До сих пор одну четвертую часть континента занимали проклятые земли, оставшиеся после катастрофических магических сражений.

Сказывали, что в глубине проклятых земель существует священный лес. Ну или то, что от него осталось. По преданиям, там жили никогда не ладившие между собой эльфы и друиды. Но лишь объединившись вместе, они смогли выжить и противостоять нашествиям тварей. Правда это или ложь, никто не знал. В течение трех столетий, в проклятые земли никто не заходил далее половины светового дня. Попытки конечно же были, но отправившиеся туда отряды храбрецов больше никто и никогда не видел. Ведь пережить ночь в проклятых землях без надежных стен не удавалось никому…

— Но как же вы выжили?

— Говорят, в последнем сражении маги практически перебили друг друга. Без их управления появились невиданные твари, нежить, непонятная остаточная магия, все это и много чего другого вырвалось из каменного мешка Тандельских гор. Оставшиеся в живых расы, селившиеся на окраинах континента, объединенные общей бедой, заключили союз и бросили все свои силы на борьбу с тем, что выбралось из проклятых земель. За время столетней войны союзу все‑таки удалось перекрыть перевалы и обеспечить их надежную защиту. Захватив центральную часть континента, гномы, люди, руоки и тавры уже целый век охраняли проходы, не допуская распространения заразы.

На выживших магов начались гонения, все беды свалили на них. Вырезав практически всех, королевства остались без магии, прочно вошедшей в обиход, и стали приходить в упадок. Только через триста лет после той войны к магам начали относиться более терпимо, но практически все знания уже были потеряны.

Нынешняя цивилизация теперь строилась на обломках старой. Крупицы магических знаний периодически всплывали в виде старых артефактов и свитков с неизвестными заклинаниями. Главным подарком исчезнувших цивилизаций оказались порталы. Их было не очень много, но возможность через пару минут оказаться на другой стороне континента стоила многого. Работали порталы попарно, поэтому при разрушении одного из пары, второй превращался просто в бесполезную конструкцию. Но один раз в год, происходил процесс инициализации системы порталов, и все рабочие врата становились недоступны в течении суток. А так называемые свободные брамы входили в режим поиска. Если такой портал находил свободную половинку, то они самостоятельно включались на пару часов. Для постоянной активации, необходимо было зафиксировать такой переход, просто перекинув через него любое живое существо. Также не исключалась вероятность того, что вторые врата могут оказаться в проклятых землях и внезапно активироваться от проскочившей внутрь любой маленькой зверюшки, а иметь у себя бесконтрольный проход к тварям никто не желал. Поэтому врата даже в нерабочем виде находились под постоянной охраной королевства, в котором находились.

Нередко в королевствах имелось всего один или два портала, в Этлании же рабочих порталов оказалось шесть штук, два из которых находились в графстве Лерийском, что и поспособствовало становлению династии Дариев. Грамотно использовав расположение порталов, Дариус Третий наладил оживленную торговлю, а благодаря умеренным налогам через страну протекало большое количество транзитных перевозок. Львиную долю дохода королевства приносила именно коммерция, которой завидовали даже гномы…

Магия из зачаточного состояния медленно, но уверенно поднималась на новый уровень. По крохам собирались утерянные магические знания. Маги создавали университеты, набирая способных адептов. Велись новые разработки.

Больше войн за власть маги не вели и довольствовались привилегиями дворянства. Даже было принято соглашение на Большом совете, что маги не могут занимать руководящие посты в королевствах, отступлением от правил были лишь должности магического советника и главного лекаря. Последствия прошлой войны пугали обычных людей, и ее повторения никто не хотел, поэтому, чтобы не усиливать влияние магов, и был принят такой закон.

Тех королей, которые пытались игнорировать закон и скрывать в своем государственном аппарате магов, строго наказывали. Секретная служба Валадии недаром ела свой хлеб, и отслеживала каждый всплеск магии на территории королевств и стран, входящих в союз Цивилизованного континента.

Небольшие поблажки были в отношении членов королевских семей, но и это не сильно приветствовалось. Даже для них были некоторые оговорки и ограничения. Если кто‑то из королевской семьи хотел стать полноценным магом, то он обязательно должен был иметь наследника, а сам отказаться от престола. В таком случае, при смене монарха власть переходила от деда к внуку или внучке. Конечно, до совершеннолетия будущего короля или королевы в стране правил наместник. Как ни странно, но одним из инициаторов данного закона был архимаг Викториус, самый знаменитый маг континента.

— А что такое Валадия? — спросил я, как губка впитывая всю выливаемую на меня Озом информацию.

— Валадия — это исключение из правил, государство, полностью подконтрольное магам, где роль короля исполняет Архимаг, а все чиновники — выпускники академии магии. Несмотря на маленькие размеры, на мировой арене Валадия играет одну из ключевых ролей, являясь монополистом в обучении магическим искусствам. Частное обучение магии в Валадии и большинстве королевств запрещено и строго карается сообществом магов. Поэтому получить качественные магические знания возможно только в магических академиях и университетах.

Кстати, по количеству рабочих порталов, Валадия является лидирующим государством: на семь графств приходится шестнадцать порталов. Самое населенное графство в Валадии называется Крит и имеет пять порталов. В нем же находится столица Валенсия и разросшийся до размеров города главный университет магов — Адеон.

— Оз, ты упоминал союз. Что произошло с ним? — спросил я, отодвинувшись к краю бочки, когда работник бани стал подливать горячей воды.

— Со временем, он немного видоизменился и стал чем‑то вроде управляющего органа всего цивилизованного континента, — ответил Оз и попросил молодого парнишку принести горячей воды и ему.

Теперь, на политической арене выделяются две структуры, совет королей и совет магов. Советы стараются поддерживать мир и относительный порядок на цивилизованном континенте. Совет королей собирается раз в два года, и на нем обсуждаются текущие дела королевств. Улаживаются спорные вопросы, рассматриваются размеры выделяемых средств на охрану перевалов Тандельских гор. Заодно обсуждают возможность династических браков, позволяющих улучшить отношения между королевствами. Раньше еще разбирались с зарвавшимися царьками. Когда одному из таких корольков приходила мысль о мировом господстве и он начинал войну, решением совета его 'больно били по носу' и в королевстве менялась династия. Но такого уже давно не было.

Совет магов собирается каждый год. На собрании рассматриваются различные магические вопросы, присваиваются звания магистров, назначаются должности преподавателей университетов, представляются новые разработки заклинаний.

Раз в три года собирается 'Большой совет', когда члены двух советов объединяются вместе. На таких советах заключаются различные долгосрочные контракты между королевством магов и другими государствами, решаются налоговые вопросы о практике магической деятельности, предоставляются различные льготы и привилегии отличившимся магам.

Если на Совете королей, председатель выбирается каждый раз новый, то на Совете магов неизменным главой был архимаг Викториус. Это был старый и мудрый маг. Говорили, что он жил еще до катастрофы, но прожить более тысячи лет не под силу даже Архимагу. Поэтому это была лишь еще одна красивая сказка.

— Оз, но сейчас ведь у вас война. Как так случилось? И почему совет допустил ее?

— Мы воюем с варварами, и никто не ожидал настолько бурного развития событий. Совет не имеет влияния на дикие племена, и мог ответить прямой агрессией только в случае поражения Этлании. Слава святой Данате, этого не произошло.