Я с наслаждением потянулся не спеша покидать нагретую обитель и с удовольствием покосился на встроенные в интерфейс часы — можно было никуда не идти еще больше получаса. Но, как это обычно бывает, все тридцать восемь минут, пробездельничать я не смог — тело будоражило от предстоящего похода и хотелось поскорее проверить теорию, которую недавно придумал и все еще не рассказал Илье.

Написав другу классическое — «спишь?», получил отрицательный ответ и, договорившись выдвигаться на завтрак, мы покинули уютные комнаты таверны. В зале было довольно людно — игроки и NPC сидели за столами и баром, поглощая различную снедь, запивая все это дело вкусными напитками. Мы не стали исключением — заказав по большой чеплашке каши и не менее большой кружке свежевыжатого сока, уселись за свободный столик и принялись утолять утренний голод.

Кушали не спеша, ведь торопиться нам особо было некуда, да и медленно тянущаяся мелодия, встроенная в атмосферу помещения, либо магически воспроизводимая в определенных рамках пространства, больше настраивала на ленивые размышления, нежели чем на активные действия.

Но тут случилось то, чего никто из присутствующих явно не ожидал.

— Снова пропали игроки! — закричал мелкий гоблин, едва его несоразмерно-большая ступня перешагнула порог заведения. — Сегодня ночью, два моих товарища отправились на кач в эти леса и пропали. Их имена в моем френдлисте теперь серые — словно они покинули игру!

Народ стал озираться, загомонил и стал предлагать кто что:

— Может быть, им капельницы в реале перестали менять, вот и откинулись парни, — пробубнил здоровенный зооморф с тигриной мордой.

— Ночью поперлись? У них уровни-то, какие были?

— Выше шестидесятого оба, — повесил голову вошедший гоблин и прошел к бару, заказать чего покрепче.

— Да пади нашли лазейку, и смотались из этого мира к мамочкам за юбку, а тебя бросили, — проскрипел желтоголовый лесничий, сидящий напротив нас.

— Может админов подкупили? — предположил еще один умник.

— Да о чем вы? — запищал гоблин, — они же мои лучшие друзья, мы с самого садика всегда вместе, они бы меня не бросили! Да и жены у них, бабы надежные — с капельницами умеют обращаться. Деньги были! Не могли они вот так пропасть!

Мы переглянулись с Ильей и прочитали в глазах друг друга серьезное беспокойство, как за себя, так и за окружающих. Мы знали истину, и это давало нам небольшое преимущество перед остальными — ведь мы точно знали, что отключи их от капсулы или банально всади лежащему там человеку нож в сердце, тело умерло бы, но душа осталась заточена в игровом аватаре. Также мы знали, что дать взятку администрации было просто напросто невозможно, ибо демона и пропавшего создателя игры, деньги вряд ли бы заинтересовали.

Мы все это знали, от этого становилось еще страшнее — куда могли деться два игрока уровня шестьдесят плюс в мире, в котором умереть или пропасть в принципе не реально? Также, на ум пришла история Макса, о том, что и раньше игроки пропадали, но все думали, что у них закончился запас в капельницах. Сейчас же, я понимаю, что это было не правдой.

— От нас-то ты чего хочешь? — вдруг раздался рев какого-то зверочеловека сидящего в самом дальнем углу таверны.

— Да ничего не хочу, — обреченно ответил гоблин, — просто предупредить, и попросить — если кто что узнает об их судьбе или причине их исчезновения, сообщите, пожалуйста.

Гоблин залпом опрокинул кружку пенного напитка и заказал вторую. Видимо в планах зеленокожего гуманоида сегодня было напиться до потери сознания.

Мы перекинулись с Ильей парой фраз и решили попытаться хоть как-то помочь опечаленному игроку.

Мы подошли к бару и сели с двух сторон от гоблина с ником «Крутила».

— Привет друг, — начал Илья немного более бодро, чем следовало.

— Составить компанию? — добавил я, подзывая бармена.

Утро началось немного не так, как мы планировали — пересев за дальний столик и умудрившись, за два часа выдуть по пять стаканов крепкого сбитня, нам все же удалось убедить всеми силами отвергающего истину гоблина в том, что мне поведала голограмма.

