Глава 3

Мы были в пути уже два месяца и три недели, когда показались огромные каменные стены казарм наемников за Форклаком.

Форт Форклак располагался на возвышенности, окруженной четырьмя каменными стенами, которые были вдвое выше стен, окружавших Нофгрин. За стенами, ниже хребта, находилось озеро Форклак, длинное, Трехзубое водное пространство, блестевшее в угасающем зимнем свете.

Форт окружал небольшой ров, а между двумя сторожевыми башнями на стене располагались массивные деревянные двери, которые открывали проход через мост. Когда мы проходили через ворота, стражники сверху помахали Эдит, которая помахала в ответ.

У меня было только мгновение, чтобы осмотреть обширные внутренности Форта Форклак. Слева от меня был тренировочный двор, а впереди — три здания. Открытая пасть земли зияла в центре строений, и мы собрались там, когда все вошли внутрь.

Собрав все это, я огляделась в поисках своих спутников. Я была уверена, что в любой момент они бросятся прочь, а я останусь наедине с собой. Однако все они обратили свое внимание на Эдит.

— Я хочу, чтобы все лошади были осмотрены до того, как разгрузят фургон, — рявкнула она. — Даже не прикасайся к нему, пока не убедишься, что все лошади вытерты, накормлены и напоены. Ито, если увидишь, что хоть одна лошадь хочет тебя, скажи мне. Калеб, когда мы закончим в конюшне, ты будешь наблюдать за разгрузкой снаряжения. Запишите все, что заканчивается. Я хочу, чтобы сегодня подали прошения о пополнении запасов. Мы не переживем очередной бюрократический кошмар, как прошлой весной. Все понятно?

— Есть, командир! — хором ответила компания.

Ее слова порождали один шквал активности за другим, и у меня оставалось мало времени, чтобы сориентироваться, когда я поспевала за ней. Темные тучи на небе грозили снегопадом, и всем хотелось поскорее закончить работу и оказаться внутри, пока не разразилась буря.

Лошади и мой пони стояли в длинном здании справа от ворот. Фургон оставили рядом с двумя другими, припаркованными перед загоном, окружавшим конюшни. Все вместе мы направились к самому правому зданию. Снаряжение и припасы, которые мы использовали на дороге, были сложены в несколько сараев.

Когда все было убрано, Эдит повела нас к высокому зданию на противоположной стороне парка. Пока мы шли, Ито объяснял расположение трех зданий.

— Два здания на концах соединены посередине, крытыми дамбами на случай дождя или снега, — его голос был тихим, поэтому он не потревожил Эдит, которая оживленно разговаривала со своими помощниками во главе процессии. — В среднем здании есть кухня, столовая, прачечная, а также офисы на верхнем этаже. В кабинетах командиры и их помощники проводят встречи с лидерами гильдий и друг с другом. А это спальные помещения, — он указал на здание, к которому мы направлялись, и на то, из-за которого вышли.

Белинда наклонила голову и прошептала мне на ухо.

— Ты увидишь, что они все испортили, когда дело дошло до дизайна спальных помещений. Жаль, что они не сделали все наоборот… столовая была высокой, а спальные помещения приземистыми. Зимой на верхних этажах холодно, а летом жарко.

Спальные помещения поднимались на четыре и три этажа соответственно, едва удерживаясь от того, чтобы не перелезть через окружающие их стены. Это были самые высокие здания, которые я когда-либо видела, и мне казалось, что их почти невозможно согреть в разгар зимы.

— Они почти никогда не бывают полными, — заверил меня Ито, увидев выражение моего благоговения. — По крайней мере, одна компания обычно отсутствует, даже зимой. Таким образом, каждый из них должен содержать максимум шесть из тринадцати рот.

— Хотя, думаю, мы все поместимся, если будем тесниться, — печально сказала Белинда.

Два входа в спальню располагались на углу, ближайшем к столовой, один выходил в столовую, а другой — к главным воротам. За дверями была маленькая прихожая, где мы стряхнули грязь с ботинок, прежде чем продолжить путь.

Внутри было темно. Сквозь открытые двери я видела, что в комнатах есть маленькие окошки с приваренными к ним мутными стеклами, пропускающими слабый свет. В большинстве, хотя и не во всех комнатах, имелся небольшой очаг, возле которого аккуратно лежали вязанки дров.

— А что делают люди в комнате без камина? Мерзнут? — нервно спросила я. Это были комнаты наказаний?

Элла услышала вопрос.

— Не знаю точно, как это работает, но под полом есть нагревательные каналы. Ито?

Ито кивнул.

— В центре здания очаг. В нем, как и в других каминах, есть трубы, которые можно закрыть или открыть, чтобы часть тепла направлялась в тонкие проходы под половицами. Это обогревает комнаты.

— Магия?

Ито заговорщицки улыбнулся мне.

— Только когда становится очень холодно, мы с Белиндой или кто-то из магов помогаем разжечь огонь.

Мы поднялись по маленькой лестнице рядом с уборной… я не могла не восхититься уборной, соединенной со зданием, хотя мне было интересно, воняет ли она летом. На втором этаже было холоднее, чем на первом, за исключением комнат, где кто-то жил внизу. Эти комнаты были выделены первыми. Элла, Афуа, я и Кассандра спали вместе. Было бы неплохо поселиться с Деем или Калебом, но меня не удивило, что у них были свои комнаты.

