По тому, как Рон отвел глаза, было очевидно, что ему еще далеко да завершения. Гермиона тут же сообщила рыжему другу, что завтра с самого утра они возьмутся за работу и будут трудиться, пока не выполнят все задания. На лице Рона отразился ужас. Увидев эту перемену на лице друга, Гарри невольно испытал сочувствие к нему. Гермиона, когда дело касалось учебы, становилась неумолимой.

Пришедший на смену дню вечер вновь застал Гарри на кухне в компании Ремуса, Джинни, Гермионы и миссис Уизли. На ужин ожидалось много гостей, и трое новоприбывших не могли позволить Гарри работать в свой день рождения и настояли на помощи. Помощь была с радостью принята. Все было прекрасно, пока волна силы, поднимавшаяся изнутри, не застала парня врасплох. Схватившись за столешницу, чтобы удержать равновесие, Гарри, закрыв глаза, сосредоточился на технике Тайцзи. Глубоко дыша, мальчик стал мысленно вспоминать свои занятия. Вдруг чья-то рука коснулась его спины, и он вспомнил, что не один.

Когда вспышка наконец утихла, Гарри едва не свалился на пол, но был вовремя подхвачен Ремусом.

— Гарри, все хорошо? — тихо спросил он.

— Уже прошло.

Не успел Гарри что-либо сообразить, как Ремус усадил его на стул и бросился наливать стакан воды. Открыв глаза, Гарри заметил на себе обеспокоенные взгляды трех волшебниц. “Отлично, — саркастически подумал он. — Теперь мне придется объяснять и это?” Ремус подошел к Гарри и протянул стакан воды. Глотнув прохладной жидкости, парень стал придумывать хорошее объяснение, но голова не хотела работать как следует. Хотя он и мог теперь справляться с небольшими вспышками, они все же проявлялись внешне. Среди вялых мыслей парня пронеслась одна: “Почему сейчас?”

— Гермиона, Джинни, пожалуйста, найдите Сириуса, — произнесла миссис Уизли, нарушив тишину. Обе девушки собрались было протестовать, но стушевались под строгим взглядом женщины, и с крайней неохотой покинули кухню. Едва дверь за ними закрылась, миссис Уизли наложила на кухню заглушающие чары, чтобы никто не мог их подслушать.

— Это одна из них? — тихо просила она.

Ремус кивнул.

— Довольна слабая, — произнес он и сел на стул напротив Гарри. Посмотрев на уставшее лицо парня, он одарил его ободряющей улыбкой. — Как ты себя чувствуешь, сынок? Хочешь прилечь?

Гарри покачал головой и сделал еще один глоток. Если он ляжет, это только ухудшит сложившуюся ситуацию.

— Со мной все будет хорошо, — произнес он и встретился глазами с Ремусом.

Он уже чувствовал, как туман начинает покидать его голову. Еще пару минут, и он сможет нормально стоять.

— Что я им скажу? — обеспокоенно спросил парень.

Ремус вздохнул и потер глаза.

— Можешь попытаться сказать правду, — предложил он. — Они твои друзья, Гарри. Ты действительно считаешь, что они, узнав об этом, отвернуться от тебя? Мы же не отвернулись. Мы помогаем тебе справляться с этим. Скорее всего, они тоже захотят помочь.

Гарри покачал головой. Причин, по которым Гарри не хотел рассказывать друзьям, было много. И самой главной из них был страх. Он боялся, что отпугнет их. Боялся быть другим. В прошлом году и так было сложно скрывать свои вспышки, ведь те приходили совершенно неожиданно, но тогда очень выручало подавляющее ожерелье. Такой роскоши у него сейчас нет. Дамблдор хотел дать Гарри адаптироваться к этим вспышкам магии, прежде чем вновь надевать ожерелье.

— Нет, если у них сорвется с языка...

Видя, что Гарри не хочет соглашаться, вмешалась миссис Уизли.

— Ну, мы скажем, что у тебя случилось небольшое головокружение, Гарри, дорогой, — мягко произнесла она. — Все знают, что ты еще не восстановился... Но все же ситуация слишком серьезна, чтобы суметь сохранить ее в секрете. Ты уверен, что хочешь этого?

Дверь распахнулась, прекратив разговор. Сириус первым вошел внутрь. За ним по пятам в кухню проскользнули Гермиона, Джинни и Рон — все трое выглядели взволнованными. Сириус поспешил к Гарри.

— У него было небольшое головокружение... Почему бы вам двоим не поговорить, пока мы готовим ужин?

