Взрывом гранаты, замаскированной под термос, был убит Баландин. Сержант Нестеров и еще двое солдат оказались контуженными.
Вскоре на место стычки прибыл находившийся неподалеку генерал Никитин.
— Как же это все получилось? — выслушав доклад Маланьина, спросил Никитин.
— Выявили себя раньше времени, товарищ генерал.
— Кто это сделал?
— Говорят, что солдат Баландин не выдержал, крикнул и выстрелил. Он сам и погиб...
— Ну что ж, на мертвых вину валить не будем, — задумчиво проговорил Никитин. — Подполковник Маланьин, распорядитесь насчет похорон солдата. Он погиб на боевом посту. А то что не выдержал, виноваты и мы — плохо учили. А этого, — показав на труп диверсанта, продолжал Никитин, — сфотографировать, как в таких случаях положено, пленку быстро проявить и доставить мне. Вещи его отправить в штаб.
Глава десятая
Настя прожила в Дубовиках одиннадцать дней. Отпуск заканчивался. Все это время она сильно скучала и даже несколько раз втихомолку всплакнула. И всему виной был капитан Ромашков. При той последней встрече она решила, что капитан считает ее просто глупенькой, легкомысленной девчонкой, способной строить глазки и лейтенанту Пыжикову, и чубатому рыбаку Васе. Но ведь для них она никогда не наряжалась в самые лучшие платья, не пела им своих задушевных песен, не прикалывала голубеньких бантиков, а просто ходила в зеленых спортивных брюках, со склянками в руках, смеялась, шутила, а перед ним так только играла словами, на самом же деле всегда робко опускала глаза. А он на нее — никакого внимания. Почему? Это больно задевало и тревожило девушку. Вспоминая последнюю встречу, Настя вспыхивала и краснела. Выставилась тогда в окошко, как дурочка, бантики нацепила, а разговаривала как? Трещала, требовала, чтобы ее проводили. Вот же глупая! Петя, тот, конечно, пошел бы, а что толку? Если бы этот строгий, нахмуренный капитан мог понять, что у нее на сердце, догадался бы, сколько она о нем думает! Что бы такое придумать, чтобы заставить его хоть немножко потосковать, как она тосковала эти дни в своих Дубовиках? Но теперь ее вдруг потянуло назад, к морю, поближе к заставе. «Приеду, обязательно встречусь в первый же день. Позвоню на заставу, там на заводе у коменданта есть отводная трубка, позвоню и спрошу, например, погоду... Сверю сводки. Они получают свои...»
А что будет дальше — она и сама еще не знала.
Накануне отъезда весь долгий день Настя не находила себе места, слонялась по хате из угла в угол. Пробовала заниматься с сестренкой Валей арифметикой, но была так рассеянна, что не могла вспомнить самые простые правила.
Валя задумчиво грызла карандашик и поначалу терпеливо ждала, когда домашний педагог перелистает весь задачник. Девочке это надоело. Закрыв тетрадь, она взяла из рук сестры свой учебник и решительно заявила:
— Я больше с тобой никогда не буду заниматься. Листаешь задачник и не видишь, що там написано... Только воображаешь, що можешь учить. За целый час мы только одну задачку решили. И вообще ты стала как кисель.
— Почему кисель? — насильно улыбнувшись, спросила Настя.
— Скучная какая-то. Вялая вся, аж сморщилась. Давай лучше пойдем за грибами. А? Последний раз... Хочешь?
— Мне, Валечка, что-то ничего не хочется.
— И за грибами даже?
— И за грибами даже...
— А вот я знаю, чего ты хочешь! — обрадовалась сестренка.
— Ничего ты не знаешь, ничего ты не разумеешь, — со вздохом ответила Настя.
— Тебе от нас уезжать не хочется. Да? Тебе вон его жалко...
— Кого?
— А вот его, Миколу нашего, — показала она на зыбку, где, посапывая носом, спал маленький братишка.
— Нет, дочка, у нее не та думка на уме, — сказала неслышно вошедшая Лукерья Филипповна, высокая, еще не старая, миловидная женщина, со смуглым, загорелым лицом.
Как всякая мать, она гордилась своей старшей, закончившей в городе техникум дочкой, любила ее и по-матерински чувствовала происходившую в ней душевную перемену. Пробовала откровенно с ней поговорить, но Настя только смущенно краснела, отмалчивалась, закрывалась, как улитка в коробочку, уходила и пела грустные песни.