В реале гоблина звали Александром и, будучи в возрасте далеко за пятьдесят, он был игроком старой закалки, а также мог позволить себе проводить в различных играх по большому количеству времени. Верная жена меняла капельницы, а небольшой бизнес и любящие дети, позволяли не беспокоиться о доходах и голодной старости. Мужик был хороший и смышленый, а выбранная специализация лучника с вкачанной веткой разбойника, давала уйму шансов незаметного нападения и мгновенного ухода от преследования. А верный питомец, вкачанный в танка, позволил сохранить земное тело в целости и сохранности, не умерев в игре ни разу.

Друзьям нашего нового знакомого повезло меньше — их игровые аватары воина танка и лекаря часто отбывали на респ, во время очередного похода за желанным опытом.

Когда дело было сделано и «клиент», понял, что ребятам, по сути, деваться было некуда, а самому ему нужно беречь шкуру пуще зеницы ока, мы решили прощаться и все же отправиться по своим делам. Не спорю, количество выпитого, сильно ударило по мозгам и это могло усложнить поставленную перед нами задачу, но в тот момент, мы просто не думали об этом. Но вот, из уст гоблина прозвучала сакраментальная фраза:

— Спасибо пари, вы очень помогли мне, — язык гоблина слегка заплетался, но голос его был абсолютно искренним, — я хотел бы вас отблагодарить, поэтому — погнали, я вас качну немного. Я знаю тут одну полянку неподалеку… — он на мгновение задумался и почесал лысую голову, — хотя нет, далековато. Ничего, наймем вам скакунов — доберемся. Так что, идем?

Мы переглянулись с грязнокровкой и синхронно кивнули соглашаясь.

Выйдя из таверны и дойдя до городской конюшни, мы осмотрели предлагаемый выбор средств передвижения и словно дети в магазине игрушек, стали рваться между стойлами с различными вариациями скакунов.

В итоге я выбрал себе некое подобие черной чешуйчатой пантеры, с мордой игуаны, а Илья присмотрел себе обычного коня, с одним лишь отличаем — тот был целиком соткан из магических нитей и состоял из плотно сжатого и подкрашенного воздуха. Такой, своеобразный призрачный конь.

Мы едва не оконфузились, когда подойдя к хозяину стойла, поинтересовались ценой аренды таких зверушек. Скакуны были хороши и скоростью и вложенными в них боевыми навыками, но цена в пятьдесят золотых в сутки, для нас сейчас была просто неподъемной. Выручил подошедший следом гоблин, который взял на себя права спонсора и выкупил для нас этих ребят на два дня, не смутившись даже переплатить лишние сто золотых за седла для начинающих наездников.

Получив от хозяина стойла по серебряному кольцу с функцией призыва скакуна и сроком жизни в двое суток, мы вышли на улицу и тут же призвали новых соратников. Усевшись на своих красавцев, мы с уважением покосились на гоблина, вскарабкивающегося на массивную тушу крылатого льва, высотой под два метра в холке. На вопрос — где он раздобыл это чудо, Саша лишь хитро улыбнулся и дал рысака в сторону ближайших ворот из деревни.

Путь наш лежал прямиком в чащу леса, где, по словам Крутилы, собиралась стайка двадцати пяти уровневых лесных трогов, во главе с их шаманом уровня эдак двадцать восьмого. Общая численность стаи по его словам насчитывала около тридцати мобов и выглядела как обширный лагерь со своими часовыми и хлипкими палатками, в которых троги занимались своими обычными, никому не известными, делами. Что это за дела мы выяснять также не стали, да и не интересно, гораздо интересней было посмотреть, сколько опыта за них дадут, а еще какие скиллы и шмотки с новых монстров нам могут достаться!

Видя, каким грустным взглядом мы провожаем небольшие скопления диких зверей двадцатого уровня, пасущихся и охотящихся недалеко от тропинки по которой мы ехали, Крутила несколько раз останавливал наш небольшой караван и убивал для нас все стадо за считанные секунды, пользуясь преимуществом более чем троекратного превосходства в уровнях.