Начались экзамены. И как бы не отвечали, заместители командиров полков получали отлично, командиры дивизионов – хорошо, ну а остальные в лучшем случае удовлетворительно. Валера же сумел на первом экзамене заработать свою законную тройку. И тут в один из дней подготовки ко второму экзамену, Валера среди членов экзаменационной комиссии узрел спасенного им полковника. Он явно дружески беседовал… да-да с председателем комиссии. О чем они могли говорить… может о нем? Валера даже думать об этом боялся, боялся спугнуть удачу. Подойти и заговорить с полковником он не решился. Тот подошел к нему сам, отвел в укромное место и вполголоса сообщил:

- Все в порядке, я обо всем договорился, ты поступишь. О том, что я тебе помог, и о том, что было в аэропорту – никому ни полслова…

После этого полковник исчез. А со следующего экзамена начались чудеса. Капитан Попиков за свои ответы стал получать четверки, а параллельно стали «валить» одного командира дивизиона, явно пропихивая на его место Валеру.

                                                                        4

Когда Валера вернулся в полк, чтобы собрать вещи и отбыть в Академию… Сказать, что сослуживцы были ошарашены – ничего не сказать. Все, начиная от командира полка и кончая последним лейтенантом, не могли взять в толк, как такому соплежую удалось то, что до него в полку не удавалось ни кому – поступить в Академию со столь «непоступаемой» должности. На все расспросы Валера отвечал, скромно потупив взор, что де подготовился и хорошо сдал экзамены. Ему, конечно, не верили, но Валера никому не проболтался, помня просьбу полковника, ни в коем случае не афишировать его участие. Единственно кому он поведал истину, стала его жена. От нее по сарафанному радио и стала известна правда этого «чуда». Но осторожная жена Валеры все это рассказала своей приятельнице перед самым их отъездом. Таким образом в полку ту правду узнали только после того как Попиковы отбыли.

И вновь дикое везение сменилось для Валеры очередным мучением. И это при том, что в Академии Валера не стал аутсайдером по учебе. Он же учился не в инженерной, а в командной Академии и туда отбирали не по уровню знаний и интеллекта, а исходя из занимаемой должности. Потому среди поступивших в ВКА дубов с сильно развитой «командной жилкой» даже Валера со своими далеко не выдающимися способностями оказался далеко не последним. Сущим наказанием для него стали… гири. Да-да, именно гиревой спорт, который в академии объявили приоритетным и требовали ото всех слушателей обязательного выполнения разрядных норм. Но из-за чрезмерно хрупкого телосложения Валеры он и гири были совершенно несовместимые субстанции. Сколько он ни старался, сколько не тренировался но так и не мог совладать с этими 24-х килограммовыми снарядами. Конечно, из Академии его за это не отчислили, но все три года учебы его буквально третировали этими гирями, заставляя их поднимать. Валера едва не надорвался, каким-то чудом не заработал грыжу, но в конце-концов эти мучения кончились с окончанием академического курса.

В преддверии распределения Валера попросил, чтобы его отправили назад в ту же Армию откуда он приехал, то есть в Сибирь. Почему этот дохляк опять просился в суровый холодный край? Не намерзся, не надоела бытовая неустроенность, плохое снабжение? Валера на этот вопрос ответил в романтическом ключе. По привычке скромно потупившись, он сказал, что полюбил Сибирь, что там живут замечательные люди, и он хотел бы служить только там. Ответственное за распределение академическое начальство, лишь покачало головами не ожидав такой романтической жертвенности от столь заурядного слушателя и… уважили просьбу. Ведь кроме него быть добровольно законопаченным в Сибирь не выразил желания ни один выпускник.

