Да и ощущение мокрой прилипшей к телу одежды было не лучше. Она облокотилась на удачно подвернувшуюся колонну и устремила взгляд вдаль. На противоположной стороне улицы стоял многоэтажный дом: серый и мрачный. Он совсем не вписывался в интерьер яркой зелени и цветных витрин. Но вовсе не дом привлек внимание Дианы, а двое мужчин, юркнувших в подъезд. У одного из них в руках был нож.

— Это уже интересно, — она быстро перебежала через дорогу и, немного подумав, нырнула в темный подъезд.

Это было ужасное место: в нем невыносимо воняло, и повсюду валялся мусор.

«Ну, надо же! И этот дом находится в центре города!» — возмущалась про себя Диана, переступая через очередную бутылку. Она услышала приглушенные голоса с пролета второго этажа и притихла.

— Я ее упустил.

— Кретин! Будешь сам отвечать перед Хозяином!

— Мы найдем, обязательно ее найдем, — затараторил напуганный голос.

— Как?! — пробасил второй.

— В конце сентября начнется охота на ведьм, и мы выловим ее среди остальных добреньких ведьмочек. На этот раз эта дрянь не ускользнет.

— Ну что же, Харин, у тебя последняя возможность, если ты ее упустишь, Хозяин прикончит нас двоих. Но обещаю, твоя смерть будет намного скорее и намного мучительнее. Ты понял?

— Да, да! Я не подведу.

Диана пулей вылетела из подъезда и заскочила в вовремя подъехавший автобус.

— Фух, еще бы чуть-чуть… — она огляделась по сторонам и заметила, что на нее смотрят все пассажиры и даже водитель, — … и я бы опоздала на автобус.

Диана круто повернулась к свободному месту, но тут же подвернула ногу. Ее кинулся подхватывать какой-то мужчина, но она остановила его жестом.

— Все нормально, это всего лишь, всего лишь… каблук! — когда Диана произнесла последнее слово, то чуть не разрыдалась от досады. Босоножки испорчены!

Она наконец-то добралась до свободного места и облегченно села, затем посмотрела на платье. Вместо мокрого пятна, красовалось серое — от пыли.

«И все из-за Громова! — Диана сняла босоножки и еще раз повертела у себя перед носом сломанным каблуком. — Нет смысла хромать домой, пойду босиком».

Она вышла на своей остановке и, размахивая обувью, направилась домой: «Ну и видок у меня сейчас! Все-таки, первое сентября — неудачный день!»

— Девушка, вы не подскажете, где по близости аптека?

— Там, — Диана машинально махнула рукой в сторону, где находился небольшой магазинчик.

Молодой человек поблагодарил ее, но отошел почему-то совсем в другую сторону.

«Странный… — промелькнуло у Дианы в голове. — Но, в общем-то, не до него».

— Ну что, она ведьма?

— Да. Целую порцию Белой энергии на меня выплеснула, — ответил парень, искавший аптеку.

— Неплохой фокус я придумал — «Не подскажете где аптека?» — передразнил второй. — И всегда одно и то же, наивные, машут руками, даже не догадываясь, что руки самый большой источник энергии.

— Эльдар, не разглагольствуй, фотографируй, а то улизнет.

— Никуда теперь эта курочка не денется, — прогорланил демон, делая несколько снимков.

— Да, неплохой праздник намечается в конце сентября!

— Мой любимый! Ну что, друг, поохотимся?! — оба разразились диким хохотом.

Диана незаметно прошмыгнула к себе в комнату и сняла платье. Необходимо постирать его до того, как мама увидит, во что оно превратилось. А вот босоножки никак не починить, так что придется признаться. Но только не сейчас, потому что в данный момент у нее задача посерьезнее: переварить информацию, полученную в подъезде, рассказать обо всем Маше и подумать, как это можно использовать.

Диана машинально открыла ящик и выгрузила учебники, затем пошарила рукой и достала коробку из-под обуви, в ней она хранила всю магическую литературу. Быстро пробежав глазами по содержанию книг, Диана поняла, что здесь не будет нужной информации.

— Охота на ведьм, — произнесла она вслух и передернула плечами.

