Спуск с холма был напряжённым. Останки, напоминающие и людей, и драконов, усыпали поле, где когда-то началась битва. Рядом со своими гордыми владельцами лежали мечи, покрытые обломками битвы, которая случилась так давно, что была почти забыта.

Я не ожидала увидеть павших в бою не захороненными. Яркий пример яростно исполненного Райдером приказ Алазандера. Некому было похоронить погибших. Никто не выжил.

Стена замка тоже вся была во мху и, разросшимися в стремлении к солнцу, растениях. Зелень была усыпана яркими цветами. Словно ожившая картинка из книги о средневековье. Прекрасная, покинутая и забытая. Здесь было тихо. Безмолвно, как и мертвецы, усыпающие землю и ставшие её частью. Все было укрыто зеленью, будто земля признаками жизни старалась скрыть произошедшие ужасы. Ни единого движения, тишину нарушали лишь цоканье копыт наших коней.

Мы спешились во дворе, окружённом стенами, которые построили для защиты. Но у них не было шанса против Райдера, который пошёл бы против всех демонов ада, чтобы защитить своих братьев.

Я знала, что Короля Орды может убить только Наследник, но как насчёт самого Наследника? Мог бы кто-то убить Райдера до того, как он стал Королём?

Что если бы Райдер пал в битве с драконами? Волновало ли это его отца? Вероятно, нет. Алазандер, скорее всего, отправил бы следующего сына, чтобы уничтожить всех, кто сражался против него или стоял у него на пути.

Мы не нарушили призрачную тишину двора, и я не смела, издать и звука, пока шла за Райдером вверх по лестнице в замок. Он толкнул дверь, и плечи его поникли под гнетом стыда за то, что произошло здесь.

- Алазандер не оставил тебе выбора, - пробормотала я, нарушая тишину. Его братья, готовые защищать, окружили нас.

- Мне хватило бы сил забрать корону, но я не стал, - ответил Райдер, переступая порог замка.

По каменному полу были рассыпаны кости. Чьи-то останки лежали с воткнутым в грудь оружием, другие погибли, сжимая мечи. Все они настолько древние, что, казалось, стали частью зала, в котором умерли. Это был кошмар, и что бы я ни сказала, Райдер нёс бремя вины на своих плечах. Но самое худшее ожидало в центральном зале. Пол был усыпан крошечными костями, хрустевшими под ногами. Их было так много, что мы не могли не наступать на них.

- Драконы окружили своих детей и убили всех, когда мы пробились во двор замка, - потерянно пробормотал Райдер, взяв меня за руку, и мы продолжили путь в замок.

Свет просачивался через ветхие шторы, освещая ужас обугленных стен и остатки следующей комнаты.

- Что там было? - я повернулась, чтобы разглядеть маленькие обугленные силуэты на полу.

- Молодняк. Дети. Почти четверть - совсем малыши. Они сожгли их драконьим огнём. Решили, что лучше самим убить детей, чем позволить нам добраться до них.

- Это не твоя вина, - мягко возразила я и спросила, указав на руины. - Ты поэтому приводил меня сюда? Я помню, твои слова: это место - напоминание о том, что происходит, когда мы нарушаем законы этого мира. Ещё ты рассказывал о том, что здесь произошло. - Я глубоко вдохнула, части головоломки встали на свои места. - Господи, ты рассказывал, что когда унаследовал метки Наследника, проявились образы драконов. Это было за века до того, как тебя заставили... убить своих сородичей, - я говорила все тише, увидев боль в его глазах. - Тот рисунок на песке - два взрослых дракона и три малыша... это ты пытался передать то, что случилось с ними мне и нашими детям. Это была вина, точнее, твоя вина. Ты понимаешь, что настоящие изверги - каким ты себя считаешь - никогда не возвращаются, чтобы захоронить тех, кому причинили вред? Им безразличны смерти и они уж точно не возвращаются, чтобы почтить тех, кто давно уже мёртв.

- Взгляни на их прах, Синтия, и скажи, что не изверг решил их судьбу. Что не изверг вынудил их сделать это, - потребовал он. Я посмотрела на останки и к горлу подступила желчь. Пошатнувшись, я отпустила руку Райдера и зажала рот, но подавила рвоту и покачала головой. Они убили собственных детей, чтобы защитить их. - Я предупреждал, что я - монстр, - тихо сказал он и отвёл глаза.

