— Это, наверное, один из самых древних городов в мире, — сказал Ялар, — его построили еще до начала времен. Многие пытались попасть туда, многим удавалось, а вот выйти — никому. Что до сокровищ, то их просто не может не быть. Столько времени прошло, столько людей там побывало, да не бедных. Все там остались, охранять это проклятое место. С вещами своими. Прикиньте сами. По монетке в год — уже сундук наберется. Или два.

— С твоей стороны неосмотрительно рисковать столь ценными союзниками, — заметил Боград, — особенно перед лицом войны.

— А доверять первым встречным — осмотрительно? — парировал Ялар, — ну так как, вы согласны?

— Похоже, у нас нет выбора, — подытожила Гала.

Не передать словами то напряжение, с которым Гала заставила себя подняться с кровати тем утром. Видимо, переход через Полуночные Горы сказался на ее состоянии и на этой грани тоже. Хотелось залезть в горячую ванну, а за неимением таковой в общаге — просто в горячий душ. Хотелось перевернуться на другой бок и снова уснуть, и, уж точно, не хотелось тащиться в универ, даром, что пути до него — пара десятков метров.

Помимо физического держало и не хотело пускать Галу на занятия моральное состояние. Родной универ, практически второй дом, за два с небольшим года знакомый до последней надписи на парте, теперь не манил ее — пугал. Да, вчерашняя история на кафедре медленно, но верно выводилась из Галиной души — как яд из организма. Сон, кошмарный сон, «черный человек» возникающий ниоткуда, дуло пистолета, смотрящее прямо в лоб… Но даже дурной сон имеет обыкновение повторяться. Этим он и страшен. Тем более что повторение вряд ли заставит себя долго ждать. Никар, проклятый Никар, сегодня твоя лекция, и кто знает, что ты выкинешь на этот раз.

Какой своей личной гранью повернешься.

Лишь ко времени начала первой пары Гала смогла пересилить себя и пошла в душ. И первая пара длилась примерно полчаса, когда девушка входила в вестибюль университета. Внутри было на удивление тихо, пусто, спокойно. В коридоре стоял приятный полумрак, ибо на календаре осень, светает с каждым днем позже, а искусственное освещение включают по инерции в одно и то же время.

Гала никогда не видела университетский корпус таким. Она почти не опаздывала на пары, почти не пропускала занятия, у нее редко случались «окна». И, потому, никогда она не заставала тех моментов, когда занятия уже начались, но пара только первая, и в корпусе лишь те студенты, которым это необходимо. Никто не шатается по коридорам, и, уж тем более, не пахнет здесь суетой, столь характерной для перемен. Суетой, ставшей неотъемлемым признаком всех крупных учебных заведений во всем мире.

Поневоле Гала вспомнила очарование от университета на другой грани. Помимо тишины и полумрака эти две картинки роднило чувство изумления, оттого, что видишь знакомые предметы в незнакомых проявлениях.

Гала содрогнулась. Вчера она тоже увидела господина Никара и помещение кафедры в совершенно непривычном проявлении. И, если уж «черный человек» спокойно показался ей там, средь бела дня, то почему бы ему не явиться сейчас, из мрака пустого коридора? Одно движение пальцев, один негромкий хлопок — и никто ничего не видел, никто ничего не знает, «как такое могло случиться». Охи, ахи, слезы (большей частью крокодиловы), а Галы уже нет. Строптивой, необщительной, почему-то кому-то опасной студентки Галы Чагай больше нет в живых.

Прямоугольник света. Словно маяк в ночном тумане. И подействовал так же — ободряюще. Приблизившись к прямоугольнику, Гала поняла, что свет исходит из открытой двери, ведущей в ярко освещенное помещение деканата.

Внутри никого не было. Гала уже хотела идти мимо, как утреннюю тишину огласили трели какой-то классической мелодии. Какого-то великого композитора, жившего то ли сто лет назад, то ли все двести. Звук был не сильный, но назойливый, каким и должен быть звук сигнала в мобильном телефоне.

