Вот как, обозлился я. Стало быть, это люди тех же магов, судя по их мощной защите. И возможно, даже те же самые, кого я уже отправлял на горшок. Ну так это же хорошо, ни одно заклинание, попавшее в человека, не исчезает моментально, даже если и ликвидированы последствия его воздействия. И по старому следу можно добавить все, что заблагорассудится. Точнее, на что хватит сил.

Сил я жалеть не стал, хотя, следуя этикету ковена, смертельных или неизлечимых заклинаний пока тоже не использовал. Собрал несколько надежных и особо пакостных по ощущениям заклятий и начал по одному пускать во врагов. Схватился за живот и в полусогнутом виде скакнул в кусты один, начал дергаться от обжигающих укусов невидимых насекомых второй, уронив меч, вцепился себе в волосы, раздирая ногтями кожу, третий. В четвертого я бросил судороги ступней, и он очень удачно свалился прямо под ноги подельнику.

И в этот момент сработала моя защита. Отреагировала так, как реагировала на тренировках только на связку самых сильных заклинаний, и я, мгновенно собравшись, привычно активировал именной амулет и добавил энергии из резерва отражающему щиту. Он всегда получался у меня удачнее всех, потому что я искренне считал, что это справедливо – отвечать врагу тем же оружием, каким начал бой он сам.

Фиолетовое пламя вдруг вспыхнуло на кажущемся пустым местечке всего в тридцати шагах от кучки спутников, обрисовывая теряющую невидимость и щиты фигуру незнакомца.

Его аура стала заметна в тот же миг, и по моей спине, заставив скрипнуть зубами, потекла струйка липкого страха. Она была невероятно похожа на ауру незнакомца, сидевшего на балконе коменданта, и это значило, что все происходящее гораздо серьезнее, чем я себе вообразил. Один чужой маг – это наемник, авантюрист, изгой, охотник-одиночка. А вот два – это организованное преступление, и не просто для наживы, а ради неизвестных, но заведомо грязных политических интриг. И в таком случае мне пора немедленно приступать к самому нежелательному и секретному плану.

Тем более что посверкивающие искрами щиты уже едва держат усилившийся натиск чужих заклинаний.

Я прикоснулся пальцами к шапочке, на несколько мгновений сдвигая ее в сторону, тщательно выделил из обрушившейся на меня волны эмоций колющее холодным раздражением сознание незнакомца и безжалостно бросил в него одно из самых жестких и длительных ментальных заклинаний, удар Лоа.

Теперь ему несколько дней будет не до изобретения интриг и планов.

Маг покачнулся, схватился за голову и, уже падая, хрипло пробормотал своим подчиненным какой-то приказ. А потом самым последним движением пальцев стиснул висящий на груди амулет.

Едва в виски ударила острая боль, в мозгу возникло четкое понимание: напоследок враг воспользовался моим приемом. Активировал отражающие заклинания.

И все, что оставалось сделать в ответ мне, это бросить остаток резерва в щиты и на регенерацию.

И пока в мозгу плавились и взрывались сгустки обжигающе черной смолы, я стоял, прислонившись к дереву, и неверными пальцами доставал контейнер с накопителями.

Точно зная, что выпаду из жизни на неделю, если не удастся пополнить энергию.

– Помочь? – Тихий голос Мэлин прозвучал рядом, но я сцепив зубы, лишь процедил что-то невразумительное, не в силах даже помотать головой.

Затем, старательно контролируя остатками тающего сознания каждое движение, поднес камешек накопителя к криво болтавшемуся медальону, вложил его в гнездо, щелкнул крышечкой и прижался лбом к дереву, ожидая, пока целительная энергия растечется теплым пятном по солнечному сплетению.

Обезболивающее заклинание вовсе не лучший метод излечения последствий магического удара, но сейчас у меня иного выхода не было.

А едва оно подействовало и боль отступила настолько, что тьма растаяла и вернулся вечер, я с изумлением обнаружил, что враги исчезли.

– Где они? – пробурчал, вовсе не желая знать, куда подевались бандиты.

Секретный план вступил в действие, и я намеревался исполнить его в точности.

– Сбежали, – уважительно сообщил Сагон, подавая мне кружку с водой.