И все же, зачем Валера вновь попросился в Сибирь? На первый взгляд может показаться, что это несусветная глупость, тем более, что его, оттуда приехавшего, теперь бы туда уж точно не распределили. Но Валере не только везло по службе, ему еще повезло с женой – этакий везунчик в квадрате. Жена не видная, не красивая, обладала необыкновенным житейским умом и довольно широким кругозором. И именно с ее подачи они еще задолго до окончания Академии проанализировали все варианты, куда их могут послать по окончании учебы. К тому подтолкнул тот факт, что их сын рос слабым и болезненным. И опять, казалось, зачем проситься в Сибирь, где слабому мальчику будет очень трудно. Но супруги Попиковы были трезвыми реалистами и по всем раскладам получалось, что именно Сибирь это лучшее место, куда они могут распределиться если, образно говоря, сами напросятся. А если не напросятся, то им светят еще более непригодные для нормальной жизни места. Вот они и решили «сыграть на опережение». Почему же они так боялись, что им обязательно предложат еще более худшую, чем Сибирь дыру? Да потому, что престижные или просто нормальные для жизни места по опыту предыдущих распределений доставались опять же блатным, а что оставалось от них разбирали отличники. Валера же, понятное дело, не являлся ни первым, ни вторым. Так что здесь уже никакое везение не помогло бы ему распределиться в заграничные группы войск, под Москву, под Ленинград, на Украину, в Белоруссию и в Прибалтику в те места, где был хороший климат, культурное окружение и нормальные бытовые условия. Что же оставалось? Если очень повезет, то можно было попасть в Поволжье или на Урал, но там не намного лучше, чем в Сибири – это Валера знал из рассказов слушателей там служивших. А все остальное… Бакинский округ ПВО! Валера и его жена выросли в Сочи и с детства знали, что представляют из себя большинство этнических кавказцев и рядом с ними жить не хотели. Никакой хороший климат не перевешивал этого минуса. Они бы предпочли самую неблагоустроенную дыру в России, но только не жить в местах компактного проживания джигитов. Средняя Азия не подходила по тем же причинам плюс чрезмерно жаркий климат. Не намного лучше ТуркВО был и САВО, Среднеазиатский военный округ. Оставался еще Дальневосточный округ, но там было куда хуже Сибири. По причинам в первую очередь климатического характера была не желательна и Архангельская армия ПВО. Так вот и получалось, что для них ничего лучше Сибири не светило. Тем более там многое уже знакомо, привычно, нормальное как русское, так и нерусское население, имеются большие города с неплохим медицинским обслуживанием. Ко всему Валере, уже майору, обязаны как выпускнику Академии предоставить подполковничью должность.

И Валера не прогадал, попав в довольно большой город. Правда, сначала пришлось недолго послужить в должности командира дивизиона. Но тот дивизион располагался  в пригороде и там Валера уже был самым большим начальником и уже никто не смел его третировать – как говорится, чем выше поднимаешься, тем легче и приятнее жить. Теперь у Валеры сиял на груди академический ромбик, поплавок, который и потянул его вверх, ну и к тому же при нем осталось его периодическое везение. Недолго покомандовав в свое удовольствие дивизионом, он ушел на должность зам. командира полка. Теперь уже его карьера была на мази, и он словно брал реванш за все унижения, перенесенные в начале офицерской жизни. Он очень хотел прийти в тот свой первый полк командиром полка, встретить своих бывших сослуживцев, которые его бессовестно унижали и отдать «долги». Но это оказалось несбыточным. В штабе Армии отлично понимали, чем чревато посылать успешного карьериста в ту же часть, откуда он начинал лейтенантом. Потому его направляли с повышением подальше от тех мест – Сибирь большая. Ромбик и везение позволили Валере с 1982 по 1989 годы пройти путь от командира дивизиона до командира бригады. Он стал полковником, полковником на генеральской должности.

А что остальные персонажи нашего повествования? Тот рвач, что посодействовал Валере стать заместителем командира дивизиона… Он годом позже Попикова тоже поступил в Академию. Более того он кроме командного рвения обладал немалыми способностями к учебе и смог окончить Академию с отличием. Но у него не было валериного везения и такой же умной жены. Он за успехи в учебе получил право выбора военного округа. Его жена не проявила мудрости, она не хотела вновь ехать в Сибирь. Потому рвач выбрал для дальнейшей службы Московский Военный Округ, чем поставил крест на своей дальнейшей карьере. Распределенный из Академии на должность заместителя командира полка, он в окружении блатных и позвоночных соперников так на этой должности и остался до самого конца службы, уволившись подполковником. Что касается Жени Григорьева, Юры Михеева, Сергея Панченко и Антона Остроушко. У них у всех карьера, несмотря на то, что первые были гуляки и пьяницы, а последние пытались рвать на службе подметки… У них у всех оказалась одна судьба – ни один из них в Академию не поступил и все закончили службу майорами. Они ведь не были везунчиками и это, наряду с отсутствием блата, был их основной недостаток.