К возвращению миссис Уизли у Гарри, Ремуса и Сириуса всё уже было готово, включая плакат с надписью "ПОЗДРАВЛЯЕМ РОН И ГЕРМИОНА". Миссис Уизли похвалила трех волшебников за отлично проделанную работу и отправилась на поиски своих детей и Гермионы. Вернулась она уже через несколько минут со всеми подростками, за исключением Рона, который понёс новую метлу в свою комнату.

Как только Рон пришёл, трапеза началась, сопровождаясь азартным обсуждением грядущего начала учебного года. Рон и Гермиона ещё раз поблагодарили Гарри за то, что тот был всегда рядом при любых трудностях. В ответ Гарри лишь отмахнулся, как бы говоря, что не стоит благодарностей, и в свою очередь поздравил друзей. Казалось, он не видел их настолько счастливыми уже очень давно.

Мистер Уизли и Билл прибыли уже в самом разгаре празднества, сопровождаемые Тонкс, Кингсли Шеклботом и Грозным Глазом Моуди. Новоприбывшие принялись поздравлять Рона и Гермиону. Всецело поглощённый своими друзьями, Гарри даже не заметил, как рядом с ним присели его опекуны: Сириус справа, а Ремус слева. Лишь когда чья-то рука дотронулась до плеча парня, он понял, что кто-то сидит рядом.

— Все хорошо, Сохатик? — тихо спросил Сириус.

Гарри посмотрел на своего крестного и с улыбкой кивнул, снова переведя взгляд на Рона с Гермионой.

— Посмотри на них, — так же тихо ответил он. — Они счастливы. Они заслужили это, особенно после всего произошедшего.

Сириус одной рукой обнял крестника.

— Они не одиноки, — мягко произнёс он. — Это была отличная идея, Гарри. Ты никогда не перестаешь меня удивлять.

В ответ Гарри лишь пожал плечами. Он совсем не понимал, почему Сириус придаёт такое значение всему этому.

— Они бы сделали то же самое для меня, — искренне произнёс он. — Они поддерживали меня в прошлом году.

Кончено, у Рона случился приступ зависти, но больше никаких намеков на повторение не было. Рыжий друг уже извинился и даже научил его плавать.

— Почему же я не должен поддерживать их?

Громкий голос Грозного Глаза Моуди отвлёк их от беседы.

— Дамблдор, должно быть, сильно вам доверять, — прорычал аврор Рону и Гермионе. — Наделенные властью лица всегда подвергаются нападению первыми. Очень надеюсь, что вы умеете не только защищать себя, но и правильно носить волшебную палочку. Вы ведь не хотите, чтобы вам оторвало часть вашей задницы?

Глядя на занервничавших друзей, Гарри пришлось приложить массу усилий, чтоб не рассмеяться. Грозный Глаз уже пытался прочесть ему эту нотацию, пока не узнал, что он носит палочку в специальной кобуре на правой руке. Дело в том, что часто подростки клали свои палочки в задний карман штанов за неимением другого места для ее хранения. В тот вечер аврор порядком прошелся по теме игнорирования правил безопасного хранения палочки.

Мундугнус Флетчер прибыл некоторое время спустя и сразу же присел возле Фреда и Джорджа. Вид этих троих, тихо обсуждающих что-либо, не предвещал ничего хорошего. У Гарри было подозрение, что близнецы используют Мундугнуса и его связи в теневом мире для нахождения материала, который в дальнейшем будет использоваться в производстве шуток для их магазина; Гарри знал, что миссис Уизли вряд ли понравиться, если она узнает про это сотрудничество.

Мистер Уизли встал с кубком в руках

— У меня есть тост! — произнёс он и поднял свой кубок. — За Рона и Герминону, новых старост Гриффиндора!

Все присоединились к тосту мистера Уизли, опрокинув в рот содержимое кубков. Покрасневшие Рон и Гермиона с широкими улыбками на лицах так же отпили из своих кубков. Тут же шквал аплодисментов наполнил комнату, заставив виновников торжества раскраснеться ещё сильнее. Гарри хлопал вместе со всеми, радуясь, что кои-то веки всё внимание сосредоточено не на нём. Приятные перемены.

Чья-то рука свободно обхватила его за шею и повлекла назад. Посмотрев вверх, Гарри увидел улыбающуюся Тонкс с длинными рыжими волосами. Улыбнувшись в ответ, Гарри расслабился. Он должен был признать, что ему нравиться, как всё складывается. У него есть семья, какой бы необычной она не была. Сириус, Ремус и Тонкс уже стали для него самыми близкими родственниками. И это было много лучше того, о чём он только мог мечтать.

