«Акцио палочка!», ― прошептал Гарри, и палочка Сириуса приземлилась в протянутую руку. Убрав её в карман, парень, не спуская палочки с Сириуса, присел на корточки и проверил пульс, как его учил Ремус. Тот всегда настаивал, чтобы Гарри проверял, всё ли в порядке с его «противником». Гарри, правда, не знал, на чем основано это требование ― на собственном опыте Ремуса или на чём другом. А спросить он не решался.

Почувствовав ровный пульс, Гарри наконец глубоко вздохнул ― он даже не заметил, как перестал дышать. Он уже хотел сесть рядом, как рука крестного молниеносно схватила его за запястье и толкнула назад. Гарри приземлился на спину, посмотрел на ухмыляющегося Сириуса и застонал от злости. Опять он проиграл.

― Очень хорошо, Сохатик, ― произнес Сириус, помогая Гарри сесть. ― Ты почти одолел меня. Что было твоей главной ошибкой?

Гарри пожал плечами и отвернулся. Он не мог скрыть своего разочарования, проиграв в который раз. Сегодня он был близок к победе как никогда, но опять что‑то сделал не так, только что?

― Извини, что трачу твое время, ― тихо произнес он, ― но я не знаю…

Сириус подошел к Гарри и одной рукой обнял его.

― Эй, ты делал все просто прекрасно, ― ободряюще произнес крестный. ― Ведь то, чем мы занимаемся, нелегко, но тебе надо этому научиться. Ты должен уметь защитить себя. И ты не научишься этому по книгам, только на опыте, на твоём собственном опыте. Каждый имеет свой особенный стиль. И что работает у меня, необязательно сработает у тебя.

― Знаю, ― уставшим голосом откликнулся Гарри, пряча в кобуру свою палочку и возвращая Блэку отобранную. ― Я так расстроен. Я ведь подумал, что мне наконец‑то удалось победить тебя.

Блэк кивнул.

― И у тебя почти получилось, ― подтвердил он. ― Только запомни, что даже если кто и кажется безобидным, то это вовсе не значит, что всё действительно так. Ты правильно сделал, что лишил меня палочки, но нам ведь от рождения даны еще пять единиц оружия: две ноги, две руки и одна голова. Прошлым летом Лунатик хорошо тебя обучил, но он… э–э-э… слишком правильный. Он бы сделал то же самое, что и ты ― проверил здоровье противника, ― но тебе не нужно было этого делать. Безопасность должна стоять на первом месте. Вспомни, что я говорил тебе о Пожирателях смерти…

― Э–э-э… что они сторонники Волдеморта и пойдут на что угодно и куда угодно, чтобы привести меня к своему Хозяину, который неизвестно где ошивается, ― вспоминал Гарри. ― Знаю, Сириус, знаю. Всё лето я только и слышу: Пожиратели то, Пожиратели сё. Что‑то изменилось с прошлого года?

― Ничего, ― поспешно ответил Сириус. ― Я лишь хочу подготовить тебя. В ту ночь, когда ты защитил меня от дементоров, я понял, что ты уже не маленький мальчик, хотя Дамблдор и может думать иначе. Ты должен быть готов к тому, с чем вполне можешь столкнуться. Я знаю, Лунатик и другие учителя уже начали обучать тебя прошлым летом, но они, так сказать, лишь царапали поверхность реального знания и умения. Понимаю, тебе это не по душе, но я предпочитаю, чтобы ты хоть сейчас и сердился, но не спасовал бы при случае и остался жив, а не был застигнут врасплох и убит. Я не хочу потерять тебя, Сохатик.

Гарри поднял глаза на Сириуса и кивнул. Парень всегда знал, что крестный хочет как лучше, а когда мужчина еще и объяснил ему это, Гарри оставалось только согласиться. Он должен быть готов к любым неожиданностям в будущем, что бы его там ни ждало.

― Я тоже не хочу тебя потерять, ― широко улыбнулся Гарри. ― Спасибо, Сириус. Я буду больше стараться в следующий раз.

Сириус ухмыльнулся.

― Ума не приложу, как у тебя это получится, ― произнес он. ― Ты только и делаешь, что стараешься, как можешь. В усердии тебе не откажешь. Но умение приходит с опытом, Гарри. Так что наберись терпения, о мой молодой ученик. Ведь даже взрослым, много знающим волшебникам приходится много трудиться ради этого самого опыта.

