Тем временем на берег опускалась темень осеннего вечера, теперь уже можно было сказать твердо: плацдарм наш! Через широкий днепровский плес уже перебрасывались переправы, по ним на помощь нам спешили бойцы.

…Сержант Цыганков умер, не приходя в сознание. Капитан Антоненко был еще жив. «Что со Знаменем?» - придя в себя, спросил начальник штаба. «Знамя с нами, Костя,- ответил я.- Мы восстановили положение. Спасибо тебе!» - «Берегите Знамя…» - чуть слышно произнес офицер. Это были его последние слова.

С бородаевского плацдарма войска 7-й гвардейской армии начали победоносное освобождение Правобережной Украины.

Осенью сорок четвертого мы пронесли свой боевой стяг по улицам первых освобожденных зарубежных городов. Не забыть тех дней и ночей, когда после Победы дивизия маршем из-под Праги шла через Чехословакию, Австрию, Венгрию. Полковые, колонны проходили города трех стран с развернутыми гвардейскими знаменами, под звуки духового оркестра. Освобожденные от фашизма люди с огромным уважением и радостью смотрели на алые знамена, на гвардейские знаки, на ордена и медали освободителей.

А потом фронтовики прощались со своим Знаменем. Первыми уезжали домой воины старших возрастов. Как мало осталось в полках тех, кто два года тому назад давал клятву гвардейца!

Один за другим подходили ветераны боев к гвардейскому стягу, опускались на колено и целовали алый шелк. В эти короткие минуты им вспомнились сталинградский пригород Песчанка, улицы Рабоче-Крестьянская и Пушкина, ведущие к центру города, к универмагу, где находился штаб Паулюса, вспомнился весь славный боевой путь, пройденный ими под этим Знаменем.

Фронтовики уходили в новую, мирную жизнь, и в эту жизнь они уносили верность гвардейскому Знамени.

НАЗДАР! ПОБЕДА!

Проходит время, и глазами

Не охватить дорог,

Которые прошел с друзьями

По- честному, как мог.

Л.Вилкомир

Не так давно я в составе делегации Общества советско-чехословацкой дружбы, членом которого состою уже много лет, совершил поездку в Чехословакию. У меня очень много связано с этой страной.

В нашу делегацию входили участники былых боев - партизаны, летчики, артиллеристы, танкисты. Я представлял матушку-пехоту. Было что вспомнить боевым товарищам. Мы посетили места, где вели бои, встречались с жителями многих сел и городов. И вспоминали, вспоминали…

Трижды приезжали ко мне гости из Братиславы - корреспондент журнала «Свет социализма», работники телевидения и директор Братиславского музея доктор Шимон Янчо. С директором музея мы провели в разговорах не один вечер.

Теперь был мой черед.

Удивительно интересный собеседник Шимон Янчо! Он прекрасно знает историю своей родины, особенно период борьбы с немецко-фашистскими захватчиками. Как руководитель музея, досконально изучил боевые действия частей и соединений Советской Армии, сражавшихся в Чехословакии. Шимон проявил живейший интерес к моим рассказам об освобождении Братиславы. В этих событиях принимала самое активное участие наша 72-я гвардейская стрелковая дивизия. Случилось так, что с марта сорок пятого мне пришлось руководить се боевыми действиями, особенно на территории Словакии.

Вот о тех далеких боях я и рассказал Шимону Янчо.

К границам Чехословакии наша дивизия вышла в первые дни января. Взаимодействуя с другими частями и соединениями, воины штурмом овладели венгерским городом Сегень. Один из стрелковых батальонов по льду прорвался на западный берег реки Ипель. А вслед за ним вступили на землю восточной Словакии и полки дивизии, завязавшие бои в предгорьях Рудных гор.

Гитлеровцы упорно сопротивлялись. Первый опорный пункт противника - деревня Велк Кртиш - был взят совместным ударом двух гвардейских полков, и мы вышли к Граду Модры Камень. Этот небольшой городок в горах был сильно укреплен гитлеровцами. На окружавших его высотах - две линии траншей, три ряда проволоки, на подступах - минные поля, за траншеей - несколько дзотов. К обороне фашисты приспособили каменные дома окраин, в их стенах пробили амбразуры и установили орудия и пулеметы. Между домами были проделаны ходы сообщения. Штурмовать такой узел обороны в лоб - значит терять людей без особой надежды на успех.