То, что инквизиция учиняла расправы над ведьмами, Диана прекрасно знала. Но вот, что демоны устраивают на них охоту, было чем-то новеньким. В принципе, до недавнего времени, Диана вообще не знала, что ведьмы бывают добрыми. Одно это слово всегда олицетворялось у нее со злом. Но сейчас-то все по-другому! Она ведьма, и явно незлая. А это значит, что в конце сентября может оказаться в ловушке. Только вот в какой? Диана мерила шагами комнату, прижимая к груди книгу с незамысловатым названием «Азы магии».

— Да что я волнуюсь, — наконец-то выдохнула она.

«В конце концов, никто не знает, что я ведьма, кроме Маши и Ильи. Но они-то явно не расскажут об этом демонам», — еще немного подумав, Диана позвонила Маше и обо всем рассказала.

— Ты с ума сошла?! Зачем ты пошла за ними в подъезд?!

— Ну, мне показалось очень странным, что один из них с ножом.

— Это действительно странно! Особенно странно, что ты умудрилась скрыться оттуда живой! — возмущенно воскликнула Маша.

— Да ладно тебе. Согласна, что это было весьма глупо, но, с другой стороны, если бы я туда не пошла, у нас не было бы этой информации.

Маша глубоко вздохнула и Диана, уловив момент, продолжила:

— Может, я должна была это все увидеть и услышать. В конце концов, теперь мы хоть что-то знаем.

— Да-да, но меня беспокоит, что я здесь, ты там, третья сестра вообще не найдена. А ты сталкиваешься лицом к лицу с демонами…

— Нет, как раз лица моего они не видели. Я же тебе говорю, вовремя подъехал автобус.

— Больше так не делай, договорились?

— Хорошо.

— Не слышу.

— Обещаю, больше никаких самовольных вылазок. Но тогда…

— Диана, первого предложения вполне достаточно.

— Хорошо. Значит, действуем по схеме, — пытаемся все разузнать про охоту на ведьм в конце сентября. У нас еще целый месяц.

— Давай, до связи.

Диану разбудил какой-то шорох. Она не сразу поняла, что это и быстро заморгала, пытаясь отогнать сон. Снова треск. Нет, ей явно не показалось. Она села на кровати и поджала под себя ноги. Быстрые шаги и, вот, чья-то рука коснулась ее щеки. Но прежде, чем Диана успела издать вопль, ладонь закрыла ей рот. Сердце словно к горлу подкатило, Диана начала беззвучно вырываться и в какой-то момент даже подумала, что ее стошнит от страха. Но она вовремя услышала приглушенное шиканье. Подняв руки вверх, Диана несколько раз судорожно вдохнула воздух и расслабилась, показывая, что не собирается кричать. Рука медленно открыла ей рот, Диана с ужасом ощупала лицо и вгляделась в темноту. Напрасно, никого не было видно.

— Невидимка, это ты? — запинаясь, произнесла она.

Тишина. Но она-то знала точно, что он не ушел, потому что к ее недавнему испугу примешался уже знакомый липкий ужас. Первый признак, по которому она узнавала своего гостя. Но сегодня Диана явно проснулась не от страха. И если бы он был более осторожен, то она бы не почувствовала его присутствия.

«Может, я крепко спала», — за доли секунды пронеслась мысль.

— Я возьму ручку и листок, — предупредила Диана, прежде чем пошевелиться. Снова оказаться в железных тисках его рук ей не хотелось.

— Так это ты? — задала она вопрос, хотя это была просто формальность. Даже не имея возможности видеть своего ночного посетителя, Диана была уверена, что это тот самый «мистер Х».

«Да, это я», — появилось на бумаге.

— Я очень испугалась. Кстати, ты давно не приходил, — она постаралась сделать самый, что ни на есть равнодушный тон.

«Соскучилась?» — написал невидимка.

Диана хмыкнула:

— Как можно скучать по тому, кого даже не видишь? И вообще, зачем ты ко мне приходишь?

Она вспомнила об их с Машей решении, — во что бы то ни стало опровергнуть мысли этого невидимки о том, что они ведьмы.

— И, кстати, кто ты? — быстро добавила Диана.

Ручка крутилась в воздухе, а ответов не следовало.

— Знаешь, мне иногда кажется, что я сошла с ума или что все это мне снится. Ведь в реальности такого не может быть.