«Необстрелянное дерьмо, — пренебрежительно подумал генерал. — Они еще ни черта не знают, что их ждет там, под Москвой».

Эшелон на восток прогрохотал, но шлагбаум не открывался. На запад шел другой состав, переполненный теми, кто уже побывал а Подмосковье. Эти уже не горланили. Переполосованные бинтами, уныло, обреченно смотрели солдаты в окна вагонов на заснеженные русские поля и перелески.

«Зачем их везти в Германию? — снова обозленно подумал генерал. — Это же будет разлагать боевой дух немецкой нации. Таких лучше оставлять здесь, в полевых госпиталях. Даже их смерть выгоднее для рейха, чем никчемные жизни калек, уже неспособных быть солдатами».

Приоткрыв дверь одного из вагонов, толстый ефрейтор в мундире, наброшенном на забинтованные плечи, мочился на ходу, не обращая внимания на начальственную машину, стоящую у переезда.

«Что это, — пронеслось в голове у Мюллера, — демонстрация пренебрежения к тем, кто завел войска в снежный капкан, или просто солдатское хулиганство? Дай бог, чтобы последнее. Дай бог…»

Солдат-охранник поднял шлагбаум, вытянулся:

— Хайль Гитлер!

— Хайль, — пробормотал шеф. — Двенадцать минут потеряли. Гони, Карл!

— Быстрее нельзя, господин генерал, дорога вся изрыта воронками.

— Плевать! Гони.

Генерал нервничал, боясь опоздать на совещание, которое будет проводить фельдмаршал. К тому же он замерз, несмотря на эту паршивую попону. Да и не мудрено. Генерал был не по погоде легко, даже щегольски одет. Но адъютант догадывался, что шефа торопило не только опасение не успеть к нужному сроку, гнал не только мороз, но и что-то важное, что не давало ему покоя.

Так уже было, когда в сентябре из северных лесов Смоленской области поступили сигналы о рейде по тылам группы армий русской конницы генерала Доватора, о многочисленных нападениях отрядов особого назначения Красной Армии на колонны и гарнизоны немецких войск, о разгроме ими карателей в тылу 9-й армии. Сейчас пока нет сообщений о крупных диверсиях советских разведчиков. Но они будут, непременно будут. Генерал Мюллер чувствовал это, знал, что так произойдет. Однако какие шаги предпринять для противодействия русским десантникам, он не знал. Но как доложить об этом командующему? С ума можно сойти от бессильной злобы, неопределенности, тревоги за собственную судьбу, которая, черт возьми, зависит от горстки каких-то бандитов, воюющих не по правилам, наносящих удары там, где их меньше всего можно ожидать.

Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал фон Бок, как и многие немецкие генералы, был предельно пунктуален и, как ни вторгалась в его жесткий распорядок война, старался точно выдержать его. И это позволяло ему сохранять высокую работоспособность, полное самообладание в любой самой сложной обстановке. Во всяком случае, так было во время вторжений в страны Западной Европы. Тогда он всегда в одни и те же часы и даже минуты выезжал в войска, работал со штабными документами, принимал подчиненных генералов и офицеров, отдыхал, ел… А вот на восточном фронте, как он ни старался, это правило постоянно нарушалось, начиная со Смоленской битвы, а затем боев под Вязьмой. Еще хуже стало, когда войска группы вступили в смертельную схватку с русскими под Москвой. Фельдмаршал сутками, не смыкая глаз, сидел над картами, шифровками, выслушивал доклады командующих армиями и порой забывал поесть. Адъютанты и денщики подавали ему в кабинет бутерброды и кофе, но и они зачастую оставались не тронутыми.

