— О, — тихо произнесла Гермиона. — На мой взгляд, эта история очень сильно напоминает «Ромео и Джульету». Ты уверен, что это было на самом деле?

Рон пожал плечами.

— Знаю лишь, что Джинни нравилась это история, когда она была младше, — сказал он, посмотрев прямо на Гарри. — Ты же не собираешься сообщать министерству об этом, так?

Гарри фыркнул, но внутри него всё ликовало. Неуверенность Рона была вызвана его беспокойством, а не страхом.

— Уже бегу, — с сарказмом ответил Гарри. — Уверен, они бы пришли в восторг, узнав, что их драгоценный «Избранный» может чувствовать, что они лишь кучка бесхребетных трусов, жаждущих, чтобы подросток сражался в этой войне вместо них. Я не собираюсь никому рассказывать, если только Сириус и Ремус не решат иначе. Мы не сказали даже Дамблдору. Но, возможно, мы дадим знать Тонкс. Она — член семьи.

— Возможно, это даже хорошо, что об этом знают мало людей, — деловым тоном сказала Гермиона, а затем посмотрела на Гарри и улыбнулась. — Спасибо, что доверил нам это, Гарри. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты серьезно думал, что мы отвернёмся от тебя лишь потому, что ты другой. Ты всегда был другим. Просто ты наконец осознал это.

Гарри вынужден был признать, что в словах Гермионы была доля правды. Единственное, что на самом деле изменилось, — это то, что Гарри принял то, кем он был и кем он не был. Он не был нормальным, но и уродом не был. Он был просто другим... как Ремус...

* * *

Прошло всего два дня после его дня рождения, когда, проснувшись утром, Гарри обнаружил на своём прикроватном столике то, чего прошлым вечером там не было. Рядом с очками лежал предмет, в котором Гарри тут же узнал свою палочку из остролиста, которой пользовался вот уже пять лет. Он надел очки, а потом медленно сомкнул пальцы вокруг палочки. Она была тёплой и вселяла покой, а при более близком рассмотрении парень обнаружил, что на рукоятке появилась резьба, изображающая языки пламени. Он не знал, что это значит, но должен был признать, что ему это в общем-то нравилось. Пламя напоминало ему о Фоуксе и о всём том, что в прошлом сделал для него этот феникс.

Хедвиг тоже наконец-то вернулась из Норы, но даже не пыталась скрыть свою обиду на Гарри. Почти два дня она сидела к нему спиной, лишь время от времени оглядываясь на него, чтобы убедиться, что он всё ещё рядом. Гарри не переставал извиняться, говоря, как сильно он скучал по ней и как часто вспоминал. Сириус и Ремус нашли всю эту ситуацию крайне забавной, особенно учитывая, что им Хедвиг беспрепятственно позволяла себя гладить.

Последующая неделя тянулась медленно. Сириус наконец-то согласился позволить Гарри самому решать, возвращаться ему в Хогвартс или нет, но это совсем не означало, что мужчина держал своё мнение по этому вопросу при себе. За эту неделю Гарри услышал больше рассказов о том, как небезопасен Хогвартс, чем ему хотелось бы. Не помогло и то, что Сириус приплёл к этому прошлые подвиги Гарри, только чтобы убедительнее донести свою точку зрения. Все это так расстроило парня, что он посоветовал крёстному заканчивать со всеми этими историями, а то он поедет в Хогвартс просто за тем, чтобы улучить хоть минутку спокойствия.

Угроза сработала. Сириус тут же отстал от него, позволив Гарри спокойно почитать. Тонкс взяла на себя смелость и в начале недели принесла ему книги, так что ему было что читать помимо того, что содержалось в семейной библиотеке Блэков. Гарри подозревал, что в этом деле не обошлось без участия Ремуса, но держал свои мысли при себе. Было легко понять, что хоть Тонкс и не хотела, чтобы Гарри уезжал, она была согласна с Ремусом, что они должны дать Гарри самому решать. Парень не знал, благодарить их за это или нет. Часть него всё ещё не хотела принимать это решение из страха, что что-то может случиться.

Тонкс восприняла новость о том, что Гарри эмпат, довольно хорошо и согласилась с Роном, что министерство знать об этом не должно. Она слышала ту же историю, о которой упоминал Рон, хотя Сириус и Ремус тут же заявили, что вся эта история о Сильвии Синклер просто сказка, которую матери рассказывают своим детям, чтобы те поняли, на что люди готовы ради любви. В отместку Тонкс зачаровала волосы Сириуса, и те стали зелёными, что привело к началу шуточной войны. Гарри и Ремус приложили все усилия, чтобы не попасть под перекрёстные лучи заклинаний. Если судить по прошлому лету, все их шутки граничили с унижением.

