- Анатолий, Алексей и Дмитрий Никитюк убиты в бою с гитлеровцами.
Весть о гибели товарищей потрясла всех, некоторое время разведчики не могли произнести ни слова. Саша упала на лавку и горько разрыдалась.
Илюхин подошел к девушке, погладил ее по голове:
- Не плачь, Саша, не плачь. Мы все тоже очень любили Анатолия. И мы отомстим за него!
- А Вуколову и Михаилу Никитюку, видимо, удалось бежать, и, наверно, они разыскивают нас, - добавил Анненко.
Разведчики при помощи местного патриота Петра Павловича Потапкина на следующую ночь похоронили погибших товарищей вблизи поселка Шихеля.
А Саша Вуколов и Михаил Никитюк несколько дней скитались по степи, ночевали в заброшенных землянках. Голод и холод привели их в село, где через того же Потапкина им удалось узнать место расположения разведгруппы.
Вернулся с Большой земли Бондаренко. Он привез радиостанцию, новое обмундирование, продовольствие и боеприпасы. Разведчики повеселели. Их радиостанция снова начала действовать. Они сообщили в штаб Приморской армии о гибели своих товарищей, о месте новой дислокации, о карательных экспедициях фашистов, следовавших одна за другой, передали собранные сведения о противнике и доложили свой план установления новых связей в районе Сарабуза. В ответной радиограмме командование приказывало активизировать разведку противника, в особенности в районе железных и шоссейных дорог Симферополь - Зуя и Симферополь - Феодосия.
Для выполнения этого задания нужны были люди. А их в группе стало меньше: погибли Анатолий Добровольский, Алексей Щукин, Сима и Алексей Кляцкие, Дмитрий Никитюк. Многие местные жители, напуганные жестокими репрессиями, покинули свои дома, и связь с ними была утеряна.
Илюхин вместе с разведчиками перебрали в памяти всех знакомых патриотов, о которых им рассказывала Сима, и вспомнили о баянисте Иване Федоровиче Дерюгие. Они знали, что до войны Иван Федорович служил в Советской Армии, а после демобилизации работал баянистом во многих городах Крыма. В 1941 году попал в плен и был направлен в лагерь в Симферополе, откуда бежал в деревню Красная. Там, как неблагонадежный, был арестован гитлеровской полицией, но затем освобожден. Опасаясь нового ареста, Дерюгин перебрался в Сарабуз и начал работать баянистом в местном театре.
Он восстановил связь со своими друзьями - весовщиком на железнодорожной станции Сарабуз Михаилом Бричевским, отец которого был расстрелян гитлеровцами, и бывшим механиком Зуйской МТС Николаем Михайловичем Кравцовым.
В сарабузском театре часто давались концерты и спектакли для гитлеровских офицеров и жандармерии. Иван Федорович вошел к некоторым из них в доверие и даже завязал с ними знакомство. Играл для них не только в театре, но и на квартирах в дни именин и праздников. Благодаря этому ему удавалось добывать различные сведения о противнике, получать от них некоторые документы и пропуска для проезда по железной и шоссейной дорогам.
Для связи с Дерюгиным и руководства его работой был выделен Иван Анненко. Через него Дерюгин передавал сведения о группировке и дислокации немецких войск, о вооружении и планах гитлеровцев. Так, например, в начале 1944 года Иван Федорович сообщил разведчикам, что на северо-восточной окраине Симферополя, в Красной горке, фашисты построили оборонительный рубеж, тянущийся с северо-запада на юго-восток. В течение февраля он доставил ряд сведений о количестве и типах вражеских самолетов, базирующихся на Сарабузском аэродроме, о дислокации войск противника в Зуе и Симферополе, о передвижении войск по железным и шоссейным дорогам.
Михаил Бричевский, работая на станции Сарабуз, следил за прибытием и отправлением поездов, сообщал Анненко через Дерюгина о количестве и характере проходящих эшелонов, о передвижении войск и боевой техники противника. Участвовал он и в диверсиях на железных дорогах. В результате только одной из них, проведенной Бричевским у станции Китай, было уничтожено до полусотни вагонов и несколько сот гитлеровцев.
