— Ты сможешь приземлиться здесь?! — взволнованно обратился к пилоту Олег и судорожно ухватился за спинку сиденья. — Моя жена рожает! Ей срочно нужен врач!

— Да, это место подходит, но послушай, дружище, ты должен подготовиться к тому, что в этой забытой Богом африканской деревне Марина сможет рассчитывать лишь на повитуху-самоучку или какого-нибудь шамана.

— Мне не стоило брать ее с собой, не стоило… но она так хотела посмотреть на пирамиды.

— Олег! Олег! — закричала Марина.

— Успокойся, родная, еще пять минут, и тебе обязательно помогут. Ведь как-то же здесь рожают!

— Я боюсь… — всхлипывала она. — Все должно было произойти только через два месяца… очень рано… ребенок слишком слаб.

— Но семимесячные младенцы выживают, ты должна успокоиться, — Олег говорил это не только для жены, но и для себя.

— Думаешь, у них есть инкубатор для недоношенных? — Марина с надеждой всматривалась в глаза мужа.

А в его голове, словно гул набата, звучали слова пилота, но он не мог передать их жене, более того, он просто не имел права лишать ее надежды. От ответа его спасло довольно резкое приземление. Их сильно тряхнуло, и Марина вскрикнула от боли, Олег же подхватил ее на руки и вышел из вертолета.

— Моей жене нужна помощь! — закричал он непонятно кому.

Два ряда плетеных хибар находились метрах в пятидесяти от места их приземления. Пилот бросился вперед.

— Сергей! Найди хоть кого-нибудь! Умоляю! — крикнул ему вслед Олег, сам же старался поспеть за ним, крепко удерживая драгоценную ношу.

Была глубокая ночь, но огромная луна и россыпь звезд освещали небольшое поселение, что позволило Олегу увидеть, как вокруг его друга собираются люди, встревоженные шумом приземлившегося вертолета. Сергей довольно умело разговаривал на арабском языке, что делало его не только хорошим пилотом, но и ценным гидом. Когда Олег подошел к местным жителям, тот уже обрисовал им ситуацию.

Увидев мужчину с кричащей на его руках от мучительных схваток женщиной, одна из девушек выступила вперед и жестом пригласила войти в дом. Она что-то без умолку говорила, но Олег ее не понимал.

— Уложи Марину на кровать, — сказал зашедший вслед за ними Сергей.

— Где мы?! Где мы?! — произносила роженица в перерывах между схватками. Из-за сильных болей она не могла похвастаться абсолютной ясностью ума, ее растерянный испуганный взгляд блуждал по скудной обстановке дома. Остановив его на Олеге с Сергеем, стоящих рядом с кроватью, Марина спросила дрожащим голосом. — Мне не поставят капельницу, ведь так?! И здесь нет инкубатора для недоношенных! Так?! — последнее слово она выкрикнула с отчаянием и злостью.

— Марина, ты должна успокоиться, — обратился к ней Сергей, заметив, что его друг сам находится во взвинченном состоянии. — Эти люди, которые с таким радушием приняли нас, помогут тебе. Девушка по имени Азенет сейчас приведет повитуху, по ее словам, это очень опытная старушка, знающая множество рецептов травяных настоев. Тебе приготовят снадобье, и боль будет не такой сильной.

— Настой из трав? — удивлено пробормотала Марина, она облегченно выдохнула, осчастливленная тем, что схватка утихла. Это ненадолго, она знала, но была рада короткому отрезку времени, который дарил ей покой и облегчение. — Кто эти люди?

— Это феллахи — земледельцы, живут в основном тем, что выращивают кукурузу и репу. Они довольно бедные люди, но у них очень богатая история и древние традиции, их знания по травологии очень глубоки. К тому же, это ведь Египет!.. — Сергей радостно развел руками. — Тебе обязательно наколдуют легкие роды. Так что, Марина, у тебя лишь одна задача — взять себя в руки и мужественно выполнить свой долг: подарить Олегу ребенка, — он хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся роженице.

Похоже, его слова достигли цели и вселили в Марину надежду и боевой дух. Новую схватку она встретила уже не в такой всепоглощающей панике.