Единственным значительным изменением, произошедшим за эту неделю, стали ежедневные визиты Рона и Гермионы, с которыми порой заходила и Джинни. Гарри узнал, что Гермиона сдала все свои С.О.В.А. на «Превосходно», кроме Защиты от тёмных искусств, за которую она получила «Выше Ожиданий». Рон получил семь С.О.В.А. и, кажется, был весьма горд тем, что набрал больше С.О.В.А., чем Фред и Джордж вместе взятые.

Также Гарри узнал, что Уизли и Гермиона посещали Диагон-аллею. Там они поняли, что война уже сказалась и на этом месте. Флориан Фортескью, которому принадлежал магазинчик мороженного, а также Оливандер пропали. Рон во всех мучительных деталях описал их стычку с Драко Малфоем в магазине мадам Малкин. Гарри не упустил раздражённого взгляда, появившегося на лице Гермионы, когда Рон говорил о том, как высокомерно вёл себя Малфой, посмеявшись над поимкой Гарри. «Так как там поживает Идеальный Поттер? Слышал, он «кричал», как девчонка». Драко Малфой всегда точно знал, как спровоцировать Рона, и, выслушав друга, Гарри понял, что Малфой своей цели добился. Не то чтобы этот комментарий не задел его, но он знал Малфоя слишком хорошо. Слизеринец всегда полагался на слова и пустые угрозы, чтобы казаться более сильным, чем был на самом деле.

Светлое пятно в их рассказе о посещении Диагон-аллеи наступило, когда Рон, Гермиона и Джинни поведали Гарри о магазине Ужастиков Умников Уизли. Гарри не мог поверить, услышав, насколько широкий ассортимент продукции продавали близнецы. Там были Прогулочные Батончики, Запатентованные Мечтательные Чары, Съедобные Тёмные Метки, Защитные Плащи, Защитные Перчатки, Порошок Мгновенной Тьмы, Детонаторы-ловушки, Любовные Зелья, Карликовые Пуховки и даже Самозаполняющиеся, Самопроверяющие и Самоотвечающие перья. Джинни приносила с собой свою фиолетовую Карликовую Пуховку, Арнольда. Круглому комку шерсти тут же понравился Гарри, и он пронзительно пищал, когда кто-то пытался унести его от него.

Самой болезненной для всех была тема обручения Билла и Флер (или «Флегмы», как звала её Джинни). Флер, несомненно, не могла перестать говорить о ’Арри Поттере и пыталась убедить Билла сделать Гарри шафером на их свадьбе, ведь тот открыто поддержал их союз. Гермиона и Джинни даже не пытались скрыть свою неприязнь к Флер и рассказали, что миссис Уизли также не одобряла это союз. Гарри лишь печально покачал головой на это. Для него было очевидным, что Билл и Флер любили друг друга. Почему остальные не могли этого понять?

Мадам Помфри продолжила навещать их, проверяя состояние Гарри и Ремуса каждые два дня. Выздоровление Гарри определённо продвигалось быстрее, чем у Ремуса. С каждым днём парню всё меньше хотелось спать, так что вскоре он мог бодрствовать весь день и даже ходить, хоть и недолго, не чувствуя головокружения. Гарри было рекомендовано начать заниматься лёгкими физическими упражнениями, чтобы восстановить силы. Сириус немедленно взялся за это дело и вместе с Гарри стал выполнять комплексы из боевых искусств, очень похожие на те, что парень изучал во время прошлых летних каникул. Они были медленными и не требовали напряжения, но всё равно укрепляли мышцы, которые последние две недели Гарри редко использовал.

С Ремусом же всё обстояло иначе. Всем было известно, что мужчина восстанавливался медленно, даже после помощи Гарри, который толкнул процесс вперёд. Ремусу было трудно бодрствовать больше пяти часов подряд, и даже когда он не спал, то был так слаб, что Гарри и Сириусу приходилось прилагать все силы, чтобы не давать ему скучать. Гарри обычно обсуждал с ним вопросы, которые возникали у него во время чтения книг, а Сириус занимал его делами Ордена и проблемами, касающимися Гарри. Ни Ремус, ни Сириус не посещали собрания Ордена, и им приходилось ждать, когда Тонкс сообщит последние новости и передаст задания на исследования.