Если ранее можно было считать, что человеческое общество существует и движется по своим законам, в значительной степени независимо от свойств окружающей среды, то сейчас это уже не так. За последние сто лет деятельность человека вышла на планетарный масштаб: непрерывно растут антропогенные нагрузки на окружающую среду; человек подчинил природу, заставив ее служить своим интересам, но в результате произошли незапланированные качественные изменения. Все оказалось под угрозой: вода, воздух, почва, флора, фауна, здоровье людей и даже само существование биосферы. В этих условиях уже нельзя рассматривать человека и окружающую среду отдельно друг от друга, а только в единой системе: природа – общество.

В наше время человек находится в информационном поле, образованном новыми средствами коммуникации, в частности СМИ. Это поле, воздействуя непосредственно на мозг, может оказывать на человека не меньшее влияние, чем его материальное положение. Оно опосредованно влияет и на состояние производительных сил, которые уже нельзя рассматривать отдельно от информационной среды.

За последние полвека также изменился и сам характер производства. Наука стала непосредственной производительной силой. Возникли и развиваются микроэлектроника, информатика, робототехника и биотехнологии, которые влияют не только на образ жизни, но и на биологические основы существования человека. Сейчас, когда развитие цивилизации подошло к критическому рубежу, только сфера разума может указать пути выхода из нарастающих глобальных трудностей.

Экологический кризис. Практически все стороны современной деятельности людей ведут к загрязнению биосферы: стихийный рост промышленности, энергетики, транспорта, химизация сельского хозяйства и быта, быстрые темпы роста народонаселения и урбанизации. Ежегодно из недр Земли извлекается 100 млрд. т различных пород; сжигается 1 млрд. т условного топлива; выбрасывается в атмосферу 20 млрд. т С0₂, 300 млн. т СО, 50 млн. т окислов азота, 150 млн. т SO₂, 5 млн. т H₂S₄, 400 млн. т аэрозолей (зола, сажа, пыль): сбрасывается в гидросферу 600 млрд. т промышленных и бытовых стоков, 10 млн. т нефтепродуктов; на разбавление сточных вод расходуется примерно 40% объема речных стоков; вносится в почву 100 млн. т минеральных удобрений; производятся сотни тысяч тонн химических соединений, не встречающихся в природе, в том числе весьма устойчивых к разрушению /2/.

В настоящее время масштабы хозяйственной деятельности столь велики, что естественные процессы метаболизма и разбавляющая способность атмосферы и гидросферы во многих регионах мира уже не в состоянии нейтрализовать антропогенные нагрузки и их вредное влияние. Постепенно меняется все – атмосфера, океаны, почвы, и биосфера в целом. Возник целый клубок экологических проблем. Около трех десятков из них имеют значение для планеты в целом. Их часто классифицируют по времени восстановления нормального состояния после прекращения воздействия. К приоритетным, связанным с наибольшим временем восстановления или с полной необратимостью относят изменение климата, сокращение естественных мест обитания, изменение озонного слоя, исчезновение видов и генетические изменения. В качестве проблем второго порядка рассматривают: загрязнения гербицидами, пестицидами токсикантами, кислотные дожди, эвтрофикацию, биохимическое потребление кислорода, разливы нефти, загрязнения грунтовых вод, распространение радионуклидов, кислотные стоки, термальные воды. Однако степень экологической угрозы зависит не только от времени восстановления, но и от динамики процессов. Кратко остановимся на наиболее важных с этой точки зрения процессах /2/.

За счет антропогенного воздействия меняется состав атмосферы. Так, за последние 100 лет в результате деятельности человека в атмосферу поступило около 360 млрд. т углекислого газа, т. е. его содержание увеличилось примерно на 15% (а в ближайшей перспективе ожидается рост на 30%). СО₂ служит регулятором теплового баланса на поверхности Земли, действует подобно крыше теплицы, которая пропускает солнечный свет, но частично задерживает тепло. Повышение концентрации CO₂ может привести к парниковому эффекту, когда тепло будет рассеиваться в значительно меньшей мере. В результате может произойти общее изменение климата с глобальным потеплением, которое вызовет таяние льдов Арктики и Антарктиды и затопление низменных территорий, где проживает около трети населения мира. Необходимо учитывать также рост количества метана в атмосфере, концентрация которого хотя и намного меньше, чем CO₂, но эффективность в создании парникового эффекта на несколько порядков больше.

