Перед Дианой стояла девушка, являющаяся точной ее копией, даже одежда была идентична той, в которой она сегодня вышла из дома.

— Не верю своим глазам, — ошарашено произнесла Диана.

— А ты уж поверь, — ответил ей такой же голос, только звучащий из другого тела.

Она дотронулась до фантома, но ее рука не прошла насквозь и вокруг не появились электрические разряды, которые так часто изображали режиссеры в подобной ситуации. Казалось, что это самый обычный человек из плоти и крови.

— Как зовут мою маму? — поинтересовалась Диана.

— Марина Александровна, — ответила девушка. — А нашего брата Данил.

— Что ты будешь делать сегодня вечером? — спросил Игорь.

— Сначала прогуляюсь с Леной, а потом пойду домой и лягу пораньше.

— Отлично! Что ж, Диана, нам пора.

— Но я же смогу увидеться с Кириллом до венчания?

— Да, сейчас ты его увидишь, пошли.

Диана шла по длинному коридору, больше напоминающему тоннель, прорубленный прямо в скале. В стенах не особо аккуратно были выдолблены дыры, из которых торчали факелы с промасленными тряпками, с некоторых капала горючая жидкость. Этого задымленного огня было недостаточно, чтобы осветить помещение, и поэтому вокруг царил полумрак. В общем, это место полностью оправдывало все сказочные представления о подземелье, вопреки рассказам Кирилла и его брата о красотах их государства.

Диана не верила своим глазам и еще не до конца понимала, что происходит. Неуверенными шагами она продвигалась вглубь коридора, в конце которого мерцал зловещий свет, который был не на много ярче, чем здесь. Кирилл еще сильнее сжал ее ладонь и, наклонившись, прошептал что-то ободряющее. Диана не совсем поняла смысл его слов, она находилась в том взвинченном состоянии, когда мозг отказывался воспринимать информацию. Чувство реальности было безвозвратно утеряно, и Диана не совсем осознавала кто она, кто рядом с ней и что вообще происходит, все было как во сне, из которого она никак не могла вынырнуть.

Диана натянуто улыбнулась, и ей в который раз захотелось оглянуться назад и посмотреть на изуродованное лицо дряхлого старика, идущего следом за ними. От воспоминаний о нем ее кидало в жар, одна мысль, что он идет сзади и смотрит на нее своим злобным взглядом, удерживала начеку. Из-за этого Диана становилась еще более напряженной, и каждое неожиданное движение Кирилла или его ускорившийся шаг заставляли ее вздрагивать.

Сверлящий взгляд демона-старика (а это был именно демон и никто-либо другой, так как здесь все были демонами, ведь это царство зла) становился невыносимым, и когда они наконец-то прошли весь коридор и оказались в большой комнате, Диана в упор на него посмотрела. Его желтое морщинистое лицо исчерчивали шрамы, один глаз был полузакрыт, а верхняя губа с левой стороны была вывернута наизнанку. Лицо демона-старика выглядело настолько безобразно и неестественно, что, казалось, будто это маска.

Диана почему-то вспомнила обгоревшего Фредди Крюгера из триллера «Кошмары на улице Вязов» и, не сдержав отвращения, быстро отвернулась. Однажды, в детстве, она посмотрела этот фильм ужаса и несколько ночей не могла нормально спать, так как это чудовище являлось именно во снах. Но никогда, никогда, даже в самых ужасных кошмарах, она не могла представить, что столкнется с чем-то подобным в реальной жизни. А была ли это реальность?

Диана в который раз ощутила себя в какой-то страшной сказке, выбраться из которой было не под силу. Она потерла виски, пытаясь не обращать внимания, что на них выступил холодный пот, и огляделась по сторонам.

Диана заметила, что, несмотря на царившую тишину, в комнате далеко не безлюдно: в глубине, покрытой практически непроглядным мраком, она скорее почувствовала, чем увидела скопление народа, напоминающее неподвижные черные тени. Их равномерное дыхание, практически в такт, оседало свинцовой тяжестью на ее плечи.

