— Мы все Мастера… Я Мастер Ирк. — наш первый знакомый придвинулся к костру, а его товарищи шустро, не смотря на свои короткие ножки принялись устраивать временый лагерь, бегая с бешенной скоростью. — Мы возвращаемся к своему народу… Тут осталось только день пути, но мы слишком устали. Идем уже семь дней без сна, торопимся… Но…

— А откуда предсказание? — Маргарет потушив искру придвинулась к огню и помогала устроить огромный котелок гномов над ним.

— Никто не знает… в главной кузне на стене однажды появилась эта надпись… И все. Было это уже очень давно, еще во временя моего прадеда… лет так пятьсот назад… Дед говорил, что смеялись все очень долго, пытались вырубить эти слова… Не получилось, так и оставили. А потом случилась война… Жестокая. Выжили только мы, да эльфы, а победили люди… Человечиские маги создали какое-то заклинание, ритуал… Мы не ведаем. Только после этого магия стала ущербной… Она исказилась… А мы с эльфами выжили, только благодаря своим домам. У них Лес, только чахнуть он начал… А сейчас вообще только роща осталась. А у нас огонь главной Печи… Но и то хватает только на одну кузню… Мы долго сражаться в этих условиях не могли и потому проиграли, да только люди на нашей территории нас побить не смогли. Так и закончилась та война… Людям… что? — Гномы уже сидели с нами вокруг костра и передавали ломти колбасы и хлеба по рукам, не забыв угостить и нас. От котла начал подниматься пар. — Они не сильно с магией связаны, а мы… Гоблины вымерли — их чума всех скосила. Последним умер их шаман, взойдя на погребальный костер со своими умершими… Орки, говорят растворились в людских городах, да мы — то знаем … Женщин их по рабским рынкам разогнали, кого убили, а кого и замуж взяли — экзотика для победителей, а мужчин всех — вырезали… Они гордые были, до последнего сражались. Великаны — это вообще странно, когда задействовали то заклинание… или что там намудрили эти маги… так великаны камнем обратились, да рассыпались песком… Духи больше на появлялись, а драконы просто — улетели. Собрались, взяли своих жен, да детей и улетели, а куда — неизвестно. Вот тогда — то мы и поняли, что предсказание сбывается… Мы всегда готовы уйти… Всегда все самое ценное с собой носим… А недавно пришло сообщение, что появился дракон в горах… Вот мы и спешим к своим, что бы всем вместе…

— А как же… Как же те, кто только наполовину вашей крови. Мне вспомнился веселый хозяин трактира.

— Так они дети оседлых… Они с людьми смешаны, и не зависят от магии… Мы же детей почти и не можем заиметь… В такой-то среде… — Мастер Ирк грустно ухмыльнулся. У нас после того традиция появилась молодым первую ночь в кузне проводить… У Исходного Огня… Иначе и детей не будет…

— Как интересно… — Маргарет кинула сбор трав в котелок, для приготовления отвара… — А сейчас что делать будете?

— Мы — Мастера, хотели у людей узнать, как выровнять марию, как полечить… Да не вышло… Разные у нас подходы… А так есть у нас артефакты… Дюжина… Этого будет достаточно, что бы найти проход… Выход из этого мира.

Миша сидел задумчиво вертя в руках кружку с горячим напитком и не обращая внимания уже ни на что… Я зная брата, могла с уверенностью сказать: «что-то придумал и теперь просчитывает последствия…»

— Мы вам попытаемся помочь… Но дракон — наш знакомый, он учитель и вот точно выжигать магию не собирается…

— Кто знает? Кто знает? Мы вот тоже считали, что предсказание — ерунда, а вон оно как вышло… Пора идти…

Все гномы поспешно встали и так же быстро, как и раскладывали вещи, начали их собирать… Мы последовали их примеру и уже через десять минут о нашей стоянке напоминал только затушенный костер и вытоптанная площадка под козырьком скалы.