— Какая же у меня думка, мама? — многозначительно спросила Настя.
— Наверное, замуж тебе хочется, вот и вся думка, — шутливо ответила мать.
— Ой, мама, скажешь тоже! — вспыхнула Настя.
— А то я не вижу!
— Что же вы такое видите?
— Вижу, ходишь сумная, будто у тебя зуб вырвали... А раз сумная — значит замуж пора.
— Ну что вы говорите, мама?
— Я знаю, что говорю.
— Замуж? — с удивлением протянула Валя и тут же деловым тоном заметила: — Да у ней и жениха-то нет...
— А ты почем знаешь? — спросила Лукерья Филипповна.
— Э-э! Был бы, так она б мне сказала. Она мне все говорит, — переплетая косичку, ответила Валя.
— Так и все? — лукаво прищурив глаза, спросила мать.
— А как же? Мы же с ней обе невесты, — не моргнув, ответила Валя.
— Ты только глянь на нее, на эту птаху! Про какие дела она толковать начинает, — засмеялась Лукерья Филипповна. — Ты поди-ка лучше да приведи из огорода телка, я скоро корову доить буду. Тоже мне невеста!
— Женщины все бывают невестами, — с самым серьезным видом сказала Валя и, тряхнув косичками, выбежала.
— Ты только подумай, яка скаженна растет девка? — всплеснув руками, проговорила Лукерья Филипповна. — Это, наверное, ты ее просвещаешь?
— Что вы, мама! Она такая смышленая, все своим носиком чует, — возразила Настя. — Хорошая у меня сестричка, да и братик тоже...
В люльке заворочался и проснулся ребенок. Сначала покряхтел, а потом заплакал.
Настя подошла к люльке и взяла на руки крупного и румяного после сна братишку. Он замолчал, огляделся; заметив мать, протянул ей пухлые ручонки.
— Сыночку моему и поспать не дали. — Лукерья Филипповна приняла его и, боком присев на кровать, дала ребенку грудь. Чмокая губами, Миколка лукаво, улыбчивым взглядом косился на сестру, которая вертелась за спиной матери и строила ему из пальцев рожки.
— Значит, завтра ты нас покидаешь? — задумчиво спросила мать и вздохнула.
— Да, мама, отпуск мой кончается, пора на работу.
— Придется встать пораньше...
— Вечером все приготовим, да и что там готовить, — махнула смуглой рукой Настя.
— Ну как же! Сложить все. Я тебе там коржиков напекла.
— Спасибо, мама. — Настя встала с кровати, размазав по щеке набежавшую слезу, отошла к окну.
— Может быть, ты мне все-таки скажешь? — снова спросила Лукерья Филипповна. От зоркого взгляда матери ничего не укрылось.
— Ну что ж я тебе скажу? — не оборачиваясь, ответила Настя.
— Скажи, что у тебя на сердце? Ты последнее время чего-то скрываешь... А от матери ничего скрывать нельзя, дочка.
— Не знаю, мама... Ничего еще я не знаю...
— Э-э! Раз так отвечаешь, то все знаешь.
Оторвавшись от груди, повеселевший Миколка, подражая матери, тоже повторил:
— Э-э...
— Вот и сама правда! — целуя сынишку, проговорила Лукерья Филипповна.
— Какая же, мама, правда? — смущенно спросила Настя.
— А ты, дочка, голову мне не крути, я же все давно вижу. Думаешь, не понимаю? Прищемил кто-то твое сердечко, оно и болит... Так или нет?
Склонив голову, Настя теребила край кофточки и не отвечала.
— Ну, что молчишь? Я же не враг тебе. Кто он такой будет?
— Да там, у нас... есть один... — чуть слышно проговорила Настя.
— Из рыбаков, что ли?
— Нет.
— Тогда кто же? Да говори ты мне сразу. Сколько тебя пытать?
— Он, мама, офицер.
— Ну и что же у вас получилось? — с волнением в голосе спросила Лукерья Филипповна.
— А покамест ничего... Он даже и не знает об этом.
— Вон какие дела! — облегченно вздохнула Лукерья Филипповна. — Знаешь, дочка, что я тебе скажу?
— Что, мама?
— Все это, детка моя, чепуха. Ничего и в самом деле нет, все ты выдумала. Так, дымок...