Подойдя к камину, магистр взмахнул рукой, и мирно горящее пламя мгновенно охватило все пространство камина. Шагнув внутрь, маг исчез, а пламя погасло.

Конные воины, увидев нас, спешили приблизиться. Командир разъезда оказался неглупым и с ходу оценил обстановку. Поэтому, перебросившись несколькими фразами с Озом, он послал гонца в штаб армии. Остальные всадники остались с нами, и наконец мы смогли почувствовать себя в безопасности. Напряжение спало, и я почувствовал себя мертвецки уставшим. Буквально на секунду притулившись спиной к одиноко стоявшему дереву, я провалился в забытье. Казалось, прошло всего лишь несколько секунд, когда я открыл глаза и понял, что на нас скачет полутысячное конное войско. Бессонная ночь и пережитый ужас вызвали дикую апатию, поэтому если бы даже это был противник, я бы не сдвинулся ни на миллиметр. Рассмотрев наконец флаги войска Этлании я опять закрыл глаза.

Пять сотен лошадей, несущихся галопом — это вам не фунт изюма. Поэтому когда это громыхающее и фыркающее войско наконец остановилось, я окончательно проснулся. Было видно, что принц Эрик пытался как можно быстрее добраться к нам. Когда я подошел к нашей машине, возле которой стояли мои друзья и Оз, принц уже держал в своих объятиях Алину.

— Сестра, с тобой все в порядке? — обнимая ее, спрашивал он.

— Да, я цела и невредима. Ты пока ещё не совсем задушил меня.

— Прости, — принц отпустил девушку, — я просто так переживал за тебя. Оз, я хочу из первых уст узнать о произошедшем. Давайте присядем, и ты мне все расскажешь.

Солдаты по приказу принца расстелили на траве одну из палаток, и все выжившие после сегодняшнего кошмара расположились перед принцем. Оз пересказал произошедшее ночью во всех подробностях, иногда и мы добавляли свои 'пять копеек' в его рассказ. Лишь Алина молчала и тоже внимательно слушала, поскольку все события она 'проспала'.

Не забыл Оз рассказать и о том, как ребята отбивали принцессу. Эрик выразил нам большую признательность и сказал, что теперь он наш должник. А Алина восхищенно смотрела на Алексея. Ну как же, ведь он с голыми руками кинулся спасать ее от гаалхов. Во время разговора Эрик странно посматривал на сестру, видя, как она и Алексей, сидя вместе, держались за руки.

После выяснения всех обстоятельств принц отправил несколько депеш и организовал похороны павших.

Чтобы не осквернять погребение воинов, тела тварей перетащили на другое место и там сожгли. А на месте боя была устроена братская могила. Когда последний из солдат был похоронен, принц выступил с речью, где выразил сожаление по поводу погибших. Огласив, что за спасение принцессы семьи павших воинов будут получать двойную пенсию, принц отдал приказ, чтобы каждый возвращающийся полк останавливался на час отдыха возле погребения, чтобы солдаты могли проститься с погибшими друзьями. Отдав последние почести павшим, воины забрались на коней, и мы выдвинулись дальше.

Алексей решил присоединиться к принцессе, и, взяв одну из свободных лошадей, поехал с ней рядом. Хотя мы уговаривали его не делать этого, ведь опыта езды у него не было, он все равно не отказался от своей глупой затеи, сказав, что у него и принцессы, появилось очень много общих тем для разговоров.

— С Лехой что‑то нужно делать, — обратился я к друзьям, — такими темпами он точно решиться жениться на принцессе, чего ее папа явно не одобрит. Мне не жалко денег, которые нам выдал принц, но ведь король может и всерьез голову Леше открутить.

— А что с ним сделаешь? У него сейчас мозги совсем отказали и не факт, что от того лечебного энергетика, которым перед дорогой напоили нас маги. Вот сейчас он себе на лошади задницу отобьет с непривычки, потом не то что ходить — сидеть нормально не сможет — сказал Андрей, пристраиваясь в хвост колонны.

— Вот когда он завтра не сможет залезть на лошадь, в чем я не сомневаюсь, а будет ехать с нами в машине, проведем с ним ликбез на тему 'влюбленные принцессы' и что делают их папочки с неугодными женихами, — предложил Толик.

— Согласен, только нужно что‑то повнушительнее. Что, если он не одумается, то тапки прилетят не только ему, но и нам, и Алине. Типа, отправит папа дочурку в монастырь, — сказал я, развалившись на заднем сиденье.

— А у них тут монастыри есть? — спросил Андрей.