Решили брать Град Модры Камень ударом с тыла. Эту задачу поручили одному из батальонов. В то время, когда полки блокировали город с фронта, батальон совершил смелый обходной маневр в горах, проник во вражеский тыл и расставил у выходов из города засады, К фронту двигалась колонна противника. Комбат дал команду на внезапную атаку. В коротком ночном бою было истреблено больше сотни гитлеровцев, подожжены две самоходки «фердинанд», уничтожено несколько десятков автомашин и взято много пленных. Отлично выполнив свою основную задачу, батальон во взаимодействии со стрелковыми полками участвовал в освобождении Града Модры Камень.

9 января наша дивизия заняла оборону на гронском плацдарме. Его ликвидации противник придавал исключительно большое значение. Дело в том, что воины дивизии оседлали жизненно важную для врага магистраль, ведущую на Будапешт. Столица Венгрии находилась от нас в 50 километрах, и там шли упорные бои. Гитлеровцы непрерывно контратаковали, пытаясь отбросить советские части за реку Грон. Для этого они сосредоточили здесь переброшенные с западного фронта силы 6-й танковой армии СС.

Утром 17 февраля 1945 года противник нанес внезапный мощный удар по частям двух стрелковых корпусов, которые обороняли плацдарм.

После мощной артиллерийской подготовки около 80 вражеских танков вместе с пехотой атаковали наши боевые порядки в стыке с левым соседом - воздушно-десантной дивизией. Ожесточенные кровопролитные бои продолжались несколько суток, не прекращаясь ни днем, ни ночью.

Сдерживая превосходящие силы противника, воины дивизии сражались мужественно и стойко. Славный подвиг совершил автоматчик Иван Куцепко. Когда вражеские танки с пехотой прорвались в боевые порядки батальона, Куценко из автомата уничтожил более двух десятков гитлеровцев. Но вот кончились патроны, и Куценко пускает в ход гранаты. Один из вражеских танков подошел совсем близко к окопу. Автоматчик бросил в него гранату, однако «тигр» продолжал двигаться. Тогда солдат со связкой гранат бросился сам навстречу броне. Раздался мощный взрыв, и танк был остановлен. Тяжелораненого воина подобрали санитары. За этот подвиг гвардеец Иван Макарович Куценко был награжден орденом Отечественной войны I степени.

На перекрестке шоссе южнее города Барт колонна из 15 вражеских танков и бронетранспортеров была встречена метким огнем, который вели из своих орудий коммунисты Павлюков и Щукин. Павлюков подбил бронетранспортер, а Щукин - танк. Один из танков, обнаружив орудие Павлюкова, двинулся на него, но сразу же был подбит. Меткие выстрелы наших воинов вывели из строя еще один вражеский бронетранспортер. На шоссе образовалась пробка.

Гитлеровцы попытались окружить орудие, но не успели: вражеские танки и пехота были уничтожены мощным залпом наших «катюш».

Бесстрашно крушил врага расчет минометной роты, которым командовал старший сержант Олесь Гончар. Когда гитлеровцы вплотную подошли к огневой позиции минометчиков, они дружно контратаковали противника, пустив в ход карабины, автоматы и даже саперные лопатки. Понеся большие потери, фашисты вынуждены были отойти. Минометчики удержали свой рубеж. За мужество, стойкость и бесстрашие в бою старший сержант Гончар был удостоен высокой солдатской награды - ордена Славы III степени.

А бои продолжались, кровопролитные, жестокие.

Полки дивизии стойко отражали яростные танковые атаки противника. Несли потери и мы. Героически погибли командиры двух гвардейских полков - подполковники X.Ходжаев и А.И.Куклин, был тяжело контужен командир полка подполковник С.И.Гордиенко. Пали смертью храбрых сотни воинов, но контрнаступление гитлеровцев на восточном берегу реки Грон было сорвано, а враг остановлен.