Сотовый господина Никара сиротливо покоился на тумбочке, мигал глазком маленького экрана и неустанно выводил одни и те же ноты, стараясь для несуществующей аудитории. Гала боролась с собой лишь секунды. Да, это могла быть ловушка для нее, начинающей ведьмы и непутевой студентки. Дверь в деканат могла захлопнуться за ее спиной, а «черный человек» мог вылезти хотя бы из-за занавесок и…

А какова альтернатива? Испугаться, уйти, и дальше ходить с оглядкой, бояться таких знакомых мест? Да, если так рассуждать, что мешает Ругару Смертоносцу прикончить ее в общаге? И Гала смело шагнула к тумбочке, осторожно взяла мигающий аппарат, успев прочитать на экране «Мастер вызывает» и номер входящего.

Ах, значит, Мастер вызывает. Ну-с, Мастер, вот и поговорим.

— Почему мне пришлось так долго ждать? — голос в трубке казался каким-то бесцветным, глухим, будто шедшим с другой грани. А тон — властным. Так мог разговаривать суровый большой начальник с мелким служащим, или, даже, с личным слугой.

— Слушай ты, гнида! — Гала уже не могла сдерживать эмоций, — отпусти-ка Вирлену по-хорошему. Мы уже на подходе, и, будь уверен, когда дойдем — ты отхватишь по полной.

Короткие гудки. Тишина в трубке. Гала повернулась, столкнувшись с сочувствующими взглядами декана Никара и его секретарши. И внутренне сжалась, ожидая наказания. Причем, зря.

— Видите, госпожа Янук, — спокойно произнес Никар, обращаясь к секретарше, — переучилась у нас Чагай. Кстати, Чагай, разве вам не нужно быть на занятиях?

— Нужно, господин Никар, нужно! — с приливом какого-то детского энтузиазма воскликнула Гала и, не веря своим ушам, выскочила в коридор.

Гала честно просидела остаток первой пары, затем — все остальные занятия, включая лекцию господина Никара. Декан был спокоен, равнодушен, а о случае с телефоном даже не заикнулся. А Гала помнила.

Она записала номер таинственного Мастера в конспект, благо цифр для запоминания там было немного. Звонили явно не с мобильного, впрочем, это как раз решающего значения не имело. Главное — враг почти опознан, ибо телефонный номер — это не просто набор цифр, это такая же примета человека, как отпечатки пальцев или удостоверение личности. Установить его личность было делом техники. И времени.

А вот сравнить чисто из любопытства номер Мастера и того, кто в первый день побеспокоил ее и Михая, Гала не догадалась. Тогда гораздо проще было поверить, что кто-то действительно ошибся, а не стремится их остановить на этой грани. А потом входящие звонки были просто удалены, когда память переполнилась.

Сейчас ситуация была иная. Последние события подтвердили — если не Михаю, то Гале однозначно пытаются препятствовать. Или, даже, нейтрализовать ее. Но, почему-то, не доводят до конца. Боятся? А кого? Неужели магии, которой не должно быть на этой грани, и, кто знает, чем грозит ее появление. Ну и пусть боятся.

Эта мысль придала Гале уверенности в себе. С огромным трудом дождавшись конца последней пары, девушка почти бегом бросилась в компьютерный класс. В ее планы не входило посещение Сети, нет. Ей нужен был электронный телефонный справочник города. База данных, в которой вводишь фамилию или название организации и получаешь адрес и телефон. Или, наоборот — ввел номер телефона и получи адрес и имя абонента. Формально такие базы не вполне легальны, пути их распространения вообще окутаны мраком, а университетские админы время от времени чистят компьютеры и от таких справочников тоже. Но они появляются вновь, живут и здравствуют в промежутках между чистками, которые порой составляют несколько месяцев.

Понятно, что никаких ярлыков и ссылок на телефонный справочник на том компьютере, что достался Гале, не было. И, хотя для опытного системщика даже такая маскировка не была проблемой, она повышала вероятность наличия справочника на жестком диске, возможно, еще с предыдущей чистки. Главное, знать его отличительные признаки. Например, слово «ГТС» (городская телефонная сеть), по которому, как правило, удавалось найти справочник с помощью поисковой программы.