Гарри отвернулся и посмотрел на ровную поверхность озера. Он должен был признаться себе, что ему нравится проводить время с Сириусом, несмотря на то, что это часто действует на нервы. Но крестный всегда честен с ним, воспринимает его как равного, а не как маленького ребенка, которому еще соску сосать… по крайней мере, пока он не начинает ругаться с Ремусом на предмет того, что Гарри уж слишком много знает. Самого Ремуса, выполняющего какое‑то задание Дамблдора, уже полторы недели не было в Хогвартсе. Это означало для Сириуса полную свободу в выборе тем для занятий, большинство из которых не понравились бы Люпину.

― Слышал что‑нибудь про Лунатика? ― тихо спросил Гарри, прерывая тишину. Парень не хотел, чтобы Сириус решил, будто он больше любит Ремуса, но и не волноваться тоже не мог. Люпин до сих пор никогда так надолго не пропадал, не прислав кому‑нибудь из них сову с предупреждением.

― Нет, ничего, ― мимоходом ответил Сириус, заметив переживания Гарри. ― Но беспокоиться не нужно, Гарри. С Лунатиком всё в порядке. Кстати, это даже хорошо, что его до сих пор нет. Значит, люди действительно к нему прислушались… хотя я и думал, что только сумасшедший это сделает.

― Такой, как ты? ― шутливо спросил Гарри, зная, что Сириус тот ещё ребёнок.

Блэк громко засмеялся.

― Точно, ― ответил он. ― И это одна из причин того, что я взялся обучать тебя, мой молодой подмастерье, искусству розыгрышей и нарушения школьных правил. Лунатик не должен догадаться ни о чем, пока мы не закончим, а там пускай рвет и мечет.

Гарри вздохнул. Этим обычно всё и заканчивалось. Сириус видел в Гарри последователя Мародеров по части проказ, но Гарри почему‑то это не очень нравилось. Ведь долгие годы он сам был объектом всевозможных шуток и насмешек. Хотя винить в чем‑либо Сириуса парень не мог ― тот не знал всего о жизни своего крестника у Дурслей. А Гарри и самому не хотелось ничего рассказывать своим опекунам сверх того, что они уже знают.

Вновь взглянув на озеро, Гарри невольно вспомнил, сколько волнений принес ему и всем окружающим прошлый год. Сам он нисколько не жалел о случившемся, но не был уверен насчет остальных. Парень опустил взгляд на траву около себя, которую незаметно стал выдергивать. Для Гарри мечта переросла в реальность, когда Сириус и Ремус стали его опекунами, но парень не знал, хотели ли они этого.

― Сириус, скажи, ты счастлив? ― нерешительно спросил Гарри.

Сириус в недоумении уставился на парня.

― О чем, черт возьми, ты спрашиваешь?! ― спросил он в ответ.

Гарри пожал плечами, по–прежнему сверля взглядом траву и продолжая её вырывать.

― Ну… я к тому, что ты сейчас свободен, ― нервно проговорил он. ― Скажи, ты когда‑нибудь хотел вернуться к своей старой жизни, уехать отсюда?

Мгновение, и Сириус крепко обнял парня.

― Сохатик, даже и не думай, что я не хочу быть здесь, ― горячо произнес мужчина. ― Мы трое ― я, Лунатик и ты ― семья. И я это ни на что не променяю. Я скучал по тебе целых двенадцать лет. И, если это будет в моих силах, я тебя не покину. Так что будешь со мной, хочешь ты того или нет.

Гарри тоже обнял крестного, уткнувшись ему в грудь. Не верилось, что кто‑то в этом мире по–настоящему хочет быть с ним. Дурсли ведь всю жизнь давали ему понять, что он, по их мнению, ненормальный, да еще и урод. С первым Лунатик и Сириус до сих пор мучались, то и дело заново начиная убеждать парня в обратном. Причиной было то, что ещё с прошлого года в Гарри преждевременно стала возрастать магия. Это выливалось время от времени в мощные выбросы энергии даже при простых заклинаниях. Совершенно непредсказуемые, они как ранили объект заклинания, так и очень утомляли самого Гарри.

Несмотря на то что никого вокруг это явление не взволновало, Гарри всё же беспокоился. Он не хотел ненароком ранить кого‑нибудь, особенно Сириуса или Ремуса. Проблема была и в том, что оба опекуна парня видели возможность взять эти вспышки под контроль лишь в продолжении тренировок. Отсюда и появились эти ежедневные дуэли, победа в которых еще ни разу не улыбнулась Гарри.