Разговоры за столом тем временем распались на несколько тем: Рон с Джинни обсуждали новую метлу; Гермиона и Ремус – лечение домашних эльфов (Гермиона была более чем заинтересована в данном вопросе); миссис Уизли ругала Билла за его длинные волосы; мистер Уизли с Тонкс и Сириусом обсуждали завтрашнюю поездку на платформу 9 ¾; Грозный Глаз же и Кингсли горячо обсуждали что-то своё — Гарри уже знал, что пытаться понять, о чём говорят эти двое, есть пустая трата времени.

Неожиданно Гарри почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, он заметил Кричера, прятавшегося в тени. Стараясь не привлекать к себе внимания, Гарри покинул стол и подошёл к домовому эльфу. Присев рядом, парень заметил, что тот чем-то обеспокоен. В таком состоянии Гарри эльфа, кажется, ещё ни разу не видел.

— Кричер, что случилось? – спросил он.

— Кричер обнаружил что-то плохое в пустой спальне, — тихо проскрипел эльф. – Кричер не хотел отвлекать юного хозяина, но юный хозяин не прогонит Кричера, как преда... хозяин Сириус, — Кричер сдержался и не стал обзывать Сириуса в гаррином присутствии. Хотя ему явно ещё долго придётся работать над собой. – Кричер обязан сохранять дом. Так хотела бы его хозяйка.

Гарри положил руку на плечо Кричера и тепло улыбнулся.

— Хорошо, Кричер, я понял, — сказал он. – Почему бы тебе не показать, где это? Если я не смогу справиться, мы вернёмся и попросим Сириуса помочь.

Кричер кивнул и покинул кухню. Пока Гарри поднимался вслед за ним вверх по ступенькам, он гадал, что же могло настолько напугать домашнего эльфа. Насколько подростку было известно, Сириус и Ремус позаботились обо всем, что могло бы принести вред кому-либо. Они тихо прошли по коридору, остановившись у  последней комнаты слева.

Бросив взгляд на Кричера, Гарри медленно открыл дверь и включил свет. Комната была украшена в темно зеленном тоне. Создавалось впечатление, что такое оформление было выбрано в дань памяти самому Слизирину. Гарри сделал мысленную пометку, что необходимо будет предложить эту комнату профессору Снейпу, если тот когда-нибудь останется ночевать… чего, скорее всего, никогда не случится в данной жизни. Но на всякий случай...

Войдя в комнату, Гарри огляделся в поисках каких-либо признаков опасности, но ничего не обнаружил. Но едва он стал разворачиваться, собираясь спросить, на что ему следует обратить внимание, как гардеробный шкаф внезапно задрожал. Память мгновенно подкинула картинки прошлого, из класса ЗОТИ, третий курс. Ремус тогда рассказывал о существах, предпочитающих темные и замкнутых места, такие, например, как этот гардероб, — существах, принимающих форму чего-либо страшного для человека, с которым оно сталкивается. Опыт подсказывает, что для Гарри это будет либо дементор, либо Волдеморт.

Гарри мгновенно взмахнул рукой правой рукой, однако ничего не произошло. Запаниковав, Гарри задрал рукав одежды и увидел, что он забыл положить палочку в кобуру сегодня. Гардероб яростно задрожал, дверь распахнулась, и глаза парня в ужасе расширились. Все тепло летнего вечера внезапно исчезло, сменившись холодом. Гарри дернулся в сторону коридора, но лишь пошатнулся, падая на колени. Всеми силами игнорируя холод, он заставил себя подняться. В глазах потемнело и стало трудно дышать.

Знакомый высокий голос заполнил его уши.

— Ты умрешь, так же как и твои родители… так же как и твой друг, которого Барти пришлось убить… из-за тебя!. – Гарри попытался позвать на помощь… попытался сделать что-нибудь, однако тело его не слушалось. Он был загнан в ловушку своими наихудшими кошмарами, своими наихудшими воспоминаниями. Крик матери оглушил подростка, и Гарри упал на пол.

Глухой стук упавшего тела был услышан всеми внизу. Разговоры смолкли в мгновения ока, все обратили свой взор на Сириуса и Ремуса. Двое мародеров посмотрели друг на друга и только сейчас заметили, что подростка, который сидел между ними, нет. Без слов они сорвались со своих мест и умчались так быстро, как только смогли. Они не стали оглядываться на мистера Уизли, Билла, Тонкс и Грозного Глаза, которые последовали за ними. Миссис Уизли же осталась удерживать других подростков на кухне. Как только они достигли последних ступенек, Сириус заметил Кричера, бежавшего к ним.