— Так вот оно что? Значит за помощь вы решили обокрасть? Не поблагодарить, а обобрать и унизить? — Познан наступал на Милку, которая, казалось, уменьшилась в размерах под гневными взглядами соседей. — Ты, что же думаешь, мы тебя тут терпим по дурости? Нет! У тебя дочка старшая хорошая девка, только из-за нее и малолетних твоих деток тебя еще из деревни не погнали… Как привел Заян, твой первый муж, так и поняли все, что ты за баба. Так и не приняли тебя… Теперь мы чтеца позовем. Пусть он решает, что с вами делать. А пока под замком посидите. — Народ такого решения не ожидал. Все дружно охнули и отступили еще дальше. Мы же не понимая о чем речь так и остались стоять посреди двора. Милка осела на землю и забилась в очередной истерике. Гундор лепетал что-то о том, что это все она, а он вообще не причем. Данко только подхватил обоих под руки и куда-то повел. Единственное, что я поняла, что к нам претензий нет.

— Пойдем, Саша, позавтракаете… А там и еды вам соберем…

Все ясно, вроде и не мы виноваты, а терпеть нас здесь не будут. Так не больно-то и хотелось… Умылись мы быстро, собрались… Я только зашла узнать, можно ли еды прикупить и сколько до следующей деревни идти. Завтракать с этими людьми уже не хотелось… Мишку только бы покормить. Так и по дороге можно перекусить, если взять что-нибудь простое. На столе во дворе стоял кувшин с молоком и кучка вчерашних пирожков. Самое то для нас.

— Сколько я должна за еду и постой?

Познан несколько смутился. Не ответил, только подвинул кувшин к Мишутке.

— Пей. Это Белава принесла. Милкина дочка. Благодарила. Вот и в дорогу собрала. Тут мясо копченое… Рыба — сушеная, хорошая, мы даже в Царь-град возим. Хлеб, творога немного и пироги с грибами и капустой. Ты бери и не серчай на Милку. Дура она, все доли лучшей хочет… завидует всем, вот и злится. А дочь у нее хорошая, Данко мой вон свататься по осени к ней хочет. Справная девушка, в отца пошла… — Голове было явно неудобно за утреннюю ситуацию. Вот только нам от этого не легче…

— Сколько я должна? — Мишка уже выпил кружку и наливал вторую. Мелкий мой — любитель молочного.

— Ничего… Ты только не серчай, а…

Мишка оторвался от кружки и очень серьезно посмотрел на Познана.

— Вы — не плохой, но вот Милке вашей с Гуней (это он так Гундора сократил) плохо будет. Маму мою обижать никому не дам! — Познан вздрогнул и отвел взгляд. — Молоко вкусное. Хорошая корова… — перескочил с темы Мишутка.

Больше мы ни о чем не говорили. Ночевать нам предстояло уже в следующей деревне. Попробуем успеть до темноты…

Не успели мы отойти от деревни, как мои уши приняли нормальную форму. Со стороны это заметно не было. Я только почувствовала дискомфорт и все. Если так пойдет и дальше, скоро вообще чувствовать как меняюсь перестану. Изменение я заметила, когда по привычке попыталась заправить прядь за ухо. Стрижка у меня короткая — длиной чуть ниже ушей с удлиненной челкой. Удобно. Волосы сами ложатся в прическу и не требуют особой укладки… Я только иногда прошу осветлить пряди на один-два тона, как-будто выгорели на солнце. Чувствую парикмахера мне увидеть придется не скоро…

Шагая по заросшей дороге мы вытащили Мотю и завалили ее вопросами. Начали с чтеца. Оказалось, это кто-то на подобии мирового судьи и судебного пристава в одном лице. На самом деле в отряд чтеца входят пять человек. Маг-менталист, он и является чтецом и четыре представителя стихий. Земли, воды, воздуха и огня. Чтец видит суть вещей, он может прочитать всю твою жизнь, все мысли и вынести решение. Их боятся и сторонятся, но когда решение принять сложно призывают судить споры. Такие маги могут вынести решение и наказать преступивших закон. Просто стереть личность и записать новую, с новыми желаниями, мыслями, принципами. Так поступают редко, чаще блокируют какую-то склонность или черту характера. Маги сопровождения охраняют и помогают чтецу в работе… «Интересно что можно заблокировать у Милки? Всю ее?» Быть чтецом очень почетно, обычно обучение их в академии оплачивается государством, но с условием отработать 15 лет в службе. Так же происходит и с сопровождающими магами. Обучение в академии очень дорогое удовольствие, поэтому многие стремятся получить образование за счет государства, а потом отработать. Для сильных магов 15 лет не срок, да и зарплата на этих должностях приличная.