– Нам нужно разделиться, – в несколько глотков выпив воду, сообщил я, – эти маги не с плато. И второй такой сидит на балконе у коменданта. Поэтому туда идти нельзя. Вы будете нас прикрывать. Идете и нанимаетесь в обоз, он уходит ночью в Черуну. Мы с Мэлин и Гаником уезжаем прямо сейчас. Встретимся в Черуне, оттуда я отправлю отчет в королевскую канцелярию и буду ждать приказ, как поступать дальше. Вот, возьми зелье, смазывай понемногу рану своему воину.

Сагон мрачно посмотрел на меня, потом вздохнул, взял пузырек и отправился отдавать указания. А через несколько минут, выделив нам самых надежных коней и приторочив к их седлам наш багаж, стражники и гувернантка цепочкой выехали из рощи, направляясь в Тушер.

А я кое-как взгромоздился на лошадь, дрожащими от слабости пальцами оборвал все сторожки, запутал их между деревьями и направил в сторону дороги, ведущей к крепости. Пусть ищут нас там.

А потом набросил на свой маленький отряд заклинание отвода глаз и повел его к одной из тех троп, которыми порядочные маглоры и мирные граждане предпочитают не ездить.

– Потому что ты дура и ведьма! А еще… вот, эта… королевская отродья!

– Ах ты рыжая скотина! Не ты ли вчера говорил, что я хорошенькая?

– Каша у тебя вкусно пахла, вот и сказал. А в магии ты ничего не понимаешь!

Я торопливо захлопнул уже приоткрытый для выдачи наставления рот и решил послушать дальше. Интересно, с каких это пор Ганик понимает в магии?

Попутно я привычно проверял, в каком состоянии мой организм, и находил, что во вполне приличном. Даже резерва почти три четверти, голова ясная, следы проклятий исчезли, словно прошлогодний снег, а желудок приятно согревала какая-то пища.

Что?

Но ведь маглора невозможно напоить или накормить без его ведома!

Я создал неприметный поисковичок и запустил себе в желудок… Странно. Ощущения не обманули. В желудке бульон из птичьего мяса.

– Это ты балбес, если никак не можешь понять: ведьма то же самое, что маг. Только поменьше, но принцип тот же.

Надо же, какие, оказывается, моя воспитанница слова знает! А я и не подозревал!

– Выдумала чего, одно и то же! Ведьма это… как воробей, бросил камнем – и нету. А маг – это… это… как конь!

Спасибо, Ганик, ты мне очень польстил.

– Ладно, – обиделась вдруг Мэлин, – раз ты считаешь, что от меня пользы как от воробья, завтра сам пойдешь заготавливать мясо. И кашу сам сваришь, и костер сам разожжешь!

А вот это для меня новость. Неужели девчонка и в самом деле занималась всем этим сама? А главное, когда они успели все это совершить? Ведь я сплю всего пару часов!

Тут я вспомнил про бульон, и нехорошее подозрение возникло в моем мозгу, просто отвратительное. Я снова вознамерился открыть рот, потому что глаза давно открыл, но ровно ничего пока не увидел. Сплошная темнота.

И в этот момент раздался голос Ганика, и я невольно замер, потому что таких интонаций от этого шалопая даже близко не ожидал.

– Ты и сама знаешь, что это я не смогу. Но я лошадей кормлю и домой загоняю и камни складываю. Мэл… не обижайся, а? Лучше скажи, раз ты тоже маг, долго он еще так лежать будет? Ведь никакого терпения нет смотреть! Он ведь знаешь какой работящий – и вечером работает, и утром встает. Даже ночью иногда зелья варит… – Ганик тихо шмыгнул носом и вот этим потряс меня окончательно.

– Не знаю я этого, – как-то по-деревенски жалостно вздохнула Мэлин, – он в том бою весь резерв сжег, я видела. Думаешь, это они сами испугались и убежали? Каждому досталось.

Ну все, хватит. А то у меня уже создалось такое впечатление, что я присутствую на собственном столетнем юбилее, или еще хуже, на двухсотлетнем.

– Сколько я сплю? И почему темно? – строго произнес я и подивился необычному тембру собственного голоса.

– Маглор Иридос!