Астор Морион, ректор Университета, Поглотитель и Золотой Дракон, спал свернувшись калачиком на твердых камнях портальной зоны. Ему совершенно не нравился этот мир: больной, лишившийся богов, точнее эти лоботрясы бросили свою паству и ушли. Лечить магию и разбирать этот бардак, они явно не желали. Эгоисты одним словом, как в общем-то и все боги, они не сильно желали себя утруждать. И ректор был с ними согласен. Но проанализировав все возможные варианты лечения мира, а это было необходимо, иначе ветка могла погибнуть полностью, а на ней находилось еще пять очень интересных миров, золотой дракон принял решение, подарить этот мир своей Маргарет… Будет ей и дипломная работа, тут как раз достаточно материала для нее, да и Владетельницы в результате живут дольше. Дракон прикрыл свои бездонные черные глаза, без радужки и зрачка — глаза Поглотителя и потянув на себя небольшую нить силы, начал ее есть… К его великому сожалению ограничивать и контролировать себя ему было необходимо постоянно, но кушать хотелось и энергию он восполнял очень аккуратно, стараясь не навредить своим присутствием. Его приняли за мессию или еще кого-то и к портальной площадке приносили туши животных, вот только они были не приготовлены — сырые, а он такой гадостью, даже в образе дракона — брезговал. Ему вспомнился очень вкусный «красный» суп, который однажды приготовила его Маргарет… Очень-очень вкусно. Ректор мысленно облизнулся, планируя попросить ее еще раз его приготовить. В реальности облизываться он не решался, за ним внимательно следили часовые гномов, что проживали поблизости, навредить ему они конечно же не смогли, но зачем же пугать и без того нервных вояк. Дракон вздохнул еще раз.

Ему приходилось ой как не сладко, но единственное, что оставалось — это ждать. Его студенты должны были скоро появиться. Он отправил за девушками одного из самых перспективных аспирантов. Волшебник был очень сильный, его силы хватало на поддержание целой лаборатории, а идеи… Такого количества разнообразных порталов, которые создал и испробовал Михаил, должно хватить на все возможные случаи… А его портал с временной задержкой… Это можно будет отправлять студентов на практику и при этом строго оговаривать время возвращения и не бояться за них — сами если что выберутся, а какие просторы открывало его последнее изобретение — портал с языковыми установками… Не будет дополнительных растрат энергии и даже самые «тупые» расы смогут проходя через него быть в состоянии общаться с местным населением. Ректор уже подсчитывал возможные затраты и прибыль от распространения этого изобретения, принадлежащего Университету. Его мир, Мир Университета был почти мертвым — чуть живым и ему требовалось очень много ресурсов, что бы не быть полностью уничтоженным. А все из-за него — Поглотителя… Находясь в последние двадцать лет в этом мире он успел уже сильно подорвать его… Как же ему не нравилось это. Но его тетки, уж очень грозные и если они были единодушны в своем решении, то и выбирать не приходилось. Последняя мысль о его родственниках, привела его к идее познакомить Маргарет с ними… Интересно кто кого обломает? Маргарет…

Тонкий аромат ее присутствия достиг его носа. Еще несколько километров и она будет здесь… Дракон поднялся и приготовился ждать ее. Но что-то в запахе любимой его сильно смутило, насторожило. К ее аромату добавилась какая-то новая нотка… Что-то интересное, но совершенно не знакомое и очень… Чужеродное. Его драконья сущность насторожилась и заворочалась в глубине сознания вытесняя человеческую. Ей эта нотка не нравилась, она давала повод инстинктам заподозрить что кто-то покусился на ее территорию… А этого ни дракон, ни человек не прощали… НИКОГДА.

Студенты приближались. Они ехали в сопровождении еще нескольких гномов, громко разговаривая и смеясь. Его любимая говорила, голос доносился да чуткого слуха дракона и был похож на песню, а ее родной и безумно красивый смех заставил огромное сердце трепетать. Это не правда, что мужчины, а тем более драконы не умеют чувствовать и любить. И те и другие любят и чувствуют как и все остальные, как эльфы и гномы, как люди и демоны… Все перед этим чувством равны. Дракон поднялся и уже нетерпеливо вглядывался в дорогу, которая должна была привести к нему его подругу. Ему хотелось кинуться ей на встречу, но мир не перенес бы такого проявления чувств Поглотителя и потому он терпеливо ждал. Ждал ее появления. Компания появилась и тут Астор Морион понял и осознал за доли секунды, что его Маргарет уже ему не принадлежит… Определить наличие зародившейся жизни в ней не составило труда… И жизнь эта была подарена не им. От душевной боли Астор Морион ушел в глубь сознания Золотого Дракона, стараясь уйти, скрыться, пережить ее предательство… Он вдруг вспомнил, что именно из-за другой женщины не ответившей на его любовь еще в незапамятные времена он отказался от чувств. Так жить было намного легче. Золотой Дракон взревел и бросился на ту, что причинила ему такую боль… Астор более не контролировал ни одну из своих сущностей, он ушел глубоко, спрятавшись от чувств и боли предательства глубоко внутри сознания Дракона и Поглотителя.