— А меня ещё вот что волнует, — повернулся Илья к Евгению. — Как нас встретят в твоём наукограде? Кому нужны сейчас беженцы? Пошлют нас подальше и делов… Ведь дизельное топливо за деньги теперь не купишь, эти бумажки обесценились, а плыть до Беличьей почти полторы сотни километров.

— Ну, это вы напрасно, — с азартом принялся убеждать Евгений. — У нас люди порядочные и помочь в беде не откажут. Потом, вы же не просто беженцы. Вы спасли их сотрудника и просто обязаны доставить меня до места!..

— Убедил, — улыбнулся Илья, — но всё-таки нужно продумать и вариант, предложенный Дмитрием.

— Этот вариант не лучше, — стоял на своём Евгений. — Во-первых, по прямой до суши более ста километров, и горючего всё равно не хватит. Во-вторых, мы упрощаем задачу пиратам. У берега наш плот очень легко найти. В-третьих, береговая линия здесь проходит по безлюдной местности. Кроме Беличьего непосредственно у воды село Сосновка, но оно тоже значительно севернее. Есть деревни южнее, но там зона, контролируемая пиратами. Поэтому от воды до населённых пунктов придётся добираться пешком. А это, с ранеными, коровой и детьми, не просто.

— Ну, мы-то с Ленкой уже не маленькие, — встрял в разговор Алёшка. — Мы пройдём хоть где!..

Илья засмеялся и взъерошил сыну волосы.

— В вас-то с Леной мы не сомневаемся… Вы осилите любую дорогу.

— Тогда нет никаких проблем, — не могла после похвалы остаться в стороне и Ленка. — Корова может идти своими ногами, Андрей тоже ходячий, а дядю Женю с Жуликом, понесём на носилках!..

В роли обузы, которую надо нести, Евгений почувствовал себя неловко и постарался конкретизировать Ленкин замысел.

— В принципе, вариант подходящий. Надо поколдовать с картой и пристать как можно ближе к какой-нибудь деревне. Вы все отправитесь пешком, а нас с Жуликом оставите на берегу и заберёте позже, когда раздобудете транспорт.

— Да нет уж! — категорично заявила Алёна. — Оставлять никого мы не будем! А вдруг тебя обнаружат бандиты? («Ого, они уже на „ты“», — мигом отметил Андрей). Бросать вас с Жуликом без медицинской помощи никак нельзя!

Она мельком глянула на Андрея: как отреагировал? Тот сидел, нахмурившись, и промолчал даже тогда, когда Евгений явно подлил масла в огонь.

— Эх, Алёнка, хорошая ты дивчина! И как такую до сих пор никто замуж не утащил? Вот поправлюсь, сразу зашлю тебе сватов!..

Алёна покраснела, но с ответом не задержалась:

— Нет, спасибочки! У меня уже был один жених! С меня хватит!..

— А что случилось? Что вы с ним не поделили?

— Не поделили? — Алёна начала злиться. — Лодочку мы с ним не поделили… Одноместную резиновую лодочку! Как-нибудь расскажу!..

Она махнула рукой и выскочила из дома, громко хлопнув дверью. В доме повисла тишина. Каждый думал об одном и том же. Число поклонников у Алёны день ото дня растёт. Бывший жених Павел, Андрей, безнадёжно влюбившийся в девушку Вася… Теперь вот ещё этот лётчик. Разрядила обстановку не любившая скандалов Мария.

— Евгений, — обратилась она к Короткову, — вы обещали нам рассказать о вашем научном городке.

— Вот-вот, — поддержал её Илья, — прежде, чем окончательно принять решение, куда плыть, мы должны знать, что это за организация.

— Хорошо. Если не хотите спать, я выполню своё обещание прямо сейчас. Это удивительный, почти фантастический городок. В нём живут замечательные люди, энтузиасты и единомышленники. Они думают не только о себе и своём будущем, но и о будущем всей планеты. Слушайте…

Спать после этого нервного, суматошного и опасного дня хотели все. Но никто не ушёл. Даже Алёна, перезлившись на свежем воздухе, вернулась в дом и слушала рассказ лётчика, не сводя с него глаз.

