я.

— Да. Только здесь таких порталов несколько, и все ведут в разные места и открываются в определенное время совсем ненадолго. Портал требует слишком большой объем магической энергии, и поддерживать его постоянно очень затратно.

— А личные?

— Личные порталы могут создать маги достаточно высокого уровня, чтобы перенестись в нужное место. Ну, или перенести кого-нибудь. Чаще такой портал служит для переноса одного человека. Реже на двоих. Все зависит от магического уровня того, кто его открывает. Например, Кремер мог бы перенести и четыре человека. Только, пожалуй, потом истощение лечил бы неделю. А вот чтобы создать стихийный портал, нужно быть не только магом высокого уровня, но и универсалом. То есть, владеть всеми семью направлениями магии. — Юра подкинул на ладони горошину. — Такие штуки сейчас могут создавать лишь несколько магов.

— И магистр Кремер один из них! — я не спрашивала, нет. Я утверждала.

— Конечно! Мы пришли.

Да, высотка была такая же, только вывеска отличалась. Корявыми буквами на криво приколоченной доске было выведено «Берлога магов»..

Едемский покачал головой и сказал:

— Опять местные жильцы шутят. Привыкай.

— А зачем мы сюда? Нам же в понедельник сказали заселяться.

Положа руку на сердце, уже очень домой хотелось, и есть, и домой… Но есть больше.

— К понедельнику все хорошие комнаты будут уже заселены. А мы сейчас застолбим, — и Юрка подмигнул мне.

А я вздохнула и без энтузиазма поплелась за ним. Мы прошли холл, в котором кроме целующейся за раскидистым растением парочки больше никого не было, и свернули в слабо освещенный коридор, где, видимо, располагались подсобные помещения.

— Сейчас зайдем к одной уважаемой леди, и нам все сделают по высшему разряду, — говорил Едемский, пока мы протискивались мимо старой мебели, новых, еще в упаковках, матрасов и прочего общежитского скарба. — Здесь чем выше живешь, тем круче у тебя статус. Всего этажей 35, поэтому самыми престижными считаются последние три.

— А все живут в общежитии? — я еще подумывала пользоваться стационарным порталом, но трястись на автобусе через весь город не хотелось. Или, например, опоздаешь? Портал закроется и все! Ку-ку! Хоть в лепешку расшибись, а в университет не попадешь.

— Все живут здесь. От первогодок до аспирантов. У преподавателей квартиры, но они в другом здании.

— Слушай, тут зданий с десяток. Ну, универ, общежитие, жилой преподавательский дом, а в остальных что?

— Так здесь, считай, вся наука магического сообщества сосредоточена: лаборатории, питомники магических существ, заповедные леса, легендарные острова. Ты, например, знаешь, что Атлантида затонула, а Геперборея раскололась на части. А на самом деле это не так.

— А как? — я слушала Едемского, раскрыв рот. Сегодняшний день перевернул всю мою жизнь, и она уже никогда не станет прежней.

— На самом деле это древние поселения магов. Их просто перенесли в альтернативное подпространство. Так что… — Юрка сделал многозначительную паузу, акцентируя мое внимание на важности слов. — Можешь считать, что здесь весь магический мир, распиханный по карманам. Карман, в котором находится университет, самый большой.

— А где живешь ты? — мысли роились и не давали покоя. Мы ведь с ним встретились там, в моем мире.

Едемский рассмеялся, задорно так, громко.

— Ксю, почти все маги живут на большой Земле, а сюда выбираются работать или отдыхать. Это заповедная зона, и она сравнительно небольшая. Поэтому, когда я езжу к родителям, то живу недалеко от тебя. Коттеджный поселок «Волшебное озеро», слышала?

Ха, кто о нем не слышал? Там же одни богатеи живут! Простым смертным туда и близко не подобраться.

— Там одни маги живут? — тихо спросила я.

— Конечно, мы не селимся рядом с людьми. — Ну вот, опять им люди не угодили. Едемский поспешил исправиться. — Прости, это не намек на людей, это всего лишь факт. Просто так исторически сложилось.

— Понимаю, — говорить об этом расхотелось, тем более мы остановились у новенькой, очень стильной двери с надписью «Комендант».

Юра постучал, и я услышала очень низкий, женский голос:

— Входите! Кто там такой вежливый? — Шагнула вслед за Едемским. В большом кожаном крутящемся кресле кто-то сидел. Еще не развернувшись к нам, обладательница странного голоса хрипло рассмеялась и произнесла:

— А-а, это ты, Юрочка? Входи, дорогой! Кто это с тобой?

И… кресло развернулось. Вы видели когда-нибудь гномов? А их женщин? Нет? Я тоже не видела, но в кресле сидела именно женщина-гном. Точнее, вылитый гном, только без бороды и в цветастом сарафане. У незнакомки было круглое лицо с крупными чертами. Рыжие и толстые, как медная проволока, волосы заплетены в две толстые косы. И вообще, вся она была такая коренастая, плотно сбитая и производила впечатление, как сказал бы Остап Бердер, фундаментальной женщины. В крупной руке с короткими толстыми пальцами комендант держала сигарету и с явным удовольствием затягивалась.