— А такая дедушка, что платить вовсе не придется, и даже отдав мне тридцать две монеты, ты сэкономишь сорок три, не считая платы за людей.

— Это как? — теперь уже действительно удивился старик.

— Нет дедуля, сначала давай договоримся, — приняв скучающий вид, сказал я.

Дед сунул большой палец в рот, обслюнявил его и протянул мне руку для рукопожатия.

— Это че? — я удивленно и немного брезгливо посмотрел на руку старика.

— Уговор. Во дает, не знает, как уговор держать, — ответил усмехнувшись дедок.

Бля, — протянул я про себя. За что боролись на то и напоролись, пришлось и мне в рот палец совать, после чего мы пожали руки.

— Вот что, ты же на рынок в город едешь продуктами торговать? — спрашивал я, стараясь незаметно для деда вытереть руку о сено которым был устелен пол повозки.

— Ну да, — все еще не понимая куда я клоню, отвечал дедок.

— А вот не надо тебе туда ехать. Берешь свои товары и едешь вон на тот пригорок, — указал я на небольшой холм возле дороги к городу, — и там ставишь свои телеги, как на ярмарке. Через две или три десницы, здесь появится многотысячная армия Этлании. Естественно в город всех не пустят, а после победы у солдат и денежки водятся, да и покушать они будут не прочь. Как ты думаешь, быстро расторгуешься? Да и за место на местном рынке платить не надо.

— Ух ты! А не врешь? — гримасы удивления, недоверия и жажды наживы мелькали на лице старика.

— Как можно? Уговор, — скорчив обиженное лицо, сказал я.

— Стойте! Стойте, окаянные! — заорал дед первой телеге из своей деревни, которая уже начинала подъезжать к воротам, и вприпрыжку кинулся к ней.

Вскоре все селяне стали разгружать первую телегу перебрасывая товары на оставшиеся четыре, а дедок вернулся ко мне.

— Ну, коли не соврал, ежели будешь в наших краях, милости просим в гости. Меня Маккаром кличут, староста я в Берюсне, деревенька такая на западе от города, — выразил таким образом мне благодарность старик и достал из‑за пазухи маленький мешочек. Отсчитав тридцать две медные монеты, Макар спросил:

— А почему именно тридцать две?

— Все просто, пятнадцать за проезд тартага, двенадцать за людей и пять стражникам, чтобы долго не задерживали с вопросами, — дружелюбно ответил я.

— Нечего этих дармоедов кормить, да и еще за тартаг не пятнадцать, а двадцать пять платить надо. Это ж не телега.

— Э вона как.

— Ни че, — подмигнул дедок, — дармоедам обломится, а пять монет я тебе в долг дам. Будут — вернешь, а не будут — ну и бог с ними. Я б тебе просто так дал, но перед торговлей деньги дарить примета плохая.

— Спасибо тебе, дедушка, да только не нужны мне твои пять монеток, найдем как‑нибудь, — усмехнулся я, вспоминая о мешках с деньгами в багажнике. Да и денег я с него взял только по тому, что если бы я просто так рассказал о приближающейся армии, то он мог не поверить. А так 'Уговор'.

— Только вот еще что, а зачем ты телегу разгружаешь? — спросил я.

— Ха, милок, так ты же сам сказал армия с победой идет, значит, будут гулять. А у меня кум в городе винную лавку держит, да гномьей водкой приторговывает. Вот мы с кумом на пару и торганем. Я сейчас только к нему, загружусь и обратно. А там и он меня не обидит, сочтемся.

— И то верно. Ну, прощай, дедуля.

— С богом, милок, с богом, — ответил Маккар и поковылял к пустой повозке.

Маккар, сам о том не подозревая, ввел меня в тупик. Кум, ну вот как это понятие мне подсунула жемчужина? Чтобы свести ассоциацию этого слова жемчужине пришлось бы обработать столько противоречивых фактов. И для этого ей бы понадобилось основательно покопаться в моих мозгах. Это что же получается, что все, кто носит жемчуг, 'открыты' и есть возможность, контролируя жемчужину владельца, узнать его мысли.

Раз до мыслесвязи здесь уже додумались, то и этой проблемой должны были уже озаботиться. Надеюсь в заклинании предусмотрена личная защита информации, но я решил этот момент не выпускать из виду и по возможности разобраться более детально с этим вопросом.

