— Сограждане! Мы достаточно страдали от кражи времени! У нас украли будущее! Во всем повинны эти мерзкие нищие! У них ничего нет и они крадут у нас! Время! Возможности! Деньги и Богатство! Так давайте же призовем нашу Защитницу! Она и только ОНА, способна оградить нас от воздействия этих отбросов общества, похищающих у нас само ВРЕМЯ! Так давайте позовем все вместе!

Толпа в ответ на сию «пламенную речь» произнесенную с подвываниями, многозначительными паузами и хорошо выверенными ударениями, начала скандировать: «Защитница! Защитница…!» От криков толпы, несколько раз как эхом повторенных в моей бедной головушке, заложило уши, а перед глазами поплыло.

«Ну и куда меня понесло, беременную дуру? Без поддержки и сопровождения?» Мысли скакали, а в ушах звенело все сильнее…К концу истязания моих барабанных перепонок оратор вновь завел ту же песню, только другими словами… Я схватившись за уши и не слыша более ни слова… спросила саму себя:

— Ну и чем может помочь Защитница?

Видимо, как в самом плохом кино, мой вопрос прозвучал в самый неподходящий момент — во время многозначительной паузы оратора…И был услышан… Вокруг воцарилась тишина, только тихо-тихо в моей голове звучало несколько слабых голосков, зовущих меня… Проповедник, завел снова свою шарманку, но дородная женщина, что стояла рядом со мной, все же повторила мой вопрос. Побежал шопоток сквозь ряды женщин и пришлось оратору отвечать.

— Да будет вам известно, мои дорогие сограждане! Защитница приносит нам благосостояние… И только нам решать, как им распорядиться… Но у нас в городе есть нищие, беднота!.. Они должны покинуть наш город и только тода Она сможет посетить нас! Они — презираемые создания, отпугивающие от нашего славного города богиню благоденствия, призванную оберегать наши блага…

«О, как! Это до чего же нужно было додуматься, что бы придумать такую веру, за такой маленький срок? Вроде мы планировали, что-то на подобии хранительницы домашнего очага, матери… А трансформировалось все за очень короткий промежуток времени в… в… А, я даже не знаю во что… Как у нас на Земле… Из в принципе миролюбивой веры, родились крестовые походы и инквизиция… А тут из помощи ближнему — порицание бедности… Или нет?» Я тихонько подошла к той большой женщине, что повторила мой вопрос и так что бы услышала только она спросила…

— А что должна сделать Защитница?

— Ась?

Женщина развернулась ко мне всем корпусом, не расслышав моих слов. Пришлось повторять мой вопрос громче. Тетка нахмурилась и смерила меня взглядом не предвещающим ничего хорошего…

— А ты чего это тут спрашиваешь?

Пришлось опустить глазки долу и стать как можно меньше размером… Ну прямо девочка-припевочка…

— Так… я это… не понимаю…

— А ну-ка, деваха… Ща спросим!

Женщина пошла тараном в центр площади, рассекая толпу и строго следя, что бы я не отставала. Она прошла расстояние, которое мне казалось непреодолимым, в считанные мгновения и уперев руки в бока, нависла над хилиньким мужичком с бегающими глазками и обвешанного кучей драгоценностей.

— Так, уважаемый… Тут вот девочка интересуется… Так чем же нам может помочь Защитница…

Видимо, женщина и сама особо смысл проповеди не понимала, но притащив меня в подтверждении того что не одна она такая, осмелела и начала задавать вопросы сама…

Мужчина расправил плечи и несколько приосанившись принялся повторять свои слова о благоденствии, кражах времени и так далее…

— Нет, ты постой! — перебила оратора женщина. — Ты ответь. Вот чем может помочь нам Защитница… А?

Мужчина насупился и начал свою речь вновь…

— Ты, объясни толком…

Женщина не унималась… Мой вопрос не давал ей покоя, а ответа так и не поступило. Мужичек нервно покрутил одно из колец с массивным камнем у себя на пальце и попытался повторить свои слова снова… Но отупление толпы уже закончилось, ритм речи сбился, многие услышали вопрос женщины и стали внимательнее прислушиваться к словам мужчины.

— Не может к нам придти Защитница! — Мужчина начал биться в истеричном припадке, явно наигранном и призванном привлечь как можно большее внимание. — Это все нищие! Беднота! Они грязь нашего общества! Их нужно изгнать из города… А лучше убить!!!! Что бы не топтали своими ногами наш город!!!! Защитница, как только мы избавимся от нищеты, услышит нас и принесет всем блага!!!!

