— Я все понимаю, — улыбнулся торговец, — но раз у вас нет денег, зачем ходить на рынок? Карманы зевак ощупывать? Полторы золотых. Думаю, так будет честно.

— Ну-у, уважаемый, — раздосадованным голосом продолжал я свою игру, — я честный человек, и готов заплатить честную сумму за этот безымянный кругляш. Семьдесят пять серебрянок, это его максимальная цена, уверен.

— Думаю, что вы ошибаетесь, юный собрат. Она выглядит никак не дешевле чем один золотой, это мое последнее слово!

— Порукам, — сказал я, и, достав половину своего состояния, протянул ее торгашу, забрав взамен безликую медальку.

А что? Вдвое скинул цену на потенциально мощную вещицу. Можно и порадоваться за себя. Внезапно всплыла табличка:

Вы приобрели умение: «Торгаш» (пассивное) уровень 2:

Теперь, цены в лавках дружественных фракций будут снижены для вас на 2 %.

Вот и замечательно! Того глядишь, стану барыгой покруче любого гоблина.

С ночного неба на меня упал луч желтоватого света, а через мгновение, рассыпался миллионом мелких искр. Вновь всплыла табличка:

Скрытое задание выполнено.

Награда: на вас наложен бафф — «внимание Фортуны». Шанс нанести критический удар +30 %, шанс найти редкий предмет +15 %, шанс обнаружить тайник +2 %. (время действия: 24 часа).

Как я удачно зашел-то, а? Нужно срочно отыскать лопату и бегом в поле, искать клад! Разбогатею, куплю себе танк, если он тут есть, и быстренько по трупам доберусь до трехсотого уровня. Красота!

Попрощавшись с торговцем, я направился прямиком к входу одной из каменных башен, что расположились вблизи базарной площади. Найдя взглядом заветную табличку с изображенным на ней глазом, я мысленно улыбнулся, предчувствуя скорое приобретение новых способностей.

Дверь была дружелюбно распахнута, а внутри все располагало к деловой беседе. В самом первом зале стоял перебинтованный фантом, в понуром сером балахоне с глубоким капюшоном и увлеченно всматривался в текст какой-то книги. Толстая книга, ни дать ни взять — «война и мир» нервно курит в углу, утирая горькие от никотина слезы. Хозяин лавки меня не замечал, поэтому мне пришлось вежливо постучать по большому деревянному столу, что стоял как раз между нами. Фантом вскинул голову и сердито нахмурил невидимые брови. Видимо, чтиво было очень интересным, раз он так недоволен тем, что его прервали, я даже немого растерялся, поэтому решил в срочном порядке исправлять дело.

— Прошу прощения, уважаемый, за то, что посмел нарушить вашу вечернюю идиллию, — проговорил я и замер в ожидании реакции собеседника. Реакция не заставила себя долго ждать — хозяин заведения захлопнул книгу и, бросив ее на стол, указал мне рукой следовать за ним вглубь комнаты, где стоял небольшой деревянный столик с разного рода алхимической аппаратурой.

— Хочешь приобрести умение использовать магию в своих целях, да? — прозвучал прямо у меня в голове хриплый голос наставника.

— Да, хочу. Во сколько мне это обойдется?

— Эта процедура бесплатная, но лишь для тех, кто подходит нам по духу.

— Кому это — «нам»? — задал я внезапно всплывший в мозгу вопрос.

— Гильдии Магов, конечно. Мы не берем в ученики слабаков и невежд, у которых вместо мозгов каша из речного пангасиуса. Ты будешь должен подтвердить свою кандидатуру на поединке с одним из упырей, что водятся неподалеку.

— И где мне его искать? А главное — как убить? Палкой? Я, конечно, могу, но как это подтвердит мою магическую особенность?

— Далеко ходить не нужно, все уже здесь. Идем со мной.

Наставник отдернул серую занавеску, открывая небольшую полость в стене со стеклянным кругом на полу.

— Это телепорт, он перенесет тебя прямиком в комнату с противником. А это — твое оружие, — фантом протянул мне громоздкий, отливающий золотом, перстень. Я всмотрелся в характеристики:

Кольцо ученика.

Класс предмета: уникальный.