Сведения, добытые разведчиками, помогали советскому командованию наносить по противнику ощутимые удары авиацией. Один из таких ударов был нанесен по Сарабузскому аэродрому 14 апреля 1944 года. В результате этого налета ни один из вражеских самолетов не поднялся в воздух - все они были уничтожены еще на аэродроме.
* * *
В марте 1944 года Советская Армия развернула наступление на широком фронте с целью освобождения Крыма. С Перекопа доносилась артиллерийская канонада.
Весна вступила в свои права. Степь покрылась ярко-зеленой шелковистой травой. Ожила и Бурульча, в любую минуту она могла затопить землянку разведчиков.
Как- то Анненко и Мотузко, возвращаясь с задания, шли вдоль берега реки. Из-за шума воды они не сразу услышали шаги крадущегося за ними человека.
- Стой! Кто идет? - окликнули они незнакомца.
- Я свой, партизан, иду в деревню.
Разведчики задержали «партизана» совсем рядом с землянкой. Осветив незнакомца фонариком, они узнали доносчика гестапо. Мотузко спустился в землянку и доложил командиру, что они задержали предателя.
В начале апреля 1944 года Анненко встретился с Дерюгиным, от которого узнал, что советские войска уже близко от Джанкоя. Из окна квартиры Дерюгина он видел, как много поездов идет в сторону Симферополя. Гитлеровцы спешно отступали и увозили награбленное. В ночь на 11 апреля они начали жечь дома, взрывать предприятия и общественные учреждения. Было видно, как на станции Китай горели вагоны…
Ивану Анненко стало известно, что 12 апреля 51-я дивизия 4-го Украинского фронта уже вступила в Джанкой. Попрощавшись с Дерюгиным, Анненко вернулся на базу и обо всем доложил командиру. Саша Поплавская, настроив радиостанцию, вышла в эфир. Передала сообщение, что наши войска заняли Биюк-Онлар и Сейтлер. Советские танки двигались на Зую и Карасубазар.
13 апреля части Советской Армии освободили Симферополь и Старый Крым.
Народ ликовал. Дни тяжелой неволи кончились.
Разведчики покинули свою землянку и тут же на берегу реки Бурульчи постарались привести себя в надлежащий вид.
Радостные и гордые за нашу Родину, разведчики направились в поселок, чтобы вместе с советскими воинами отпраздновать освобождение Крыма от немецких захватчиков, чтобы еще раз от всей души поблагодарить мужественных патриотов из местных жителей за ту помощь, которую они оказали советским разведчикам в борьбе с гитлеровцами. Местные жители тепло встретили разведчиков, тех, кто своими действиями в тылу врага приблизил час их освобождения.
За время пребывания в тылу противника разведчики группы Илюхина, проявляя мужество и героизм, совершили 13 диверсий на железных дорогах, в результате которых было уничтожено 13 паровозов, около 130 вагонов с живой силой и техникой противника. Кроме того, они взорвали немецкий склад с боевой техникой, колонну машин с боеприпасами, в нескольких местах подорвали шоссейную дорогу и повредили линию связи. Разведчики захватили также несколько пленных и направили в штаб командования 247 донесений с ценными сведениями о противнике.
В ночь на 18 апреля разведчики получили приказ - прибыть на аэродром во Владиславовку. Там они утром встретились с капитаном Бугаевым. Он поздравил разведчиков с успешным выполнением задания и награждением их правительственными наградами. В 11 часов того же дня капитан Бугаев доставил их на главный аэродром в Краснодар, а оттуда на машине - в штаб командования армии.
Родина высоко оценила работу разведчиков группы Илюхина. За мужество, героизм и стойкость, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, за успешное выполнение задания командования в тылу врага Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 года командир разведгруппы Илюхин Федор Тимофеевич был награжден орденом Ленина. Приказом по Отдельной Приморской армии были награждены Добровольский Анатолий Владимирович, Щукин Алексей Яковлевич, Анненко Иван Кириллович, Бондаренко Петр Маркович, Вуколов Александр Алексеевич, Пропастин Владимир Андреевич - орденом Красного Знамени, Поплавская Александра Ивановна и Мотузко Иван Иванович - орденом Отечественной войны I степени. Правительственных наград были удостоены и патриоты, помогавшие советским разведчикам. Кляцкая Серафима Ивановна была награждена посмертно орденом Отечественной войны I степени.