Наконец вернулась Азенет с пожилой женщиной, у которой были абсолютно белые волосы, но смуглое лицо не испещряла ни одна морщинка.

— Это Джезерит, — представила Азенет повитуху. — На нашем языке это означает «святая женщина», — пояснила она Сергею.

Джезерит окинула всех довольно подозрительным взглядом, затем достала из кармана какую-то засохшую траву и подожгла ее от свечи, та начала медленно тлеть, заполняя комнату приятным ароматом.

Повитуха подошла к женщине, мучившейся от схваток, и нежно погладила ее по волосам, затем обратилась к Азенет.

— Что она сказала? — обеспокоенно поинтересовался Олег у друга.

— Чтобы мы покинули помещение, так как с этим испытанием женщина должна справиться сама, без присутствия мужчин.

— Нет! Я не оставлю Марину одну! — запротестовал Олег.

— Иди, любимый, иди, — с нежностью обратилась к нему жена. — Я легче рожу, если буду знать, что ты не смотришь на то, как я мучаюсь от боли.

— Но… — взволнованно начал тот, однако к нему подошла Азенет и, проведя рукой по плечу, указала на дверь.

— Пойдем, друг, — сказал Сергей. — Думаю, Марина в надежных руках.

Мужчины вышли на улицу, и Олег заметался из стороны в сторону, не обращая внимания, с каким любопытством на него смотрят люди, собравшиеся вокруг дома Азенет.

— На! Закури и успокойся, — Сергей протянул ему сигарету.

— Я бросил, — растерянно проговорил тот. — Хотя… в такой ситуации… похоже, ты прав.

Олег достал из кармана спички и несколько раз чиркнул ими, прикуривая сигарету. Наконец, он глубоко затянулся и выпустил клубы дыма.

— Марина всего лишь на седьмом месяце, — обратился он к другу. — Видимо, перемена климата так на нее подействовала. Я не должен был брать ее с собой, да я и не хотел. Но она была непреклонна, она с таким упорством доказывала, что должна увидеть пирамиды, что ей приснился какой-то сон… — Олег тихо чертыхнулся. — Я… я… просто не смог отговорить ее от этой безумной идеи, хотя и должен был.

— Ну, может вас занесло сюда не случайно, может, некое провидение направило вас в эту деревушку… — философски подметил Сергей.

Олег удивленно посмотрел на друга.

— Ты ведь понимаешь, что несешь сейчас мистическую чепуху?

— Да, — засмеялся тот. — Ты прав. Но разве в подобных ситуациях люди не склонны надеяться на волю Господа и на всю эту, как ты выразился, мистическую чепуху?

В этот момент небо осветила яркая вспышка молнии, и раздался всесотрясающий грохот грома. Мужчины от неожиданности даже пригнулись.

— Только этого не хватало, — сквозь зубы процедил Олег.

Сергей увидел, что пожилой мужчина, стоявший в центре собравшихся вокруг него людей, упал на колени и, подняв руки к небу, запричитал что-то напоминающее молитву. Его примеру последовали и остальные.

— Что происходит? — удивился Олег. — Они вызывают дождь?

— Да нет… — задумчиво протянул Сергей. — Похоже, все это из-за вашего с Мариной ребенка. Если я правильно их понимаю, то этот старик — местный шаман, и он говорит, что белые люди принесли им либо огромную радость, либо ужасное зло. Все зависит от того, будут роды удачными или нет, — последние слова он произнес очень тихо, ощутив неловкость.

— Тогда они должны понимать, что в их интересах сделать все, чтобы Марина благополучно родила! — выкрикнул Олег в сторону собравшихся.

Но те никак не среагировали на довольно агрессивное поведение белого человека и продолжали хором повторять слова за шаманом.

В какой-то момент Олегу показалось, что он сошел с ума либо находится в кошмарном сне, происходящее потеряло всякую связь с реальностью: молния пронизывала небо буквально каждые несколько секунд, ее вспышки освещали группу заунывно причитающих людей. Периодически голоса феллахов заглушались раскатами грома, который с беспощадностью сотрясал этот еще совсем дикий и девственный клочок земли.