Эффекты: позволяет использовать следующие заклинания:

Стрела огня (уровень 1)

Ядовитая волна (уровень 1)

Дух преисподней (уровень 1)

Голос темного бога (уровень 1)

Значит, это весь мой арсенал на предстоящее сражение? Что тут у нас? Хилый питомец, одно точечное атакующее заклинание, одно массовое и стун. Что ж, не так уж и плохо. Все лучше, чем голыми руками. Я надел перстень на палец и тут же на панели быстрого доступа появилось четыре первых заклинания, а под зеленой полосой здоровья, появилась еще одна — синяя, показывающая количество маны. Всего триста единиц? Цена каждого использования любого из полученных заклинаний, отнимет у меня пятьдесят единиц, и того — я могу использовать всего шесть заклинаний. Мда…

— Готов? — прозвучал голос наставника в моей голове.

— Как пионер! — весело ответил я. Наставник моего ответа видимо не понял, или просто не был настроен на мой оптимистичный лад. Посмотрел на меня слегка искоса и махнул рукой в сторону кругляша портала.

Я кивнул и шагнул на платформу, которая без лишних световых эффектов перенесла меня в просторный, но пустой зал. На каменных стенах висели какие-то магические светильники, испускающие теплый желтоватый свет. Под ногами мягко пружинил мелкий песок, а возле противоположной стены, метрах в семидесяти от меня, стоял противник — бледнокожий, с непропорционально длинными ногами и руками, упырь. Он забился в угол и злобно рыча, пялясь в мою сторону парой кроваво-красных глаз.

Времени продумать тактику боя у меня не было, поэтому, решил действовать как самый настоящий тряпочный кастер — всеми силами держать дистанцию и бить издалека.

В первую очередь, я задействовал призыв питомца — яркая оранжевая вспышка, и у моих ног весело переливаясь, закружился небольшой огненный шар. Минус пятьдесят очков манны.

Я сделал шаг по направлению к противнику. Тот моих дальнейших действий ждать не стал и сразу же кинулся в бой. Крикнув питомцу «фас!», я сделал пару шагов назад и начал создавать заклинание огненной стрелы.

Упырь с ходу кинулся на моего помощника, жадно вгрызаясь в огненное тело, словно оно было живой плотью. Стрела сорвалась с моих рук и хорошенько приложила упыря в грудь. Не дожидаясь развязки сражения двух игровых персонажей, я снова начал создавать огненное заклинание, наблюдая, как быстро тают жизни у моего питомца. Шестьдесят процентов, сорок пять, тридцать… Вторая стрела полетела в живого мертвеца и прилетев в этот раз аккурат в лысую голову, откинула противника на пару метров назад.

Критический удар. Противник оглушен на 2 секунды.

Всплыла табличка и тут же растворилась. У упыря оставалось чуть больше половины здоровья, а у моего огонька только пятнадцать. Противник пришел в себя и одним сильным ударом погасил моего питомца. С тихим писком, потустороннее существо исчезло, а упырь, увидев новую для себя цель, ринулся в бой. Так, где тут у нас стун?

Читая заклинание слова темного бога, надеялся выиграть время и отбежать подальше, но …

Заклинание сорвалось!

Всплыла назойливая табличка, а враг все приближался, оскалив слюнявую пасть, он так и метил в мою незащищенную шею. Хорошо хоть ману за прерванное заклинание не отбирают. Ну же, еще раз! Вот сейчас…

Противник оглушен на 5 секунд.

Есть! Отбежать подальше и огненная стрела.

Критический удар! Противник оглушен на 2 секунды.

Ха-ха! Удача на моей стороне! А теперь еще пара шагов назад и «ядовитая волна»! У противника двадцать процентов здоровья, плюс, десятисекундное отравление, а у меня, ни одного заклинания в запасе. В бою манна регенерируется очень медленно, поэтому, нужно тянуть время, пока яд будет медленно съедать противника и появится возможность нанести последний удар.

Упырь отмер и с надрывным воем вновь кинулся на меня, а я… а что я? Я дал деру от него, что было сил. Наматывая круги по арене, я нервно поглядывал на строку медленно заполняющейся маны и окошко с процентами очков здоровья врага. Одиннадцать, десять, девять, восемь, семь…

Так, это наш последний шанс. Все или ничего, резко торможу и начинаю создавать заклинание огненной стрелы. И вот противник уже в каких-то трех метрах от меня, в нетерпении отрывается от земли и прыгает, вытянув вперед загребущие длинные ручищи. Но, тут я заканчиваю создание стрелы и та, с яростным шипением ударяется в голову противника.