Коротков начал свой рассказ издалека.

— Руководителем и бесспорным авторитетом этого научного коллектива является учёный с большой буквы, Пётр Иванович Угрюмов. Разносторонне одарённый человек, своего рода универсальный гений, такие на протяжении развития человеческого общества появляются довольно редко. В научных кругах его называют «современным Ломоносовым». Характеризуя его, достаточно сказать, что он смог почти параллельно учиться в трёх высших учебных заведениях различной направленности. Позднее защитил докторские диссертации в области физики, радиоэлектроники, биологии, экологии и сельского хозяйства. Да, не удивляйтесь такому «ассорти». Все эти диссертации работали на один замысел. Приоритетным направлением своей деятельности учёный выбрал идею о правильном природопользовании. Угрюмов уверен: все беды и катаклизмы последних лет объясняются тем, что человеческая цивилизация пошла на завоевание природы и игнорирование её законов.

Как известно, жизнь, в физическом плане, — это потребление и отдача энергии. Так вот, потребление и отдача энергии человеком стали абсолютно несуразными. Особенно в так называемых «высокоразвитых» странах. Вдумайтесь, в Соединённых Штатах Америки потребление энергии в восемьдесят раз больше, чем в Африке. В этой стране живёт всего четыре процента жителей планеты, а потребляют они почти половину добываемых на Земле ископаемых. При этом выбрасывают в атмосферу четверть, от общей доли человечества, вредных примесей.

Развязанная ими гонка потребления привела к невиданному росту индустриального производства. За последние сто лет оно выросло в пятьдесят раз. Причём большая часть этого производства основана на невосполнимых источниках энергии. В первую очередь, на использовании углеводородного сырья.

Безвозвратно сжигая кладовые природы, человек одновременно загрязняет и губит среду своего обитания. На сегодняшний день человек уничтожил семьдесят процентов естественных экологических систем, которые формируют среду обитания и способны перерабатывать отходы его жизнедеятельности. Особенно сильно пострадали озоновый слой, планктон мирового океана, водоёмы с пресной водой и леса. К чему это ведёт, мы с вами прочувствовали на собственном опыте. И, думается, потоп — это только начало… С него начнётся глобальное изменение климата, поэтому самые тяжёлые испытания впереди.

Конечно, передовые учёные предвидели надвигающуюся беду и предупреждали о грозящей опасности. Они требовали изменения образа жизни человека. Их внимательно слушали, но… Мировое правительство, а под его влиянием и большинство правителей стран мирового сообщества, не желали отказываться от «американской» модели. Отказ от неразумной гонки потребления означал не только потерю сверхприбылей международными корпорациями. Он грозил разрушить пирамиду, построенную глобалистами для эксплуатации человечества. Поэтому они разработали совершенно другой проект переустройства мира. Вместо того, чтобы прислушаться к гуманистам, отказаться от излишнего потребления и перейти на восполняемые источники энергии, «Мировая закулиса» выпестовала зловещую идею освобождения планеты от «лишних» людей.

Согласно этой теории, страны, достигшие над остальным миром полного превосходства, должны постепенно «убрать» пять миллиардов «лишних людей» и оставить на Земле «наиболее жизнеспособный» миллиард. Так называемый «золотой миллиард».

Внедряя повсеместно «демократию по-американски», Мировое правительство успешно претворяло эту идею в жизнь. Постепенно в охваченных их «демократией» странах устанавливались порядки, при которых коренное население обрекалось на вымирание. Сразу оговорюсь. Полному осуществлению этого плана помешал нынешний катаклизм. При падении метеорита больше других пострадал как раз этот «наиболее жизнеспособный» миллиард. А самые агрессивные инициаторы плана, американцы и англичане, уже потеряли более половины своего населения. В этих условиях у них, как и у других народов, на первый план выдвинулся вопрос выживания. Вопрос для стран Запада не простой. Их избалованное население оказалось абсолютно неприспособленным к жизни в экстремальных условиях. Чего нельзя сказать о слаборазвитых странах, в число которых в последние годы попала и Россия.