По толпе пробежал шопоток. Народ не понимал кого нужно бить… гнать… Но заразился этой идеей… «Сознание толпы» — самое страшное явление в мире… Когда вроде все вместе и не страшно даже убийство… даже оправданно…

— Так вроде же Защитница наоборот защищает… — Я попыталась подать голос из-за надежной спины моей провожатой.

Проповедник ловко миновал женщину и встав прямо напротив меня, обвинительно ткнув в меня пальцем закричал…

— Вот такие нищие, повинны в наших страданиях! Чем можешь ты доказать, что не являешься беднотой, не достойной ходить по улицам нашего города?

«Все понятно… Вот и нашли козла отпущения… Сейчас — ярость толпы… показательное избиение, а затем обильные взносы на благо церкви… Что бы не обвинили тебя в бедности… Хорошо же устроился „проповедник“».

Все эти мысли проскочили у меня в мгновение ока, а вот с толпой разбираться мне не улыбалось… Да и в кармашках было пусто…

— Ничем…

Толпа в едином порыве сделала шаг от меня… Как еще им места хватило на этот маневр? Проповедник не унимался…

— Тот, кто не может подать даже монетку на благо Защитницы, не в праве осквернять своим дыханием воздух Эриолла! Ты — мерзкая нищенка и из-за тебя и таких как ты мы переживали такие тяжелые времена!

При этих словах из толпы вытолкнули нескольких оборванных людей и даже одного эльфа с гитарой за спиной. «Как он тут оказался?»

Проповедник не унимался…

— Эти люди и даже нелюдь не смеют попирать землю и дышать с нами одним воздухом… Это они не имея ничего похитили у нас время! Заставили прожить многие годы не увеличивая свое благосостояние… Не принося пользы… Вы должны…

Что мы должны, мужчина не успел прояснить в нас потетел первый камень… У меня создалось ощущение, что этот спектакль был не в первый раз проигран и хорошо отрепетирован. Камень летел в одну из женщин в нашей группе, но попал в умело подставленную гитару, которая издала жалостливый «трыньк», когда порвалась одна из струн. Это и вывело меня из некоторого оцепенения… Инструмент было жалко. Я потянулась сознанием к Эриоллу, растворяясь в нем… «Нужно срочно переодеться! Не успею…» Растворяясь в пространстве успела только дернуть заколку, скрепляющую волосы в косу… «Богиня… едрить твою налево! Нужно производить впечатление…» Через мгновение, попыталась встать как можно величественнее, тряхнула головой — волосы, как и задумывалось разлетелись в разные стороны… Ну что… сбежать если что успею… Руки в боки и взгляд пострашнее…

— Ты в кого это камнем кидать собрался? — Главное не молчать… «Интересно, а богиня может быть затоптана толпой?» — Ты, вообще, что тут от моего имени несешь? Это надо было додуматься… Мной прикрывать мошенничество? Я еще и избиение невинных покрывать? — «Погрозить пальцем, нахмурить брови… Что б еще сказать? Ааа… Точно! Кара должна быть… Но так что б сам поверил… не поверит, не получит и наказания…» — Так вот всем таким как ты… и всем твоим помощникам не видать богатства во веки вечные!.. Будешь ты сам нищим…

Первым на мои слова отреагировал тот же эльф, бухнувшись на колени и начав говорить что-то о защите, спасении и называя меня Защитницей…

— Вообще-то я — Александра… Приятно познакомиться… — «Блин! Вот кто меня за язык тянул… ДУРА!!!» Весь момент неожиданности насмарку… Это можно сказать я прочла на лице эльфа, который разве что у виска не покрутил в универсальном жесте, описывающем мои умственные способности… Так что испугалась я знатно, сообразив что язык мой враг… и сейчас меня начнут медленно убивать. «Позвать Атона на помощь что ли? Только как?»

— Родная, ты что тут устроила? — Такой спокойный и родной голос придал уверенности и сил. Моя сильная половина стояла за моей спиной и раскрыв объятия ждала меня… «Плевать на верующих!» Я побыстрее решила спрятаться от толпы за завесой красных крыльев… «В крайнем случае сбежим…» Меня нежно обняли…