Диана вздрогнула, приметив, что одна из этих теней отделилась от толпы и буквально плывет им навстречу. Но это впечатление оказалось ошибочным, это не тень, и она не плывет, это какое-то существо, одетое в длинную черную накидку. Пол этого существа Диана определить не могла, так как на его голову был накинут капюшон, скрывающий лицо.

Она перевела взгляд на стоявший посередине зала стол. Он был очень высокий и, видимо, выдолбленный прямо из каменной глыбы, на нем стояло шесть толстых пожелтевших свечей, в принципе, они и были практически всем освещением этого огромного зала, исключая еще пару факелов, горевших в противоположных углах помещения. Также на столе находилась чаша и книга, но самое ужасное, на нем лежал кинжал! У Дианы в голове сразу же пронеслось множество бессвязных мыслей:

«Алтарь… жертвенник… демоны… Белая ведьма… Кирилл один не справится…»

Сердце заколотилось сильнее, и во рту пересохло. Она опасливо огляделась и сделала несколько шагов назад, Рик перехватил ее взгляд и обратился к ней шепотом:

— Ничего не бойся. Я тоже понятия не имею, что представляет собой эта церемония, но могу с уверенностью сказать, что никто не сделает тебе ничего плохого.

Диана беспомощно на него посмотрела, ее глаза, казалось, стали еще зеленее, кожа еще белее, а волосы еще более золотистыми, в противовес царившему здесь мраку. Уместным в этой атмосфере было лишь ее платье.

Услышав шепот, демон в накидке снял с головы капюшон. Это был мужчина преклонных лет, но весьма хорошо выглядевший, явно моложе своего истинного возраста: высокий, стройный, с твердой уверенной походкой и ясным взглядом, почему-то совершенно незлым. Посмотрев на пришедших, он мягко улыбнулся и также мягко произнес:

— Хозяин, к «Темному венчанию» все подготовлено, — он слегка поклонился в знак уважения.

Забыв обо всех своих страхах, Диана с любопытством рассматривала незнакомца.

«Может, он вовсе и не демон?» — думалось ей.

Заметив ее неподдельный интерес и удивление, мужчина обратился к ней все тем же тоном:

— Ваше Величество, осмелюсь представиться, я князь Горалдский, он же Верховный жрец Темного царства.

«Язык сломать можно», — пронеслось у нее в голове.

— Диана, — еле слышно пролепетала она.

Князь улыбнулся и лукаво посмотрел на Рика, но даже в этом взгляде не было ничего злого.

— Мегелева Диана! — уверенный громкий голос Кирилла эхом пронесся через весь зал. — Через несколько минут станет Громовой, — добавил он.

От этих слов у перехватило дыхание, она никогда не задумывалась о том, хочет ли быть Громовой, но ей стало так приятно, что улыбка тронула ее губы.

— Ваше Величество, прошу к алтарю, — проговорил Верховный жрец.

Рик взял Диану за руку, и они прошли к каменному столу. Теперь она могла лучше рассмотреть предметы ритуала, располагающиеся на нем: в центре стояла чаша, по всей видимости, из золота, инкрустированная драгоценными камнями. Освещаемые желтым светом свечей, располагавшихся по кругу, бриллианты, изумруды, рубины и сапфиры переливались всеми цветами радуги. Чаша была наполнена золотистой жидкостью, а рядом на длинных тонких ножках стояли два фужера, также из золота с россыпью камней.

«По всей видимости это зелье, и нам с Кириллом надо будет его выпить», — рассуждала про себя Диана.

Немного поодаль лежала огромная книга, она напомнила Диане гримуар, который они с Машей сожгли:

«Хоть бы Шенн оказалась права, и наш бесценный дар от предыдущих поколений остался в целости и невредимости», — подумала она и продолжила изучать старинный фолиант.

Листы были желтыми от старости, а язык, на котором он был написан, Диана не знала. Но иллюстрацию она рассмотрела во всех деталях: на высоком троне сидел мужчина с четкими, будто выточенными, чертами лица. Диану привлекли его черные, словно уголь, глаза — очень красивые и очень злые. Губы брюнета, перекошенные в усмешке, казались весьма чувственными, и ей почему-то захотелось, чтобы они к ней прикоснулись. Подобная мысль ужалила ее словно оса.