Но производственные отношения, развиваясь вслед за изменением производительных сил, далеко не пассивны. Будучи прогрессивными, они ускоряют развитие производительных сил. Если же они устаревают, то превращаются из форм развития производительных сил в их оковы.

Отношения между людьми, возникающие в процессе производства, обмена и распределения материальных благ, образуют общественный строй производства. В зависимости от характера экономических общественных отношений, которые составляют основание, базис общества, возникают и развиваются политическая и юридическая надстройки, различные формы общественного сознания. В целом базис и надстройка характеризуют ту или иную общественно-экономическую формацию. В истории человеческого общества известны пять последовательно сменявших друг друга общественно-экономических формаций: первобытно-общинная, рабовладельческая, феодальная, капиталистическая и коммунистическая, начало которой положено победой Великой Октябрьской социалистической революции в 1917 г. Коммунистическая формация в своем развитии проходит две фазы: низшую — социализм и высшую — собственно коммунизм.

Смена одних общественно-экономических формаций другими происходит не по чьему-то желанию, а в силу действия объективных экономических законов.

В обществе, как и в природе, нет изолированных явлений. Все явления экономической жизни общества взаимосвязаны и зависят друг от друга. Например, в СССР и в других социалистических странах средства производства — фабрики, заводы, земля — находятся в собственности народа. Поэтому отношения между людьми в процессе производства материальных благ характеризуются как отношения сотрудничества и взаимопомощи. В свою очередь эти отношения обусловливают социалистический характер распределения результатов производства. Другое дело при капитализме, где фабрики и заводы находятся в частной собственности. Отношения, складывающиеся между людьми в процессе производства, будут принципиально иными, а именно капиталистическими. Такой же характер носит распределение результатов труда. Таким образом, одно экономическое явление — собственность на средства производства — неизбежно ведет к появлению другого — определенного способа распределения материальных благ. Вот эта связь, взаимозависимость, взаимообусловленность одних явлений другими и выражается в том или ином экономическом законе.

Итак, что же такое экономический закон?

Экономический закон выражает необходимые, причинно обусловленные существенные связи между экономическими явлениями. Поскольку эти связи устойчивы, относительно постоянны, они неизбежно повторяются.

Может возникнуть такой вопрос: а какова же роль людей в осуществлении экономических законов? Никто не спорит, что любое экономическое явление не может происходить без участия людей. Творцами истории являются сами люди. Они, говорит Маркс, одновременно и авторы и актеры собственной драмы.

Вместе с тем одного желания и воли людей недостаточно, чтобы изменить те или иные экономические порядки. Капиталистический строй, например, возник и развивался несмотря на то, что господствовавший в то время класс феодалов не только не желал, но и противодействовал его становлению всеми доступными мерами. Или же взять, к примеру, коммунистический строй. Люди многих стран мира хотели бы немедленно установить этот самый желанный общественный строй. Однако требуется много, очень много условий, чтобы коммунизм восторжествовал. Выходит, что жизнь общества, как и природы, подчинена определенным объективным законам, т. е. законам, которые не зависят от воли и сознания человека.

Экономические законы действуют и тогда, когда мы даже не знаем об их существовании. Человеческое общество поступательно развивалось в силу действия объективных экономических законов, хотя они были открыты и. познаны лишь с возникновением марксистской политической экономии. То же самое можно сказать и о законах природы. Никто не знал о существовании законов сохранения вещества, энергии, всемирного тяготения, пока их не открыли.

Вместе с тем неверно представлять, что объективный характер экономических законов предполагает автоматический ход развития общественных явлений. Если исходить из таких взглядов, то люди, общественные организации могут лишь слепо следовать за стихийными процессами экономических явлений. Вспомним, как герой повести Горького «Городок Окуров» доктор Ряхин убеждал юношу Колю-телеграфиста: «А вы, батя, не волновались бы. Вы рассуждайте философски: человек не может ни ускорять событий, ни задерживать их, как не может он остановить вращение земли, развитие прогрессивного паралича или, например, этот идиотский дождь. Все, что должно быть, — будет, чего не может быть — не будет, как вы ни прыгайте! Это, батя, доказано Марксом, и — значит — шабаш!»

Конечно, такое понимание объективного характера экономических законов глубоко чуждо марксизму. Марксизм учит, что люди могут познать экономические законы и использовать их в своих интересах. На основе изучения природы экономических явлений буржуазного общества, условий, которые порождают законы развития капиталистического способа производства, можно разработать правильную программу революционного преобразования этих условий. С ликвидацией буржуазного способа производства прекращают свое действие экономические законы капитализма. Значит, люди не бессильны перед объективными законами как общества, так и природы.

Законы физики, химии, биологии и других естественных наук, познанные человеком, как известно, широко используются в интересах людей. «Общественные силы, — писал Ф. Энгельс, — подобно силам природы, действуют слепо, насильственно, разрушительно, пока мы не познали их и не считаемся с ними… Но раз понята их природа, они могут превратиться в руках ассоциированных производителей из демонических повелителей в покорных слуг. Здесь та же разница, что между разрушительной силой электричества в грозовой молнии и укрощенным электричеством в телеграфном аппарате и дуговой лампе, та же разница, что между пожаром и огнем, действующим на службе человека».

Между экономическими законами и законами природы есть общее. И те и другие объективны, независимы от воли и сознания людей. В то же время они отличаются друг от друга.

Во-первых, законы природы возникают и действуют без участия людей, тогда как экономические законы могут осуществляться только в процессе деятельности людей.

Во-вторых, законы природы вечны, в то время как лишь незначительная часть экономических законов действует на всех стадиях исторического развития человечества. Большинство экономических законов носит преходящий характер: вместе с исчезновением экономических условий исчезают и сами законы, выражающие эти условия.

Для любой общественно-экономической формации характерна взаимосвязь производительных сил и производственных отношений. Поэтому экономический закон, выражающий связь и взаимодействие между этими сторонами способа производства, будет всеобщим, действующим на всех стадиях развития человеческого общества. Всеобщий характер носит также закон повышения производительности труда и др.

Есть экономические законы, которые действуют в пределах только одного способа производства. Это так называемые специфические законы. Среди этих законов выделяется один, который выражает основную суть, главные черты производственных отношений данного общества. Этот закон называется основным экономическим законом.

Сфера действия некоторых экономических законов не ограничивается пределами одной формации, хотя они и не имеют всеобщего значения. Таков закон стоимости, который действует в условиях простого товарного хозяйства, в капиталистическом обществе и при социализме.

Следует упомянуть и о тех экономических законах, которые характерны только для той или иной стадии развития определенного способа производства. Например, монополистической стадии капитализма присущ закон монопольно высокой прибыли. На низшей фазе коммунизма действует закон распределения по труду.