Тем временем телеги развернулись и вереницей поехали прочь от ворот.

— Ты что им наплел? — спросил Толик, когда я вернулся в машину.

— Да предложил не в городе торговать, а армейскую ярмарку устроить.

— Твою бы энергию всегда в мирных целях, тебе бы цены не было, — пошутил Толик.

Пропустив телегу с Маккаром, удивленные стражники смотрели на приближающийся тартаг. Наверное им тоже было интересно, чем это мы озадачили местных крестьян. Подъехав к воротам, мы вышли из машины.

— Кто такие? Зачем пожаловали? — строго и подозрительно спросил старший.

— Мы русские наемники, держим путь в столицу. Решили отдохнуть с дороги в вашем славном городе, — ответил Андрей.

— У нас в городе все спокойно, так что вести себя культурно, без драк и неприятностей. Если что — без вопросов загремите в тюрьму, не смотря на ваши регалии. Понятно?

— Нам тоже не нужны проблемы, но боюсь, они у вас все‑таки скоро появятся, — сказал я, пытаясь понять, что именно имеет ввиду стражник, говоря о регалиях.

Стражники схватились за мечи, маги окутались синеватой дымкой, а рядом с воротами открылись бойницы, из которых показались наконечники стрел.

— Если это была шутка, то она дорого вам обойдется, — прорычал, глядя на меня, стражник.

— О, уважаемый, вы меня не правильно поняли. Дело в том, что сейчас с юга к городу приближается армия.

— Что?! Какая армия? — воскликнул старший.

— Ну как же, уважаемый, уже два дня прошло, как армия под предводительством принца Эрика разгромила войско Ваакха и теперь возвращается домой.

— Якуба мне в гости! Сколько у нас времени? — взволнованно спросил у нас стражник.

— Ну, я думаю, что десницы две–три. Вам что, не сообщили? — удивился я. Раз Эрик смог связаться с Его Величеством, значит магические средства связи у них должны быть. И о победе Эрика должны были знать уже в каждом графстве.

— Да сообщили, но мы ожидали их не раньше, чем через три–четыре дня.

— Ну, считайте, что мы их дозор, так что у вас действительно немного времени для встречи Его высочества.

— Мне срочно нужно связаться с комендантом, нужно отменить все отгулы и увеличить патрули в городе, — уже не обращая на нас ни какого внимания, размышлял вслух от избытка чувств старший.

По лицу стражника было непонятно, от чего он так взволнован, то ли от встречи с венценосной особой, то ли от предстоящих проблем. В любом случае, городу придется держать хоть и мирную, но осаду. Я передал деньги за право проезда в город и мы сели обратно в машину. Расстроенные предстоящими проблемами стражники даже не удосужились их пересчитать, а маги забыли просканировать наш тартаг, так что мы так и не узнали, есть ли что у нас из запрещенных для ввоза вещей.

Въехав в город, мы оказались тут же объектом внимания местных ребятишек. Видно, тартаги были нечастым явлением в городе и ребятне было безумно интересно потрогать диковинную машину. Остановившись, я вышел из машины и подозвал старшего из ребят, которые бежали за нами со свистом и улюлюканьем. Сунув тому пару медяков, спросил, как добраться до гостиницы 'Под счастливой звездой'. Нам подсказали, что она находится возле ратуши, и если мы поедем по центральной улице города, то не пропустим.

Оказавшись за городской стеной, мы наконец‑то смогли рассмотреть город. Дороги были вымощены брусчаткой, а сточные канавы были чистыми и явно предусмотрены только для отвода дождевой воды. Из этого я сделал вывод, что в городе была канализация.

Аккуратные дома с резными окнами и дверьми были побелены, а крыши покрыты красной черепицей. Ближе к центру двухэтажные дома сменились трехэтажными, появлялись лоджии и балконы. По тротуару спешили по своим делам горожане.

В общем, город жил своей спокойной и размеренной жизнью, еще не зная, какую напасть ему предстоит пережить. Ну, во всяком случае, если мудрые командиры все же ограничат доступ солдат к спиртному, то все равно в ближайшие пару суток местные бордели будут вынуждены держать серьезную осаду.