Как только мы все устроились, Эдит привлекла наше внимание пронзительным свистом. Она не была высокой женщиной, но в ней было что-то такое, что делало ее намного крупнее. Шрам тянулся от уголка ее рта к щеке — подарок чудовища, с которым она столкнулась до того, как я встретила ее. Это придавало ей внушительный и серьезный вид, как у бойца из сказки. Будто Гейл со спиральных островов из Крестовых походов Мантикоры. Мне всегда нравилось это.

— Я встретилась с лидером гильдии, — сказала она. — У Дея и Калеба будет отдельная встреча после того, как закончится моя. Ужин в обычное время. Есть вопросы?

Те, кого она видела, качали головами, а те, кто сидел в своих комнатах и пытался разжечь огонь, кричали что-то в ответ. Когда она получила ответы, коротко кивнула, позволяя губам кратко растянуться в небольшой улыбке.

— Рада встрече. Добро пожаловать домой, — затем она повернулась на каблуках и исчезла на лестнице. Дей и Калеб последовали за ней, помахав нам с легкой улыбкой.

Те, кто ждал ее ухода, последовали примеру тех, кто ушел вперед. Они разжигали костры или поднимали блоки, открывавшие вентиляционные отверстия под комнатами. Когда они закончили, многие пошли в том же направлении, куда ушел командир.

— Седьмая Рота, возможно, уже здесь, — услышала я голос Кассандры, обращенный к Афуа, когда они быстро запихивали свои вещи в ящики. — Хочешь спуститься и проверить?

Ее подруга кивнула и посмотрела через плечо на Эллу.

— Ты пойдешь вниз?

— Да. Люк? — выкрикнула она имя друга.

Он просунул свою белокурую голову, выглядя обеспокоенным.

— Что? Что тебе надо?

— Я хочу посмотреть… — Элла остановилась и повернулась ко мне, словно вспомнив, что я чувствую себя рыбой, вытащенной из воды. — Ты будешь в порядке здесь, сама по себе?

Я кивнула, стараясь придать своему лицу спокойное выражение.

— Не беспокойся обо мне. Я разведу огонь, а там посмотрим. Может, найду тебя.

— Хорошо. Люк, я хочу посмотреть, прибыла ли Седьмая Рота. Не хочешь поискать Девятую? Увидимся! — последние слова она произнесла рассеянно, едва оторвавшись от многозначительной ухмылки, адресованной Лукасу, который махнул ей рукой и скрылся из виду.

Я открыла рот, чтобы попрощаться, но она уже спешила догнать Лукаса и остальных, кто ушел вперед.

Когда все ушли, я зажгла камин, как и обещала. Это была легкая работа после двух месяцев в смешанных условиях в дороге. Когда все сделала, то легла на нижний ярус, решив, что буду спать тут.

Некоторое время я смотрела на койку над собой. Сначала сквозь стены доносился слабый шум… кто-то из компании устраивался в комнатах. Одеяла шуршали, когда их вытряхивали, и дерево царапало дерево, когда мебель перемещалась, чтобы лучше удовлетворить потребности жильцов. Когда эти люди закончили, шум стих. Шлепанье сапог по каменным плитам насторожило меня, когда каждый проходил мимо моей двери и спускался по лестнице.

Я повернулась на бок. Несмотря на то, что подбросила дров в камин, холод еще не покинул комнату. Я знала, что могу залезть под одеяло, но это того не стоило. В конце концов, я привыкла к холоду. Дорога была в три раза холоднее, и это было прекрасно. Разве не так?

В конце концов, я задремала, и комната растворилась в темноте моих век. В этой черноте танцевали картины. Най улыбается мне и, подергивая юбками, говорит что-то остроумное. Най плачет и обнимает меня на прощание. Моя мать, через правое плечо, плачет и говорит, что все будет хорошо. Запах дыма бьет мне в нос, и я вижу, как он поднимается из дерева, прислоненного к обутым в сапоги ногам. Языки пламени лизали кожу на пальцах ног. Дым вливался в мои легкие, душил меня.

Я рванула вперед, слегка размахивая руками, пытаясь блокировать искры, летящие от дерева подо мной, прежде чем они обожгут щеки. Но нет, поняла я, медленно моргая на каменную стену слева от меня. Искр не было. Огня не было. Я была в Форклаке, а не в Нофгрине.

Я судорожно вдохнула. Сон. Мне снова снился сон. Я позволила себе дышать, замедляя бешено колотящееся сердце, осматривая окрестности, кусочек за кусочком. Это был лучший способ напомнить себе, что я не там, где кошмары.

— Я на койке, а не на вершине погребального костра, — прошептала я. Мой голос помог.

Нижняя часть верхней койки была всего в дюйме от меня. Это было дерево, а не бледно-голубое небо. Я дотронулась до него одной рукой, а другой потерла постель под собой, заземляясь. Постельное белье было грязно-белым и грязно-серым, но мягким и чистым. К моему удивлению, в комнате было гораздо темнее, чем до того, как я закрыла глаза. Свет, проникавший в комнату через узкое окно, померк, и очаг дымил…