Следующим вопросом стала карта. Книга нарисовала наш маршрут. Идти до Царь-града предстояло долго, около двух недель и это если нигде не задерживаться… Лучше всего было присоединиться к обозу в ближайшей крупной деревне — Лыске, до которой идти три дня с ночевкой в следующей деревушке. Затем из Царь-града нам нужно было добраться до Самира- города академии. Это еще несколько недель пути с обозами, или же можно было воспользоваться гномьим поездом — всего несколько дней. Однако это очень дорого, зато быстро. Подумаем.

Затем возник вопрос о времяисчислении, календаре, датах. Вот что у нас получилось. Сейчас шел 3785 год от Исхода, 29 число Разноцвета. Всего месяцев было двенадцать. Новый год праздновался 1 Зимобора — первый день весны — день весеннего равноденствия. От весеннего равноденствия до летнего солнцестояния весна: Зимобор, Ручейник, Цветень. Затем шло лето от летнего солнцестояния до осеннего равноденствия: Разнозвет, Грозник, Разносол. Осень от равноденствия до зимнего солнцестояния: Хмурень, Свадебник, Бездорожник. Зима: Студень, Снежень, Перезимье. В каждом месяце 35 дней или 5 недель. В недели 7 дней: понеделник, вторник, среда, четверток, петак, сабота, неделя. В неделю работать не полагалось — это официальный выходной. Часов было 24 — ну это я уже поняла, время совпадало с моими наручными механическими часами. Мне их подарила бабушка перед смертью, и я их очень любила и не расставалась… Получалось что год здесь длиннее и составляет 420 дней… Разговор плавно перешел на обучение — самые большие каникулы были дважды в год весной Зимобор и Ручейник и осенью Разноцвет. Все остальное время студенты учились, а в эти месяцы многие уезжали что бы помочь семьям.

Так за разговорами мы и дошли до следующей деревни. Помня насколько настороженно, я решила попытаться быть как можно похожей на местное население. Натянула на себя поверх последних джинс и майки кожаную жилетку Макриса. На Мишутку — одну из своих маек… Не очень похоже на местных, но из далека сойдет… Так и вошли в деревню. На нас смотрели, но не так испуганно, как в Озерках. Я решила попытать счастья в первом же доме. Во дворе хозяйничала молодая девушка. Она что-то напевала себе под нос перебирая горох или фасоль. Из далека я не разглядела.

— Здравствуйте…

— Ой, и вам не хворать… — девушка приветливо улыбнулась.

— Меня зовут Саша, а это мой сын Миша, — Мишутка попытался подпрыгнуть что бы увидеть, что происходит во дворе из-за забора. Видимо это выглядело очень смешно, потому что девушка хихикнула.

— Вы проходите во двор, негоже через плетень разговаривать…

— С нами животные…

— И их давайте, не стойте на пороге… — Мы послушно зашли во двор. — Ой, какие кошечки… — девушка при виде наших полиморфов засияла улыбкой еще больше… А вы от куда идете? — окинув нас взглядом спросила она.

— Мы сейчас из Озерков, а вообще в Царь-град идем… Мы хотели узнать, можно ли у вас где в деревне на ночь остановиться. Мы заплатим…

— Сейчас у матери спрошу… — девушка развернулась и убежала в дом. Через некоторое время из избы показалась женщина, закутанная в черный платок. Она была не старая, но какая-то поблекшая, вроде без жизни…

— Проходите в дом, там поговорим — кивнула она нам. — И кошек возьмите с собой.

Мы прошли в дом. В первый на нашем пути… Дом был просторный с расчетом на большую семью. С несколькими комнатами и большим столом в кухне с печкой. Внутри бревна были почти белыми, когда как снаружи дома почти почернели от ветра и дождя. Везде царила чистота и уют. Только радости в доме не было… Здесь должны были бы играть дети…