Ну, во-первых, Андрей почти не проводит время с нашей красавицей-балериной. Для этого этапа проекта странно. Давно пора сводить ее на индивидуальное свидание.

А во-вторых… Может, это прощание? Марину он завтра выгнать не сможет — обещал Людмиле. Алису (я искренне верю в это) пожалеет. Не может он не видеть, что человек влюблен по-настоящему. А зная его историю — не может ей не сочувствовать. Это как минимум.

Вера нравится ему как женщина, иначе, учитывая ее поведение и замашки, выгнал бы уже давно.

Рая, судя по всему, нравится как человек.

Остается Наташа. К ней он практически не проявлял интерес. И я давно подозреваю, что причина того, что балерина все еще здесь — ее дружба с матерью Истомина.

И вот сейчас Шульгина загнала Андрея в жесткие рамки. Двоих из пяти он выгнать не может. Так что Наташа — весьма вероятный кандидат на вылет. А подводное свидание — красивый прощальный жест.

Гораздо интереснее, что же там на видео. «То, что на самом деле видят телезрители» — написал Олег. Но то, о чем я даже не подозреваю. И то, что может шокировать меня настолько, что нужно непременно за что-то держаться. Но что это?

Миша уехал на съемки и, похоже, правды я не узнаю как минимум до завтра. Тащить его в душевую ночью под предлогом починки крана слишком рискованно.

Церемония орхидей. Был теплый апрель и должно быть поэтому организаторы решили снова устроить ее на вертолетной площадке. Как в первый раз. В день, когда погибла Машка. Погода сояла ясная теплая, вера почти не было, организаоры расставили повсюду свечи в изысканных старинных подсвечниках. Получилось очень красиво.

А ведь если бы не это несчастье, я могла догадаться обо всем гораздо раньше. Андрей вручил мне орхидею первой. Первой из всех. Быть может, будь у меня возможность прожить этот момент по-настоящему, заглянув ему в глаза, я бы почувствовала что все это — замок, шоу, самые красивые девушки страны — лишь декорации для нашей встречи.

Но она закричала. И все остальное мгновенно перестало иметь значение.

Теперь на церемонии орхидей нас было всего шестеро. И одна должна уйти навсегда. Я посмотрела на девушек. Все они — сильные, яркие личности. Не просто красивые куклы. Каждая из них получила успех и популярность по праву, а после этого проекта их звезды засияют еще ярче. По сути, все они уже победили. Продюсеры наперебой станут предлагать им новые контракты и, быть может, те мужчины, с которыми им суждено встретиться, впервые увидят их на экране именно в этом шоу.

Андрей тоже впервые увидел меня на экране. Предположим, что он действительно в меня влюбился. Как принцы в старых сказках влюблялись в прекрасных принцесс по портретам. Предположим. Но ведь у него был миллион возможностей устроить наше знакомство без всяких камер!

Да, я была почти замужем. Но ведь я не жила в башне под охраной дракона. Я ведущая федеральных новостей и репортер, я ежедневно общаюсь с множеством самых разных людей и при желании познакомиться со мной, изобрести легальный повод для общения и сотрудничества совсем не сложно. Он выбрал далеко не самый простой путь. Ему нужна эта игра. Игра — его страсть. Это стиль жизни Андрея Истомина. А я… я, похоже, главный приз.

— Ася, — Истомин протянул мне орхидею и я шагнула вперед.

Похоже, Андрей тоже помнит тот день. Он снова дал мне цветок первой. Сегодня я смотрела на него совсем иначе. Глянцевый образ идеального принца из детской сказки развеялся, передо мной стоял умный, красивый, богатый и… очень несчастный мужчина со своими пороками и недостатками. Я будто видела его впервые.

— Спасибо.

В первый раз я обрадовалась возможности поскорее вернуться на место.

— Рая!

Она даже запрыгала от радости и прижала ладони к лицу. Рая, похоже, и сама не надеялась, что снова останется здесь. Такая живая и настоящая среди амбициозных красоток. Ее номер был полностью готов. Она ожидала, что покинет проект сегодня. Но Андрей снова оставил ее и я была благодарна ему за это решение.

— Марина! — она вспыхнула и едва не упала, споткнувшись.