О, эта Москва! У ее стен нашли гибель многие иноземные армии, никогда она не склоняла головы перед полчищами захватчиков. Похоже, и ныне загадочная столица русских не даст поставить себя на колени. А ведь как близок был успех. Войска группы почти прорвались к городу. Уже стали поступать хвастливые доклады: «Видим Москву», «Стоим у ворот Кремля», «Готовимся к вступлению на улицы». В этих докладах командующих армиями, командиров дивизий и полков нельзя было не видеть стремления выдать желаемое за действительное. Но в них содержалась в какой-то степени и реальность. Войска группы, особенно танковые дивизии, наступающие с северо-запада, подошли к Москве почти вплотную, на выстрел тяжелой артиллерии, а танкисты генерала Гудериана, наступавшие с юга, осадили Тулу и угрожали глубоким обходом столицы с юго-востока. Казалось, еще рывок, еще удар — и Москва падет. Но она стойко оборонялась, яростно отбивалась. Войскам группы войти в Москву так и не удалось. Они завязли, истекая кровью в жестоких боях на подступах к городу. Ссылки же на осеннюю распутицу, а затем на суровые морозы и снежные заносы, конечно, не состоятельны. Ведь русские сражались в тех же условиях. Главное — в непоколебимой стойкости советских солдат, их мужестве и отваге, их высоком моральном духе.

В кабинет фельдмаршала неслышной походкой вошел вышколенный адъютант-полковник. Мягко сдвинул каблуки до зеркального блеска начищенных сапог. Вкрадчивым голосом, чтобы не нарушить течение мыслей задумавшегося фельдмаршала, спросил:

— Экселенц, с переднего края прибыл начальник разведки генерал Мюллер. Просит принять его по важному делу.

— Важнее битвы за Москву? — с сарказмом сказал фельдмаршал, нанося что-то на карту, лежавшую на широком столе. — Просите его, но предупредите, что я очень занят. Могу ему уделить не более десяти минут.

— Яволь!

Генерал Мюллер вошел в кабинет командующего с вытянутой в приветствии рукой.

— Хайль Гитлер! — простуженным голосом произнес он. — Разрешите доложить, господин фельдмаршал.

— Докладывайте, — кивнул фон Бок.

Начальник разведки пропечатал несколько шагов по ковру и, остановясь вблизи стола, начал:

— Господин фельдмаршал! По вашему приказу я подробно ознакомился с боевыми действиями четвертой танковой группы. Солдаты фюрера сражаются мужественно, напрягают все силы для разгрома русских и выполнения поставленной перед ними задачи. Но их наступательные возможности исчерпаны. Генерал Хюпнер утверждает, что для продолжения наступления нужны сильные, свежие резервы. В противном случае… — Мюллер замялся, не отваживаясь сказать, что произойдет в «противном случае». — Кроме того, по агентурным данным, полученным лично мной, в тылы наших войск заброшено несколько лыжных диверсионных отрядов русских — отборных головорезов. От них в ближайшие дни можно ожидать дерзкие нападения на наши штабы, склады боеприпасов и горючего. Как правило, такие диверсионные отряды засылаются русскими перед началом активных действий противника. И более того…

Фельдмаршал снял с носа очки и, положив их перед собой, скрестил руки на столе:

— То, что нужны свежие резервы для взятия Москвы — это для меня не новость. Я неоднократно запрашивал их в генеральном штабе и у самого фюрера. Но их даже не обещают. Что же касается лыжных отрядов, то повода для особой тревоги не вижу. Что могут сделать какие-то две, три сотни русских. Глупо и смешно. Может быть, советские генералы и возлагают на них надежды, но для нас это, что укус блох. И я не вижу никакой логической связи между действиями этих отрядов и предстоящими активными действиями русских с фронта. Все резервы у них израсходованы. Медлительность наших дивизий объясняется главным образом нераспорядительностью их командиров.

— Рад бы согласиться с вами, господин фельдмаршал. Но, находясь три дня в непосредственной близости от линии фронта, я на себе испытал возросшее сопротивление русских, их смелые ночные контратаки с участием танковых подразделений. Засылка же в наши тылы хорошо обученных и отлично оснащенных лыжных отрядов может нанести серьезный урон нашим тылам, как это было под Велижем в сентябре. К тому же, извините за повторение, я предчувствую, что засылка диверсионных групп связана с предстоящим наступлением русских войск.

— Вы, генерал, должны не предчувствовать, а знать намерения противника, подкрепленные подлинными документами, показаниями пленных. Где находятся эти, так напугавшие вас, диверсионные группы?