Заказами завалили не только Торговую Компанию Манауэ. На Гамонг тоже обрушился целый шквал запросов. Торговцы, размеренно продающие свои товары на площадях, вытащили со складов абсолютно всё, что у них было.

Кроме того, игроки сами начали целыми повозками тащить к ближайшим кузнецам все необходимые материалы для создания экипировки.

– Пожалуйста, продайте мне всё оставшееся оружие.

– Оно на складе.

– Я куплю всё, что у Вас есть.

Игроки севера сметали с полок оружие и доспехи. Продано было абсолютно всё.

Большинство кузнецов обладали начальными навыками. Но благодаря производству и продаже огромного количества экипировки, их навыки становились всё лучше и лучше.

Поскольку число новичков в Королевстве Арпен росло не по дням, а по часам, они покупали всё, что попадалось под руку, как только собирали достаточное количество денег.

***

В Гильдии Гермес практически сразу же получили уведомление о смерти Со Юн.

– Почему она пришла одна?

Лефей и другие лидеры гильдии получили настоящий удар в спину.

Почему знаменитая Со Юн решила присоединиться к битве за Замок Формос?

Каждый игрок Королевской Дороги знал о её особых отношениях с Виидом.

– Со Юн была убита… Это станет большой проблемой.

– Это так просто не закончится. Возможно, нас ждёт новая война с Королевством Арпен.

– Перестаньте! Как вообще этих крыс можно считать достойным противником? По-моему, они вообще не могут хоть как-то подготовиться к такому событию, как война.

– Возможно, но и мы тоже. Большинство военных подразделений задействовано в защите наших территорий от повстанческих войск.

Гильдия Гермес была осведомлена о текущей ситуации в Королевстве Арпен благодаря засланным туда шпионам. Но до сих пор не было никаких признаков того, что они намеревались вторгнуться в Империю Хэйвен.

В Королевстве Арпен не было сильной армии, и оно не практиковало захватническую политику.

Кроме того, на границе с Империей Хэйвен практически не было гарнизонов Королевства Арпен.

Но вот, Лефей совершенно неожиданно получил новую, чрезвычайно сильную головную боль.

"На севере не ведётся никакой заметной активности. Несмотря на это, откуда ни возьмись на Центральном Континенте появилась Со Юн… И умерла…"

Он осознал её намерения. И хорошо понимал, что должно было произойти дальше.

"Мы должны подготовиться к войне с Королевством Арпен. Не знаю, каково это будет… Но даже локальные войны на истощение нам совершенно ни к чему".

Став у руля Гильдии Гермес, Лефей понял, что деятельность, требующая работы мозга, – самая сложная и утомительная.

Покорить Центральный Континент, смести остатки престижных гильдий, разобраться с недовольством игроков…

И вот, сейчас всё повторялось вновь. Гильдия Гермес стала слабее, что привело к усилившейся конфронтации внутри самой гильдии.

Их основным источником дохода больше не были завышенные доходы, как раньше, однако они всё ещё держали под полным контролем охотничьи угодья и хорошие задания.

Поскольку именно они выдавали игрокам разрешения на посещение подземелий, Гильдия Гермес, естественно, полностью монополизировала охоту на крупных монстров, которые были способны в одиночку уничтожить какую-нибудь другую, менее сильную гильдию.

Хоть простым игрокам такое положение дел было совсем не по душе, большинство высокоуровневых игроков прекрасно взаимодействовало с Гильдией Гермес.

Кроме того, двери гильдии были всегда открыты новым талантливым людям.

В своих делах они задействовали жителей, наемников и солдат, обладающих специальными навыками, а потому получали более высокие награды за прохождение заданий, чем обычно.

Поскольку масштаб, население и экономика Центрального Континента были слишком велики, сила Гильдии Гермес удвоилась за кратчайшие сроки.

