Кивает. Хорошо.. В следующую секунду я словно врезался в воду, и уже осознал себя сидящем на дереве, а передо мной разворачивалась жутковатая картина - Гаара дожимал последнего. В воздухе витали частицы песка и запах крови. Вот он косится на кусты, в которых спряталась команда Хинаты. А вот этого, уж извини, позволить тебе не могу! Выхватываю кунай и бросаю его прямо перед лицом. Все равно не поможет, так хоть внимание привлеку.

   - Успокойся, Гаара. - Свешиваюсь с ветки. - Тебя нужно называть не Песчаным, а Кровавым.

   - Ты.. - ух, а какие у него глаза! Пустые и холодные. Видно, заточение Шукаку приносит ему много "радости"..

   - Ага. И Я тебе советую успокоиться. Глотку порву.. - Спрыгиваю вниз и собираю всю свою чакру, что есть в клоне в глазах. - И тебе.. и Шукаку.

   Какнуро и Темари нервно переглядываются, а на губах Гаары появляется полубезумная улыбка. Так, а где там Хина и ко?.. Замерли и слушают. Ну что за недотепы?!..

   - Вам лучше Убираться подальше. - произношу, специально выделив голосом нужное слово. О, зашевелились и ползут прочь. Ну, наконец-то. - Это моя территория, Гаара. И я прошу держать себя в руках. Ты можешь передавить тут всех гостей, мне плевать, но не трогай МОЕ! Договорились?

   - Я хочу убить тебя. - Мда, честность, однако. Ну, хоть предупредил.. Тело клона начинает обволакивать песок.

   - Извини, но я тебя разочарую. От того, что ты разорвешь моего клона - мне ни жарко, ни холодно. Передавай привет своему недоразумению от Кьюби..

   Это было последнее, что я сказал, перед тем как Песчаная гробница сдавила клона.

   Да уж - у парня шариков в голове явно недостает... Явно от недостатка воспитания.

   - Я вернулся. - сделал посыл. Так, ну и что тут у нас?

   - С возвращением.. - и почему так мало радости в голосе?! А... все ясно - Наруто что-то рассказал Карин, отчего она заливисто смеется. Заигрываем, значит..

   - Понравилась девчушка? - вкрадчиво интересуюсь.

   - Исчезни, дух бесплотный! - необидно отмахивается. А эмоции-то выдают - понравилась.

   - Так в чем же дело? Как раньше делали Предки - схватил девушку и потащил в пещеру! - было забавно наблюдать, как эмоции парня окрашиваются стыдом. Все-таки он еще ребенок, эх.. - Ладно, кроме шуток. Как она тебе?

   - Интересная.. Но жизнь у нее.. - помрачнел. Хорошо, будем ковать железо пока горячо!

   - А судьба еще хуже. Ты заметил, что она из Травы? А теперь вспомни - кто на нас недавно напал и какой у него был протектор? Ах, ты же спал. Так вот, сообщаю - Орочимару носил точно такую же железку, как и она. Продолжать?..

   - Не надо. И так все яснее некуда! - эмоции "темнеют" тем больше, чем дольше парень думает на эту тему. - Твои предложения? Спрятать в деревне? Думаешь, Старик позволит? Она - не Хаку, с особым геномом.

   - Она Узумаки, ты ведь уже догадался? По внешнему виду. Хотя для тебя она как десятая вода на киселе, но все же.. Я считаю, что попробовать стоит. Тем более - у девочки хороший потенциал. И, конечно самое важное - ты ее спас и теперь обязан жениться!

   - Карин, - проговорил Наруто, согласившись с моими доводами и проигнорировав подначку. - А может, если жизнь в Траве не сахар - останешься у нас?

   - Как?.. Кто меня отпустит, Наруто-сан? - грустно улыбается девочка. - Да, я в деревне никому ненужная.. Но и тут тоже.

   - Карин. - Качает головой. - Я все-таки прошу тебя подумать. Я считаю, что тут тебе будет лучше!

   Мм.. А на лице девочки мелькнула краска - зацепил ее Нарик. Вот же дар Небес - располагает к себе и девчонки сами влюбляются.. Ну, тут еще можно приплюсовать мою чакру - при длительном ее использовании, как побочный эффект, Наруто выглядит чуть постарше.

   - Давай сделаем так - мне нужно идти в башню, но мои клоны проводят тебя к выходу из леса. Ты подождешь меня там, хорошо?

