В Граево, на Райгродской улице, стоял старый деревянный дом. В небольшой комнате на чердаке помещалась конспиративная явка. Вацлав Куберский прибыл в Граево вечером. Нашел дом, убедился, нет ли слежки, пролез через дыру в заборе во двор и поднялся на чердак. Скрипнула дверь, и кто-то тихо спросил:

— Это ты, Кубер?

— Я.

— Входи!

Кубер закрыл за собой дверь и огляделся. Прикрытая газетой свеча бросала тусклый, мерцающий свет, в комнате было полутемно. Сильвестр показал рукой на незнакомого человека, который, прислонившись к печке, курил и с любопытством разглядывал вошедшего.

— Познакомься, Кубер, это — Борис.

— Борис? — переспросил Куберский. — Это тот товарищ, о котором я столько слышал?

— Да, это я, товарищ Кубер, — протянул руку Борис. — По рассказам мы уже давно знаем друг друга. Я ведь тоже многое о вас слышал.

— Послушай, Кубер, ты, наверное, лучше всех знаешь Бебжанские болота? — обратился к Куберскому Сильвестр. — Товарищи называют тебя болотным духом.

— Знаю, и даже слишком хорошо. Эти болота стали моим домом. Уже не первый год.

— Скажи, Кубер, а сейчас, в ноябре, можно через них где-то перейти?

— Надо знать проходы.

Борис вынул из куртки штабную карту, разложил ее на полу, а Сильвестр поставил рядом свечку.

— Товарищ Кубер, а вот в этом треугольнике, — ткнул Борис пальцем на карте, — между Возьнавейским каналом и реками Егжня и Ленг имеются сухие участки?

Куберский на минуту задумался, затем ответил:

— Я знаю несколько таких мест.

— А каких они размеров?

— Разные. И по сто, и по пятьсот метров…

— Вполне достаточно, — прервал его Борис. — Речь, товарищ Кубер, идет о деле большой важности. Я дам вам с собой штабную карту. Пойдете в эти болота и подыщите места для…

— Для приема грузов с воздуха? — перебил его взволнованный Куберский.

— Угадали. Только это пока секрет. Чем больше будет площадка, тем лучше. Измерьте ее шагами и нанесите на карту. Только как можно точнее.

— Понимаю.

— Дело очень важное, и выполнить задание надо как можно скорее. Мы с Борисом будем ждать вашего возвращения каждую ночь, — сказал Сильвестр.

Они еще поговорили немного, и Куберский стал собираться. Было уже за полночь, когда он покинул конспиративную квартиру в Граево. Огородами выбрался за город, перебрался через реку Ленг и исчез в болотах…

Ночь была холодной. Кончался ноябрь, ударили первые заморозки. Рваные облака заволакивали иногда все небо. Красное болото казалось тихим и пустынным.

В эту ночь по болоту осторожно пробирались два человека. Они остановились на минуту, затем скрылись в лозняке на краю сухого участка болота.

— Который час? — спросил один из них.

— Десятый.

— В нашем распоряжении еще целых три часа. Давай посидим немного и покурим, а потом двинемся дальше.

— Слушай, Борис, а они точно прилетят?

— Последнее сообщение по радио было получено в восемнадцать часов. Они были готовы к вылету.

— А сколько их?

— Точно не знаю. Но, наверное, трое. Доставишь их, как договорились, на явку. Тебе придется сопровождать их во время вылазок, помочь им установить необходимые контакты, понимаешь? Ведь никто, кроме тебя, так хорошо не знает ни этих болот, ни местных людей. В первую очередь необходимо подготовить для них землянку. Вот теперь начнется настоящая работа — не то что в одиночку… Вот увидишь.

Борис встал, погасил окурок. Куберский тоже поднялся и зашагал первым. Хотя видимость была плохая, он, привыкший двигаться в темноте, безошибочно ориентировался и вышел к нужному месту.

— Здесь, — шепнул он Борису.

— Ставь банку!

Куберский поставил жестяную банку, а Борис наполнил ее наполовину бензином. Затем разыскали и остальные места, выбранные несколько дней тому назад Куберским.

— Который час? — снова спросил Куберский.

— Беспокоишься, прилетят или нет? Уже двенадцатый час. Сколько отсюда до Граево?

— Двадцать километров.

— А до Райгруда и Гонёндза?

