* * *

Продвигаясь вперед, разведчики часто встречали партизан, которые во время вражеской оккупации самоотверженно боролись с фашистами. Партизанское движение на этих землях было сильно развито. Недалеко отсюда находился знаменитый партизанский край, где действовали бригады прославленных командиров А. Германа, Н. Васильева и других и откуда в марте 1942 года был отправлен обоз из двухсот двадцати подвод с продовольствием в осажденный Ленинград. На территории Дедовичского, Порховского, Новоржевского и других районов шла настоящая война народных мстителей против фашистских захватчиков. Не менее активной она была и здесь, в Псковском и Островском районах.

Партизаны помогали наступавшим войскам громить гитлеровцев: устраивали засады, взрывали мосты, пускали под откос эшелоны, сообщали сведения о противнике.

Из штаба дивизии в разведроту поступил приказ - проникнуть в тыл противника, разведать его силы, систему обороны и состав гарнизонов в близлежащих населенных пунктах. Задача эта была возложена на взвод лейтенанта Лепилова.

Пробраться во вражеский тыл не составляло особого труда: сплошной линии обороны у отступавших немцев не было. За ночь разведчики прошли более десятка километров и с рассветом вышли к дороге. Залегли в кустах и стали наблюдать. Вскоре послышался стук колес и показалась подвода. В ней сидел крестьянин. Лепилов вышел на дорогу и остановил его.

- Ездят здесь немцы? - спросил он у крестьянина.

- Да, ездят, - ответил тот в замешательстве, увидев советского офицера.

Задав ему еще несколько вопросов, Лепилов отошел к кустам. Но, видимо, «крестьянин» был полицаем или фашистским лазутчиком, так как вскоре на дороге появилась группа гитлеровцев. Они двигались осторожно, несколько десятков метров даже ползли по траве. Но застать разведчиков врасплох им не удалось. Лепилов умело расположил своих бойцов в засаде вдоль дороги. Подпустив фашистов на близкое расстояние, ударили по ним из автоматов. Несколько гитлеровцев было убито, остальные убежали.

Надо было уходить, пока сюда не нагрянул более сильный вражеский отряд. Но теперь разведчики знали, что в деревне, куда вела дорога, находится гарнизон противника.

Лесом двинулись дальше. Километров через пять снова вышли к дороге и опять решили понаблюдать. И вот видят: по дороге идут два немецких солдата, а впереди понуро плетется мальчишка. Разведчиков это сильно заинтересовало.

Скоро гитлеровцы поравнялись с залегшими в кювете разведчиками. Грянуло два выстрела, и оба фашиста упали на дорогу. Мальчик испуганно шарахнулся в сторону, но, увидев людей в красноармейской форме, побежал им навстречу.

- Дяденьки, вы не немцы? - заговорил он всхлипывая.

- Нет, мы свои. А ты кто такой будешь и что тут делаешь? - подошел к нему Лепилов.

Мальчик ответил не сразу. Он стоял, низко опустив голову, и теребил грязными пальцами борт своего истрепанного пиджака. Большая серая кепка с пуговицей на макушке сползала на уши и на глаза. Бледно-желтое худенькое лицо вытянулось, и лишь глаза горели на нем двумя яркими угольками.

- Меня немцы вели… нет, я их вел… - заговорил он. - Они все спрашивали у меня, где тятька и мамка.

Тятька мой в партизанах! - Он гордо посмотрел на бойцов. - Только я им этого, конечно, не сказал. Вот они и пристали ко мне - веди да показывай, где отец. «Рус пацайн, где партизайн?» - кричали немцы, подгоняя меня прикладами. Но я знаю, куда надо вести их, и вел к болоту…

- Молодец ты, герой! - рассмеялся Лепилов.

- Как звать-то тебя? - спросил Анцеборенко.

- Ленька.

- А сколько лет?

- Одиннадцать.

Лейтенант положил руку на плечо мальчика.

- Ну, а теперь иди домой. Только немцам больше не попадайся.

Ленька вцепился ему в гимнастерку.

- Дяденьки красноармейцы, - взмолился он, - возьмите меня с собой. Некуда мне идти, дом сожгли, мамку убили, а тятька где-то в лесу далеко.