— А я откуда знаю? Но что‑то говорить ведь надо, — ответил я и задумался, — как‑то нужно было разрубить этот 'Гордиев узел'. Новоиспеченных влюбленных конечно жалко, но по–моему без слез тут не обойтись…

Не спеша следуя за конным отрядом, часов через пять мы достигли места стоянки возле полноводной реки, которая называлась Лура. Было видно, что на этом месте армия останавливалась не в первый раз. Воины уже разжигали костры, устанавливали шатры и палатки. Неподалеку через речку был построен каменный мост, не сильно широкий, но сделан добротно. Завтра тут будет столпотворение, на нем едва могли разминуться три всадника в ряд…

Встретивший нас посыльный пригласил расположиться недалеко от шатра принца. 'Недалеко' в понятии нашего провожающего было около ста метров. В уже поставленной палатке мы обнаружили стонущего Алексея. Он лежал на животе.

— Ну что, джигит, наскакался? Дурья твоя башка! А ведь тебя предупреждали, — высказался с порога Толик, а Алексей лишь отвернулся и продолжил свои вздохи.

Расстелив свои спальники рядом, мы улеглись отдохнуть с дороги. Минут через десять, когда мое терпение иссякло, и больше не было сил слушать стоны Лехи, я решил пройтись и вышел из палатки. На выходе я столкнулся с Алиной, она несла в руках какой‑то кувшин.

— Какими судьбами, Алина? Неужели земля поменялась местами с небом? Раз вы лично решили посетить обычных наемников, и даже не просто так, а с подарком. Надеюсь, это вино? — шутливо спросил я.

— Вам бы только выпить! Это лекарство, растирка для Алексея.

— Эх, вот так всегда! Такая красивая девушка, да еще и принцесса, и не ко мне. Грустно.

— Перестаньте, сэр Роман, лучше пропустите меня. Я ведь на минутку, брат и так уже косо смотрит на меня, — принцесса иронично улыбнулась.

— Э нет, торопиться не надо. Давайте поставим кувшинчик вот сюда, — я забрал его и поставил возле палатки. — А теперь мы с вами пройдемся и немного поговорим.

— Но Леша…

— Ничего страшного, еще пару минут подождет. Дело не терпит отлагательств. Тем более, когда мы с вами сможем еще оказаться наедине?

Взяв под руку принцессу и отведя ее в сторону, я завел разговор.

— Принцесса Алина, я хотел бы обсудить с вами ваши отношения с Алексеем. Дело в том, что я не могу без слез смотреть на своего друга, ведь он влюбился в вас, словно мальчишка. Взять хотя бы его сегодняшнюю затею на счет конной поездки. Неужели вы, не могли остановить его? Видите, как он теперь мучается.

— Но я же не знала, что он в первый раз сядет на лошадь. Теперь я хочу помочь ему, эта мазь поставит его на ноги за один день, — принцесса виновато отвела взгляд.

— Поверьте, вы можете помочь ему, но не этой мазью. Поймите, ваши отношения зашли очень далеко. Вы ведь знаете, что ваш отец очень негативно отнесется к вашему браку, если он действительно станет реальным. Ведь невооруженным глазом видно, что если так и дальше пойдет, то вы решите всерьез сыграть свадьбу. Вы ведь знаете Алексея всего пару дней, о чем вы думаете? Вы должны охладить пыл Алексея и отдалится от него.

— Кто вы такой и какое имеете право вмешиваться в наши отношения с Алексеем?! — воскликнула Алина, гневно посмотрев на меня.

— Имею, Алина! Имею. Алексей — мой друг, и я не хочу, чтобы у него в голове или в районе сердца оказалась лишняя дырка от случайной стрелы. Думаете, ваш отец допустит свадьбу? Ну конечно, если вы готовы рискнуть жизнью моего друга, пожалуйста, продолжайте. Только если с ним что‑нибудь случиться, винить вы должны будете только себя.

— Я поговорю с отцом, я скажу, что люблю Алексея! Он не посмеет.

— Да что вы говорите! Даже если предположить, что у вас Алексеем любовь с первого взгляда, во что мне верится с трудом, и вы все‑таки добьетесь от отца разрешения на свадьбу, вы можете гарантировать, что король не сможет придумать какой‑нибудь несчастный случай, чтобы избавится от него, не навлекая на себя ваш гнев. А если во время обеда он случайно подавится или заболеет неизвестной и очень опасной болезнью, или просто споткнется и сломает себе шею? На месте короля я бы вообще сделал проще: нанял профессиональных убийц и грохнул всех нас четверых, а на телах оставил записку, что это привет от родственников Кинарга. В общем, у вашего отца миллион и один способ избавится от нас, не навлекая ваш гнев на себя.