— Примерно пятнадцать километров.

— А явку выбрал надежную?

— Надежную, и в случае чего удобную для обороны.

Они вновь уселись в кустарнике лозняка, прислушиваясь к ночным шорохам.

Миновала полночь, стрелка часов показала вначале половину первого, а затем час, а долгожданного гула моторов все еще не было слышно.

— Ветер дует с запада, — шепнул Борис, — и поэтому самолет опаздывает. Подождем…

Прошло не более двадцати минут, как вдруг Куберский вскочил и закричал: «Летит!»

Побежали к расставленным банкам. Тем временем самолет миновал Возьнавейский канал и скрылся за рекой Егжня. Вскоре он появился снова. Ошибки быть не могло. Это был тот самый самолет, который они ждали. Вспыхнули два языка пламени, а спустя минуту Куберский зажег бензин и в третьей банке. Самолет снизился и приближался к ним с северо-западной стороны.

Спустя некоторое время они увидели на фоне темного неба и уже недалеко от земли три купола парашютов. Ветер гнал их на восток, на освещенную площадку.

Борис и Куберский погасили огонь в банках. Первый парашютист приземлился недалеко от условленного места, зато остальных двоих ветер отнес на болото. Борис и Куберский поспешили им на помощь. Лязгнуло оружие, и кто-то крикнул суровым голосом:

— Стой, пароль!

— «Пруссия»! Отзыв? — крикнул Борис.

— «Фронт»!

— Свои! — шепнул он Куберскому.

Они помогли сложить парашюты и вынести из болота тяжелые мешки со снаряжением. Вскоре собрались все вместе. Куберский с интересом разглядывал парашютистов. Это были молодые, энергичные ребята. Один из них спросил по-русски:

— Кто из вас Кубер?

— Я, — ответил Куберский.

— Меня просили передать вам привет и одновременно просьбу. Давайте пройдемся немного, а товарищи нас подождут.

Землянка, предназначенная для парашютистов, была тесная, и в ней с трудом разместилось пять человек. В этот вечер здесь собрались все. Керосиновая лампа освещала лица собравшихся и светлый прямоугольник штабной карты. Обсуждали, как безопаснее всего добраться до места операции. Задание было исключительно тяжелым, поскольку необходимо было проникнуть на территорию Восточной Пруссии. На этом пути, а особенно при возвращении, людей подстерегало множество опасностей. Поэтому мнения разделились. Однако приказ, переданный по радио из разведотдела, был сформулирован недвусмысленно, и его надо было выполнять. Леон еще раз приложил линейку к штабной карте.

— Пятьдесят километров… два дня туда… два обратно, — пробурчал он.

— А там сколько дней?.. — спросил Борис.

— Столько, сколько потребуется, чтобы выполнить задание. Без этого не вернемся.

— А как, пешком или поездом?.. — переспросил снова Борис.

— Поездом слишком рискованно. Сильвестр предупредил, что немцы проверяют сейчас почти все поезда. Сесть можно было бы в Руде, но эта чертовская пересадка и ожидание в Элке… Там всегда проверяют документы. Нет, ехать поездом нельзя, надо идти пешком, — подвел итог Куберский.

— Ну и каким же маршрутом ты предлагаешь идти? — взглянул на него Леон.

— Лесами доберемся до самой границы и перейдем ее возле деревни Зацечки…

— Ты знаешь эту дорогу? — перебил его Борис.

— Знаю. Вокруг озера Борове тянется лес. Там и устроим первый дневной привал. Оттуда до конечного пункта останется около двадцати километров. Утром будем на месте.

На минуту все смолкли. Предстоящая операция и связанная с нею опасность целиком овладели мыслями людей.

— А сколько пойдет человек? — нарушил молчание Борис.

— Трое, — ответил Леон.

— Кто именно?

— Кубер, ты и я. Василий и Яшка останутся у рации поддерживать связь с центром. Если же мы… не вернемся…

Заснули поздно и спали почти весь день. На следующий вечер Куберский, Леон и Борис, взяв оружие, бинокли и карты, двинулись на запад. Шли лесом, обходя деревни и поселки. К утру перед ними замаячили пограничные столбы, отделявшие Польшу от Восточной Пруссии. На следующую ночь к утру добрались почти до самой цели. Остановились в густом молодом лесу и стали обсуждать, как лучше выполнить задание.