Не осуждай... Дерзнёшь ли поручиться,

Что ты пристрастием не будешь увлечён?

Не осуждай! Ты можешь ошибиться.

Не осуждай! — Не будешь осуждён...

-Я поела, большое спасибо.

Тарелку забрал, по всей видимости, сынок трактирщика. Мальчик аккуратно переступил через влажную от крови землю, пожелал нам хорошей дороги. Спросил, не нужно ли чего госпоже, то есть мне, потом предложил накрыть клетку брезентом. Получил монетку и убежал обратно в трактир.

Повозка тронулась. От каждого толчка телеги голова отдавала болью.

- Я думаю, мы вполне могли бы обсудить выкуп за меня. Мой муж и отец богатые ремесленники. Вы можете смело просить пятьсот золотых.

- Ха, лисичка, меня не проведешь. Перстень я твой видел. Дворянка. Не трудись, меня сейчас не интересуют деньги.

- Что же тогда?

- Понимаешь, я ведь тебя в подарок купил. В другое время договорились бы, теперь же и не проси. Мне жаль, крошка, ты оказалась не в том месте не в то время. Не держи обиду. Я тебя как раз к утру доставлю. Ты давай не реви, богатой женщиной будешь! Говорят он своих любовниц балует.

Удивительно, как закрутилась моя жизнь! Всего за несколько месяцев я успела выйти замуж, чуть не погибнуть на болоте, влюбиться, бежать от погони, пожить в монастыре, стать похищенной. Теперь меня ждёт гарем.

И почему мне кажется, что одна милая дама с разноцветными глазами сейчас веселиться?!

Ночь прошла неважно. Меня тошнило, голова болела, негромкий скрип колеса раздражал всё больше.

Но стоит признать, путешествовать в клетке намного удобнее, чем в бричке со связанными руками. Здесь я могла сесть, лечь, почти как мне удобно. И тут даже был "туалет". В дальнем углу сквозь решетку проглядывала дорога. К своему стыду, мне пришлось этим ужасом воспользоваться. Сутки в дороге! Тут не до сантиментов!

Уже на рассвете я смогла ненадолго заснуть. И вот, мы на месте.

Горы, покрытые лесом, озеро, чья гладь сияла бирюзой, запах выпечки и навоза, полыни. Тут было бы мило, не будь это место маленьким центром работорговли. Но здесь только девушки! Неужели?

В клетках- вольерах, группками сидели рабыни. Горные красавицы теребили черные, с вплетенными в них алыми лентами, косы. Они поглядывали на нас с лукавым любопытством, звенели браслетами.

Яркие, с крупными веснушками, кудрявые и рыжеволосые девушки островов. Они вели себя очень сдержанно, их взгляд выражал тоску.

Гномиха. Тоже рабыня? Тогда почему она не в клетке? Полная, какая-то крадратная, она весело смеялась басом, то и дело пощипывала охранников за попки. И во всеуслышание делала такие предложения, что эти самые обладатели поп краснели.

- Ооо, Кхрыма, ты опять тут?- соскочив на землю радостно приветствовал ее мой тюремщик,- что на этот раз приключилось? Твой новый хозяин поймал тебя на сеновале с толпой конюхов?

- Хуже,- гномиха плаксиво скорчила личико, мне стало ее жаль, сейчас она была такой милой, такой трогательно-печальной! С тяжёлым вздохом она продолжила,-он не выдержал. Умер. И теперь мне срочно нужен мужчина, который мне поможет его забыть!- ого! Да это же почти воинственный клик! Вот ведь! Егоза.

Ещё в одном вольере сидели уже наши, местные девушки. Голубоглазые, со статными фигурами, они негромко тянули песню, в руках струилась пряжа.

Я поражалась ценизму человека, создавшего это место. Они же не преступницы, не животные! И что удивительно, им действительно старались обеспечить комфорт. У них были и бочки с водой, и соломенные лежаки, и защита от солнышка. Невдалеке стояли бараки, там они ночуют и проводят свои дни в непогоду. Ещё дальше, на возвышенности, установлен постамент, именно с него идут торги, объяснил мне ещё на подъезде мой тюремщик.

И это значит не договоримся? Да тут же такой выбор! На любой вкус.

- Три тысячи золотых!- я поймала торговца за рукав,- у вас же тут целая делегация девушек и нет нужды во мне!

- Ага, если бы,- с досадой поморщился мужчина,- мне нужна девушка непременно благородного происхождения и девица к тому же!

- Так и я не девица, я- замужем! Вас обманули!