Долго просил, плакал. Наконец Лепилов, сжалившись, сказал:

- Хорошо, идем с нами. Ленька просиял.

- Я буду вам помогать, я тут многие деревни знаю.

Он рассказал о своей деревне, о том, сколько там немцев, где у них стоят пушки и пулеметы.

Разведчики приблизились к деревне и долго наблюдали за ней. Там было заметно движение, урчали машины. У околицы немцы рыли окопы, устанавливали орудия. Ленька пояснял, в каких домах немцы, где стоят машины.

Собрав необходимые данные о противнике в этом населенном пункте, разведчики двинулись дальше. К вечеру они пробрались к большому селу, расположенному у развилки дороги, и засели в ближайшей роще. Разведать село, где, по-видимому, находился крупный опорный пункт противника, - такова была цель их похода.

- Товарищ командир, позвольте мне сходить в село, - заговорил Ленька. - Я узнаю все, что надо. Вам никому нельзя туда. Немцев там много.

Лепилов задумался, как лучше организовать разведку. Потом приказал:

- Ефрейтор Анцеборенко, возьмите трех бойцов и мальчика, подберитесь к селу с левой стороны и выясните силы противника. А вы, старшина Удовенко, с пятью бойцами сделайте то же самое с противоположной стороны села. Я с остальными бойцами буду вести наблюдение отсюда. Срок - три часа. Встречаемся здесь же, в роще.

Потянулись томительные минуты. Лепилов волновался: как справятся бойцы с поставленной задачей? Не обнаружили бы только себя. В селе, по всей видимости, большой гарнизон. По дороге то и дело проезжали машины, с улиц доносился шум.

Лейтенант выслал парные дозоры к окраине села и к дороге. Через некоторое время они возвратились и доложили обо всем замеченном. Потом он еще раз выслал дозоры, а сам все ждал возвращения разведчиков.

Между тем в группе Анцеборенко происходило следующее. Добравшись огородами до крайней избы, разведчики залегли в грядках. Стали прислушиваться. Из избы доносились голоса.

- Дядя, - тронув ефрейтора за рукав, прошептал Ленька. - Давайте я схожу в избу, на меня не обратят внимания.

- Иди, - подумав, шепотом ответил Анцеборенко, - только будь осторожен. Возвращайся сюда.

Ленька незаметно шмыгнул к плетню и растаял в темноте. Он осторожно прошел по двору, где стояли две автомашины и несколько повозок, и поднялся на крыльцо. Медленно открыл дверь и шагнул через порог. Небольшая крестьянская изба была полна гитлеровцев. При свете коптилки одни возились с обмундированием, другие оживленно разговаривали. В углу кто-то пиликал на губной гармошке. На вошедшего мальчика, действительно, никто не обратил внимания.

Постояв немного, Ленька подошел к сидевшему на лавке немцу. Тот рассматривал свою нательную рубаху, черную от грязи, и выискивал вшей. Он так был увлечен своим занятием, что Леньке долгое время не удавалось привлечь к себе его внимание. Тогда он дотронулся до колена гитлеровца, и тот наконец поднял на него свои бесцветные глаза. Сначала он быстро-быстро заговорил и замахал руками, но мальчик жестами показал, что хочет закурить, и гитлеровец громко расхохотался, выставляя желтые зубы. Потом он, нагло улыбаясь, провел у себя пальцем под носом, что, видимо, означало: утри сначала нос. Другой немец, что-то писавший за столом, повернулся и рукой показал на дверь.

Используя эти минуты, Ленька успел сосчитать гитлеровцев. Их было шестнадцать. Чтобы не вызвать подозрения, он состроил обиженную гримасу, будто недовольный, что ему не дали закурить, и вышел. Очутившись за порогом, Ленька сразу повеселел. Он даже не ожидал, что «знакомство» с фашистами пройдет так удачно. «Посмотрим еще, кто кому нос утрет», - проговорил он про себя, выходя со двора.

Еще в нескольких избах побывал разведчик, сосчитал и там немцев, а также стоявшие во дворах и на улице машины, подводы; заметил, где расставлена охрана, а затем огородами пробрался к ожидавшим его разведчикам. Шепотом рассказал ефрейтору обо всем увиденном. Анцеборенко с любовью потрепал его по голове: мол, спасибо, сынок, за службу.