Сириус кивнул, заметив ударение, сделанное Ремусом на слове “головокружение”, и сел. Спустя пару мгновений Рон тоже выдвинул стул и уселся, а Джинни с Гермионой поспешили на помощь миссис Уизли и Ремусу. Стараясь заполнить повисшую тишину, Сириус рассказал, как в коридоре его поймали Фред с Джорджем, обнаружившими, что два их идола живут здесь. Затем начался разговор на совершенно различные темы — от квиддича до министерства, — к которому подключились все, то и дело вставляя реплики или задавая вопросы.

Ближе к ужину начали прибывать гости. Тонкс прибыла первой и крайне расстроилась, узнав, что Ремус с Сириусом никаких шуток на Гарри не испробовали. Взъерошив волосы парня, она села рядом с Сириусом. Моуди, по прозвищу Бешеный Глаз, один из бывших преподавателей Гарри по Защите от Темных искусств, зашел следом. Его внешний вид можно было описать одним словом: устрашающий. Он подошел к Гарри и, словно старого друга, по-простецки поздравил его с днем рождения. У Рона, Гермионы и Джинни, увидевших это, глаза на лоб полезли. Другие гости обращались к Гарри также просто. Кингсли Шеклболт, высокий и дружелюбный волшебник с черной кожей, работавший аврором, прибыл вместе с мистером Уизли и его сыном Биллом. Стерджис Подмор, Гестия Джонс, Дедалус Диггл, Эммилин Вэнс и Эльфиас Додж также прибыли вместе. А когда появились профессора Дамблдор и МакГонагалл, кухня оказалась заполнена уже более чем на половину.

Начавшийся ужин захватил всех множеством разговоров, и головокружение Гарри было забыто. Рон, Гермиона, Джинни, Фред и Джордж выглядели ошеломленными всем происходящим. Любому бы показалось странным, но такой хаос был обычным для ужинов на Гриммаулд-плейс. Именно в такие моменты Гарри получал большую часть знаний об окружающем мире. И сейчас за одним столом сидело множество сотрудников министерства, которые провели сегодня весь день в этом самом мире.

Гарри понимал, почему должен оставаться на Гриммаулд-плейс. Знал, что это его единственная защита сейчас. Министр очень хочет допросить его, а Пожиратели смерти также сильно хотят его схватить. Сириус и Ремус ясно объяснили, какое опасное время нынче для Мальчика-который-выжил. Да, Гарри понимал. Но нельзя было сказать, что ему это нравилось.

Рука, опустившаяся на плечо, заставила Гарри очнуться.

— Что-то не так, Сохатик? — тихо спросил Сириус. — Ты сегодня чересчур тихий.

Гарри покачал головой и успокаивающе улыбнулся крестному. Меньше всего он хотел бы сейчас беспокоить Сириуса. Мужчина мог быть еще тем клещом, если считал, что от него что-то скрывают.

— Просто задумался, — ответил Гарри. — Как думаешь, мне можно будет посетить Диагон-аллею, когда придет письмо из Хогвартса? Хочу прикупить кое-чего.

На лице крестного отразилась некоторая нервозность, пока он обдумывал ответ.

— Посмотрим, — наконец выдавил он, что можно было бы перевести как: “если Ремус и я посчитаем это достаточно безопасным, в чем я не уверен”. — Не могу ничего обещать. Я поговорю с Лунатиком. Знаю, тебе не нравится все время сидеть под замком. Наверное, чуть ли не клаустрофобия мучает, по сравнению с Хогвартсом-то. Но мы лишь печемся о твоей безопасности. Если министр увидит тебя...

— ...Знаю, — произнес Гарри и опустил взгляд. Он знал, что Сириус больше всего боится, что Фадж и его сторонники будут использовать Гарри в своей политической игре, не считаясь с интересами мальчика. Пока Фадж не услышит своими ушами, что Гарри поддерживает “подозрения” Дамблдора, была надежда, что Мальчик-который-выжил не будет считаться “повернувшимся против министерства”, по крайней мере, в глазах Фаджа.

Именно это они узнали от Перси Уизли, работавшего помощником Фаджа. Семье Уизли было крайне сложно смириться с этой должностью Перси. Ремус и Сириус помогли ему выпутаться из тех неприятностей, которые начались после того, как бывший его начальник, Барти Крауч, был обнаружен на территории Хогвартса полностью спятившим. Хотя никто, кроме членов Ордена, не знал о помощи Мародеров, Перси в благодарность стал помогать Ордену, особенно после того, как его взял к себе Фадж. Причина же такого решения министра, видимо, состояла в том, что семья Уизли была близка к Гарри и профессору Дамблдору. И чтобы лучше защитить свою семью, Перси с мистером Уизли разыграли несколько ссор в коридорах министерства. Теперь его сотрудники считали, что Перси пожертвовал семьей ради карьеры. В реальности же Перси держал с ней постоянный контакт, передавая письма через членов Ордена, работавших в министерстве...