Она не хотела уходить. Она будет драться за бывшего мужа до конца. А ведь чтобы победить, ей нужно было всего лишь… остаться. Но не сейчас, а тогда, восемь лет назад. Странно, что Андрей понадобился ей только тогда, когда за его сердце стали сражаться сногсшибательные красавицы.

— Наташа!

Ох. Вот этого я не ожидала. Балерина, в красном платье, целиком состоящем из блесток, гордо вскинула голову и подошла к Андрею. А вот она, похоже, точно знала, что останется.

— Нашему кронпринцу предстоит нелегкий выбор. Обе девушки прекрасны, обе в свое время считались фаворитками проекта.

Вера и Алиса. Вот так выбор. Честно говоря, я думала, что этого не произойдет до финала. На мой взгляд, они обе заслуживали того, чтобы пока остаться здесь. Еще не время…

Замерли все, включая съемочную группу. Я видела, как вытянула лебединую шею редактор Оля.

Боюсь даже представить себе, что чувствовали девушки, чья судьба решалась в этот момент.

— Андрей, ты готов сделать выбор? — безжалостно спросил Женя Комаровский.

Кронпринц кивнул.

— Алиса.

Я видела, как покраснела Вера. И как она сжала кулаки.

— Нет! Ты с ума сошел! Ты не видишь как ведет себя твоя бывшая женушка? Да она тебя ни в грош не ставит! Говорила, тебе выгони сразу, пока не поздно!

— Марина поступила плохо, — отчеканил Андрей. — Я не люблю интриг у себя за спиной.

Я хмыкнула. Кто же любит.

— Но еще больше я не люблю, — продолжал Андрей, — когда женщина, с которой я пока не состою в отношениях, указывает мне, как себя вести.

— Ты… ты пьян, наверное. Эта дрянь совсем тебе мозг запудрила.

Разъяренная Вера явно собиралась сорвать свою злость на Марине. Оля бросилась к ней, чтобы успокоить, но Вера схватила подсвечник и запустила им в редактора. Та сделала попытку увернуться, но это не совсем удалось — острая часть задела ухо и брызнула кровь. Я оказалась ближе всего.

— Иди сюда. Скорее, сюда.

Миша несся ко мне с аптечкой. Странно, но других редакторов на церемонии не оказалось, на выручку пришли операторы. Пока Андрей пытался унять разбушевавшуюся Веру и проститься с ней по-дружески, мы остановили кровотечение. К счастью, серьезных травм Оля не получила. Все ограничилось рассечением. Но ее все еще колотило после произошедшего.

— Вот что. Пойдем сейчас на кухню и попьем чаю, хорошо?

Редактор кивнула.

— Может, вас проводить? — предложил Миша.

— Спасибо, но мы справимся. Все будет в порядке, — заверила я его.

На кухне нам заварили вкуснейший чай с травами. Горничные предлагали подать его в столовую или в любую другую комнату замка. Служащие уже знали, что произошло и очень сочувствовали Оле. Но мы отказались и устроились прямо здесь, за стойкой.

— Спасибо тебе, — сказала Оля, отхлебнув из своей чашки. — Мне было так страшно. Даже представить себе не могла, что она на такое способна.

Я пожала плечами.

— Но ведь она бросилась на Алису в Тайланде. И кто-то ведь убил Машку, покалечил девчонок.

— Но это явно не Вера. Она не может исподтишка. Ей злость глаза застилает. Да, и, к тому же, ее саму травили. Чудом выжила.

Это точно.

— Ну а ты? — вдруг спросила редактор. — Тебе самой не страшно? Видно же, что Истомин от тебя без ума. Значит, ты в большой опасности.

Я ответила не сразу.

— Что-то подобное в моей жизни уже было, — наконец призналась я. — И знаешь, что поняла — если ты и твои друзья в опасности, нужно не прятать голову в песок, а поскорее выяснить, в чем дело.

Воспользовавшись суматохой, я все же улучила момент и утащила Мишу вместе с его телефоном в душевую.

— Так. То есть ты не все в прошлый раз прочитала, — вздыхал оператор.

— Не успела видео посмотреть, — пояснила я. — Олег сказал, там что-то очень важное.

— Ты осторожнее, а то другие операторы уже начинают строить предположения, чем мы на самом деле тут с тобой занимаемся. Никто не в курсе, что тебе просто нужен халявный интернет, но, уверяю, их версии тебе тоже не понравятся.