Не меньшую озабоченность вызывают изменения состава стратосферы, где расположен озонный слой. В больших количествах в атмосферу выбрасываются фреоны (фторхлоруглероды), которые, поднимаясь в стратосферу, вступают в сложный процесс взаимодействия с озонным слоем, защищающим все живое на Земле от ультрафиолетового излучения Солнца. Наблюдения показали, что за последнюю четверть века эффективная толщина озонного слоя уменьшилась, появляются так называемые “озонные дыры”. Ситуация осложняется скрытым характером процесса: то, что наблюдается сегодня, определяется событиями, происходившими годы назад.

Загрязнение гидросферы приводит к целой совокупности негативных последствий. Так, в мировой океан непрерывно сбрасываются самые разнообразные загрязнения, только нефти и нефтепродуктов туда ежегодно попадает более 10 млн. т. Морские животные накапливают в себе яды, в частности ртуть, свинец, кадмий, ДДТ. Опасное положение складывается в ряде морей вокруг Европы, где около берегов в больших количествах наблюдаются сальмонеллы и кишечные палочки. За счет поступления в воду нитратов и фосфатов возникает эвтрофикация – интенсивное развитие растений: зарастают прибрежные зоны. уменьшаются прозрачность воды и содержание в ней кислорода, приводя к массовой гибели придонных организмов.

Биологические процессы на суше также подвергаются негативному воздействию загрязнений. При сгорании ископаемого топлива в атмосферу попадают окислы серы и азота. Попадая в состав дождевых капель, они закисляют и поражают почвы, водоемы, леса. Уже около половины лесов Северного полушария в той или иной мере деградировали вследствие кислотных дождей. И это только начало. Так как кислотная среда активна, то она может вступать в реакции, образуя новые токсины. Может наступить момент, когда с ростом концентрации загрязнений скачкообразно возрастет степень их воздействия на биосферу.

Окружающая среда также подвергается быстро увеличивающемуся радиационному загрязнению, обусловленному ростом количества радиоактивных отходов, испытаниями ядерного оружия, развитием ядерной энергетики. Элементы, которых ранее не существовало в природе, беспорядочно рассеяны по всей Земле. Сейчас в мире нет ребенка, в костях которого не содержалось хотя бы небольшого количества стронция-90. К середине следующего столетия масса радиоактивных элементов в объектах биосферы может возрасти на порядок.

Все больше трудностей создает быстрое увеличение массы отходов. Составляя по своей биомассе тысячные доли процента живого вещества планеты, человечество создает в тысячи раз больше отходов, чем вся биосфера, приращивая его в два раза каждые 15 лет. Сохранение имеющихся тенденций выброса отходов к 2020 году приведет к увеличению в окружающей среде свинца – в 10 раз, ртути – в 100, мышьяка – в 250. Экспоненциально нарастающий поток бытовых и производственных отходов, содержащий тяжелые металлы и другие абиогенные вещества, нарушает сложившиеся глобальные циклы и создает предпосылки генетических изменений.

Усугубляется кризис городов. Большие города (вместе с пригородными зонами) занимают обширные территории и сосредотачивают более половины населения Земли. Они представляют собой особую, искусственно поддерживаемую среду обитания. Поток средств существования, включая чистый воздух и воду, приходит извне, а внутри образуется мощный поток отходов. Резко изменились все естественные экосистемы, идут процессы накопления вредных веществ в почвах, воде, подземной среде, биоте. Возрастает заболеваемость, смертность, рождение детей с различными аномалиями.