"Если бы я сумел добиться более стабильного отношения людей… Если бы я мог заставить игроков поверить и последовать за Гильдией Гермес, тогда всё могло бы разрешиться. Меньше всего сейчас я хочу вытаскивать меч из ножен. Хоть я и мечтаю уничтожить Королевство Арпен, было бы намного лучше полностью сравнять его с землей уже после того, как Империя Хэйвен окончательно отстроится и встанет на ноги. Если бы только у меня было немного больше времени…"

Лефей закончил размышлять и обратился к лидерам гильдии:

– Со Юн. Мы должны учитывать ее популярность. Сцена с её смертью лишь усилит враждебность в отношении нас.

– А как насчет телестанций? Может нам стоит отправить им требование снять этот ролик с показа?

– Это невозможно. Из-за высоких рейтингов даже те крупные телестанции, которые не вели прямую трансляцию, теперь выпускают в эфир ролики, связанные с этим событием.

– Некоторые телестанции объявили о произошедшем через считанные минуты после того, как это случилось.

– А как на это реагирует интернет-сообщество?

Гильдия Гермес с самого начала использовала телестанции для того, чтобы продемонстрировать свою мощь. Однако это привело к тому, что их образ стал наихудшим из всех, которые только можно было себе представить.

– Даже если интернет полностью погрязнет в роликах, связанных со смертью Со Юн, количество восставших против нас не должно увеличиться в разы.

– Тем не менее, будет трудно обеспечить надлежащие контрмеры. Кстати, какова ситуация с битвой за Замок Формос?

– На данный момент мы легко защищаем его. Военный гарнизон силён и обеспечен всем необходимым.

Слушая лидеров гильдии, Лефей принял решение.

– Мы не можем отталкиваться от реакции одного только Виида и Королевства Арпен на случившееся. Если они останутся спокойными, то и мы оставим всё, как есть. Однако, на тот случай, если они захотят вести с нами войну, Империя Хэйвен и Гильдия Гермес вновь перейдут к методу завоевания.

Метод оккупационного завоевания.

Они должны вернуться к методу, который использовался для объединения Центрального Континента.

Игроки Гильдии Гермес были немало удивлены такому предложению, а их глаза оживленно заблестели.

– Война… Разве не ты сам противился этой идее? – усмехнувшись, спросил рыцарь Баймонг.

– Да, было время, когда я выступал против войны. Поскольку мы только что основали империю, нам нужно было приложить усилия для стабилизации внутренних дел. Кроме того, нам нужно было сохранить и нарастить имеющиеся у нас преимущества.

Империя Хэйвен являлась самой мощной силой во всей Королевской Дороге.

Однако после того, как они провалили "Северную Экспедицию", активизировались остатки престижных гильдий, что принесло им новую головную боль, а потому у них не было достаточного количества войск для ведения полноценной войны. Не говоря уже о том, что они приложили огромные усилия, чтобы увеличить количество прибыли, получаемой в результате расширения своего влияния.

– Королевство Арпен понемногу стало вполне реальной угрозой. Для начала я хотел бы укрепить фундамент Центрального Континента, чтобы мы могли править на нём ещё долгое время, но, как видите, времени у нас почти нет.

– Так что же нам тогда делать?

– Пора запускать один из пяти полномасштабных оборонительных планов.

Глаза всех собравшихся игроков, включая лордов и лидеров гильдии, ярко заблестели.

Лефей подготовил 5 абсолютных способов, призванных защитить Империю Хэйвен.

Всегда будучи настороже, заяц роет не одну нору.

Он намеревался сберечь его до самого последнего момента, однако решил, что нужно активировать этот план прямо сейчас.

– И что же это?

– Это армия големов, специализирующихся на сражениях. Её вполне достаточно, чтобы быстро разобраться с этой ситуацией. На то, чтобы вывести големов с нашей секретной производственной базы и развернуть их в действующую армию, уйдет около 10 дней. Когда придёт время – именно мы будем смеяться последними.

***

Ли Хэн отключился от Королевской Дороги и выбрался из капсулы.