- У тебя не было выбора. Монстры уж точно сами выбирают свой путь, но ты не такой. Это дело рук твоего отца, а ты лишь стал его орудием, - пробормотала я. - Я не виню тебя, и хватит пытаться заставлять меня, тебя во всём винить, Фейри. В моём мире, в месте под названием Окинава во время Второй мировой войны случилось нечто похожее. Война это грязь, и в любой войне больше всего страдают невинные. Вина лежит на том, кто отдал приказ, а не на солдатах, которые были вынуждены его исполнять.

- Я виню себя, - пробормотал он. - Они, бляха, винят меня.

- Они мертвы, а мёртвые не ненавидят и не винят, они безразличны к этому. Уверена, они выбрали лучший, из всех возможных, вариант, и решили лишить жизней детей на своих условиях. Кто знает, что ваш отец с ними сделал бы или потребовал сделать вас? - заметила я. - Так что, возможно, они поступили правильно, по крайней мере, они не страдали.

- Они сожгли их, Синтия, - пробормотал Ристан, с другой стороны комнаты.

- Да, но разве это не лучше неоднократных побоев, или ужасающего приказа какого-то чокнутого кретина с невероятной силой, который не подарит избавление в виде смерти? Всегда есть что-то хуже. Всегда, - прорычала я. - Откуда вам знать, может, он держал бы их в качестве домашних животных? Да, я знаю, что он делал так со своими заключёнными, и что сделал с моим братом. Знаю, на что Райдер пошёл ради защиты тебя и других. Райдер не похож на вашего отца... и никогда не будет похож на него.

- В одной из комнат были убиты женщины, - пустым голосом проговорил Райдер, и вздрогнул, будто вернулся в тот день. - Некоторые ужаснее других.

Я не хотела этого видеть. Я уже поняла по костям солдат, насколько жестокая была схватка, и могла представить зверства с невинными женщинами. Кости рассказывают историю, которую живые могут попытаться собрать воедино и понять. Меня затошнило от того, что кто-то мог так умереть. Райдер был пешкой, которую использовал изверг, угрожающий его семье. Сила этого монстра была не больше, чем у мёртвых, которые теперь, давно забытые и покрытые мхом и пылью, лежали на этом полу.

Райдер открыл дверь, и в воздух взметнулась пыль. Мы задержали дыхание, готовясь увидеть ужасы. Я вошла внутрь и остановилась. Тут было чисто, и зажжённые свечи, насыщали воздух запахом расплавленного воска, который скатывался на, недавно отполированную, поверхность пианино.

- Как в долбаный «Балбесах»[1], - прошептал Ристан, беря меня за руку.

- Что ты делаешь? - зашипела я.

- Мне страшно. Держи меня за руку, Цветочек, - нахмурился он, сдерживая улыбку.

- Здесь всё не так, как при последней осаде, - прорычал Райдер, осмотрев комнату, после чего повернулся ко мне.

- Это не означает, что Драконы выжили. Помнишь, я рассказывала о бездомных? Может, кто-то другой переехал сюда, решив, что здесь безопасно, - предположила я.

Ристан поднял, с недавно отполированного стола, медальон и поднёс к свету. На медальоне был изображён двуглавый дракон. Я каким-то образом сумела подавить, рвущийся наружу, стон. - Они, может, думали, что здесь офигенно жить, - предположила я, как заправский мастер по предположениям. - Ты забыл свои слова? Доказательств нет. В Царстве Фейри может быть всё, что угодно. Не верь, пока не увидишь это своими глазами.

Хаггис, скорей всего, не видел дракона; он трусливо побежал, спасая свою задницу. Если бы схватили мою жену, я бы побежала за ними, но не стала останавливать, пока не узнала бы, куда, черт возьми, её забрали.

- М-м-м сексуально, Цветочек, - протянул Ристан с дьявольской усмешкой.

- Завали демон, - предупредила я, изучая стены на предмет другого входа. - В эту комнату есть другой путь. Кто-то был здесь недавно, и никто не мог пройти через эту дверь, не будучи замеченным, - пояснила я, когда мужчины вопросительно посмотрели на меня. - Дверь была нетронута, пока мы не открыли её. Должен быть другой вход.