   Новая обезоруживающая улыбка и девушка смещенно улыбается и несмело кивает. Вот и славненько. Глядишь, если повезет, моя шутка исполнится и будет Нарику невеста, хе-хе!

   Хм, а она и правда парню приглянулась - склепал для нее целых три десятка клонов! Ладно, Карин отправилась в путь, и нам тоже уже пора!..

Глава 17 Отборочные бои

   Наруто добрался до башни без приключений. И даже спокойно вошел внутрь и встретился с командой. Неслыханная удача!

   - Соскучились по мне? - весело улыбнулся парень. Да у него просто душа поет! К чему бы это? От "спасения девы душой чистой" прилив бодрости? Вполне возможно. Эх, молодость, молодость...

   Саске как-то странно усмехнулся, а Сакура опять начала качать права. Вот же неуемная. Ее бы энергию, да в мирных целях. Ребятня направилась в приписанную им комнату.. мм.. с номером тринадцать. Счастливое число! Зашли и раскрыли оба свитка - сначала повалил густой дым, который заполнил все помещение, а затем в центре, куда бросили свитки, появилась высокая фигура. Дым начал таять и перед командой N7 предстал никто иной как Ирука-сенсей. Он толкнул речь о символизации свитков и поздравил ребят с тем, что они добрались до башни.

   Следующее время можно описать простой фразой - мы ждали. Ведь наша команда прибыла в башню уже на вторые сутки испытания, и еще не все команды успели добраться.

   Впервые нам с Наруто нечем было заняться. Только ждать. От нечего делать мы уселись в фойе башни и ждали новые команды. Самое забавное, что первыми, кого мы увидели, были Звуки. Троица нервно косилась на Наруто и бочком-бочком двигалась по коридору. Особенно нервно косил Заку, баюкая на самодельной повязке сломанную в локте руку. Теперь я это увидел - Наруто добротой во время нападения явно не страдал. В некоторых местах, у локтя были видны некие острые углы. Не иначе как кости из локтевого сустава и куски воздушных трубок. Сурово. Как-то незаметно просочилась команда очкарика-Кабуто. Вот что значит - шпион!

   Почти пол дня никого не было, потом заявилась весьма потрепанная команда Хинаты. А вот тут я встрепенулся. Кажется, им пришлось выдержать пару стычек по дороге сюда.

   ­- Позволишь? - кинул мысль.

   - Конечно.. - как-то весело-обреченно ответил друг. - Только ради всего для тебя святого - не заигрывай с девушкой тут!

   - Постараюсь. - ответил уклончиво. Не люблю давать обещание в том, в чем я сам не уверен.

   - Хината-химе! - Зазывно машу рукой и жду, пока девочка (блин, а Шино с Кибой я не звал!) несмело приблизится. - Я рад что вы добрались.

   - Спасибо, Наруто-кун. - девочка несмело улыбается. - И.. И за то, что помог в лесу..

   Киба тут скривился. Ну-ну! Сам полез, да еще и морду кривит, когда его носом в проблему тыкают. О, канон, дай Наруто в противники его! Я специально заготовил кучу взрывных шашек с резким запахом.

   - Что вы вообще там делали? - злобно зыркаю на парней. - Захотелось научиться помещаться в щелочки?!

   - Да кто тебя спрашивает, идиот? - вспылил собачник. Ну-ну.

   - Не тявкай, шавка. Вы чуть там и не остались! В сильно сжатом виде!!! О чем вообще думали?! - Во время своего монолога вскакиваю и пытаюсь нависнуть над Кибой. Хоть тело Наруто и меньше ростом, но никто почему-то не смеялся. О боги, дайте сил не убить эту... собаку! От моей злобной отповеди Киба как-то стушевался и злобно на меня глянув, ретировался. Шино последовал за ним, но напоследок тихо сказал:

   - За помощь. Спасибо. Его не вини, горяч он.

   - Прости, Наруто-кун.. - Хината тоже как-то виновато глядела себе под ноги. От такой картины меня сразу же отпустило и я, улыбнувшись, положили руку девочке на голову, и стал легко поглаживать. На такую нельзя долго сердиться. Просто физически. Повинуясь секундному порыву, наклоняюсь вперед и шепчу девушке на ушко:

   - Я Ку. - От моих слов, или от действий, но девочка слегка вздрогнула. Хм.. не могу не воспользоваться ситуацией и не выкинуть что-нибудь - это сильнее меня. Тем более в фойе никого.. - Еще раз подобное повторится, и я тебя накажу, Хината-тян..