- Ну-ну, девочка, этим меня не обманешь. Чую я. Небось нежеланная жена? Или не может уже муж-то? Пустой это разговор. Не вешай нос! Тебе очень повезло с хозяином. А впрочем, поехали лучше тебя лечить!

Итак, всё в той же клетке меня отвезли к доктору. Ей оказалась высокая, худая, как жердь, со строгим, вечно недовольным лицом старуха. Она положила горячую ладонь мне на лоб, покачала головой и ушла обратно в свой крохотный домик. Но уже вскоре вернулась с жутко пахнущим варевом.

- Вот бестолковая девчонка, пей давай! Не отравлю,- она каркающе рассмеялась а глаза ее не улыбнулись ни на миг. Если бы мне предложили нарисовать смерть, я бы изобразила ее именно так.

Выпила. Боль, гул в голове, тошнота прошли буквально за считанные минуты.

- Спасибо тебе, Арра, не забуду. Нам пора.

И снова в путь. Я сладко заснула. Мне казалось, не существует на свете больших потрясений, чем испытала за это короткое время я.

И снова пробуждение среди мужских голосов, в неизвестном мне месте. В клетке, накрытой плотным покрывалом, царит полумрак, рядом сидит девушка, заметив, что я смотрю на нее, она прижимает палец к губам. Мы прислушались к разговору, но я ни слова не понимаю. Никогда не считала нужным учить восточный язык. Видимо, зря.

А потому я принялась разглядывать мою спутницу. Смуглая, с синими глазами, стройная и гибкая, она выглядела вполне счастливой. Но она же совсем ребенок! Ей же не больше двенадцати лет. Может дочка моего нового хозяина? Но почему тогда она сидит со мной. И неужели мне не удастся с ней поговорить!? Мне так важно скорее узнать, что ждёт меня дальше. Может получится откупиться от этого шаха?

Наконец, мы опять тронулись. Девочка подвинула ко мне корзину с фруктами и ещё одну с выпечкой.

- Спасибо!

Она замахала на меня руками, вновь приложила палец к губам. Потом наклонилась ко мне, в самое ухо зашептала

- Нельзя разговаривать в дороге, услышат.

- Но почему?

- Мы ж наложницы султана. Только наш господин и евнухи могут на нас смотреть или слушать наш голос. А здесь полно слуг.

- И сколько здесь наложниц?

- Тише, нас всего двое. Султан таааакой мужчина! Любящий, понимаешь? Он с собой своих трёх жён взял. И только меня из наложниц. Эх, а он на тебя тааак смотрел! Может даже на ночь пригласит! Счастливая!

Хм, а то, что я в клетке, моя спутница не заметила? Разве не видно, как я жажду провести ночь с этим их султаном? Ааа, я поняла! Это меня заперли, чтоб на него, бедненького, как та гномиха не набросилась!

В любом случае, сейчас не время спорить. Лучше пообедать. Пока кормят.

-Прости, я не спросила, как тебя зовут,- на ушко зашептала я моей спутнице после хорошей трапезы.

- Я- Хабиби. Это значит, любимая. Слушай, жарко тут, давай раздевайся!

Девушка бросила с себя яркий халат, размотала платок на голове, стянула платье. Да она же почти голая! Крохотная, расшитая крошечными камушками паутинка ничего не прикрывает!

- Ну что ты ждёшь? Стесняешься?

Здесь и правда было очень жарко, душно, я чувствовала, что вся одежда на мне уже мокрая. Но скидывать одежду здесь я не намерена. И стыд тут ну совершенно не при чём.

- А если кто зайдет?- меня поражала непосредственность Хабиби, неужели она и правда поедет голышом?

- Думаешь? Сам султан заглянет к нам? Точно! Он зайдет взглянуть на тебя, а тут я!

Девчушка приняла максимально соблазнительную позу. Улеглась, выгнув спину, раздвинула ножки.

- Так хорошо?- спросила она шепотом.

В ответ я поманила её к себе.

- Разве он может заглянуть, когда мы едем?

- Ой, нет! Спасибо тебе! Ты так здорово придумала! Я тогда, когда мы остановимся тааак лягу! Или танцевать начну, вроде как тебя учу! И тогда он точно меня похвалит! Или на ночь возьмёт! А уж я ему покажу! Я знаешь, сколько умею? Нас всему учат! И тогда Сулейман меня полюбит! А я ему рожу сына! Ох, у меня будут свои покои и служанки! Ты умница, я не забуду о том, как ты помогла мне!